La pollution plastique devient un problème de plus en plus pressant et l’utilisation de combustibles fossiles dans les plastiques traditionnels est une préoccupation majeure. Cependant, les bioplastiques, qui sont dérivés de sources naturelles telles que les cultures agricoles, ont été critiqués pour leur dépendance à l’utilisation des terres arables – et leur biodégradabilité souvent discutable.
A Lorient, dans l’ouest de la France, Ocean a rencontré Stéphane Bruzaud, chercheur à l’Université Bretagne Sud en mission pour trouver une meilleure solution.
Expert en plastiques biosourcés et biodégradables, il dirige une équipe de recherche locale qui travaille avec des partenaires européens dans le cadre du projet de recherche Nenu2PHAr financé par l’UE, qui développe de nouveaux biopolymères à l’aide d’organismes marins microscopiques.
« On voit ces petits morceaux de plastique qu’on vient de trouver sur la plage. Et le problème c’est que ces plastiques vont durer très longtemps. Ils vont se décomposer petit à petit en très petites particules de plastique, qu’on appelle des microplastiques, et ces les microplastiques, en plus de polluer notre environnement, sont également entrés dans notre chaîne alimentaire. »
« Dans le cadre du projet Nenu2PHAr, nous travaillons avec des bactéries marines que nous avons récoltées au large de la Bretagne, sur des mollusques comme des coques ou des palourdes. Nous utilisons les bactéries avec des algues, et notamment des microalgues qui sont cultivées au CEA. à Cadarache, et grâce à cela on peut extraire de l’amidon et des sucres », explique Stéphane Bruzaud.
« Cette combinaison de sucre extrait de microalgues et de bactéries marines permet de développer des procédés de fermentation permettant de produire des plastiques dits biosourcés, c’est-à-dire des plastiques issus de ressources renouvelables – avec du sucre issu de microalgues et de bactéries marines prélevées dans les fonds marins – pour produire des plastiques biodégradables dont il a été démontré qu’ils se biodégradent rapidement dans l’environnement marin. »
« Les matières plastiques biodégradables, à mon avis, ne sont destinées qu’à remplacer les plastiques dans certains marchés de niche. Nous ne devrions pas viser à développer des plastiques biodégradables à toutes fins utiles. La collecte et le tri des déchets restent la première priorité. »
« Quant aux plastiques biodégradables, ils apportent une solution lorsque leur utilisation est justifiée – lorsqu’ils sont utilisés en contact direct avec l’environnement, le milieu marin en particulier, ou pour des usages dans lesquels les plastiques finiront inévitablement dans l’environnement », a-t-il ajouté. .