jeCela fait près de 20 ans que Will Ferrell et Jon Favreau nous ont offert Elf, le gagnant improbable mais durable de Noël, la rare réussite à quatre quadrants qui a parfaitement équilibré le sucré et le salé. C’est une corde raide délicate sur laquelle la nouvelle comédie festive de Ferrell Spirited vacille précairement avant de tomber presque immédiatement, une tentative désespérée et grossièrement assemblée de retrouver cette magie très difficile à capturer.
Il vient d’Apple, comme l’un des plus gros paris du géant de la technologie à ce jour (au moins 75 millions de dollars ont été dépensés uniquement pour le talent), et a convenablement le sentiment de quelque chose créé moins par de vraies personnes humaines et plus calculé par l’intelligence artificielle, mettant fortement l’accent sur artificiel. C’est un produit plastifié avec l’insistance puérile qu’il a le pouvoir de nous plaire à tous, essayant frénétiquement de cocher toutes les cases mais ne réussissant pas à en toucher une seule. Un méta spin sur A Christmas Carol qui est aussi une comédie de bromance mais surtout une comédie musicale sérieuse et pleine de gorge n’allait jamais être un argument d’ascenseur facile à démêler, mais c’était suffisant pour déclencher une guerre d’enchères avec Apple battant Netflix, Paramount et Warner Frères.
Dans la vague annuelle de films en streaming de Noël bourrés à bas prix, il y a un frisson à en regarder un qui ne se pixeliserait pas s’il était transféré sur un écran plus grand et Spirited gagne facilement et cher sa sortie en salles d’une semaine avant de se diriger vers votre smartphone. Tout est très bien emballé, même si à certains moments, une telle finesse devient un peu trop synthétique, et trouvera probablement un public record pour Apple, une entreprise qui a du mal à trouver un film à succès local. Mais même s’il pourrait être un succès cette saison, je doute pour beaucoup qu’il ait ce facteur de révisibilité annuel, un film pas pour la vie mais juste ce Noël.
Dans le monde hautement conceptuel de Spirited, la hantise est un business. Chaque année, à l’approche de Noël, trois fantômes descendent sur un personnage qui a besoin d’être décrypté, la rédemption étant le but ultime. Le fantôme du cadeau de Noël (Ferrell) approche de la retraite mais souhaite avoir un impact avant que ce jour n’arrive et choisit donc Clint Briggs (Ryan Reynolds), un consultant médiatique sans cœur qui passe sa vie à provoquer des conflits pour gagner sa vie. C’est ce qu’on appelle un « irrécupérable », quelqu’un incapable de véritable changement, mais avec Past (Glow’s Sunita Mani) et Future (la voix de Tracy Morgan), il est déterminé à finir le travail.
Les nouvelles adaptations du conte moral de Dickens sont un incontournable de la saison (cette année voit également une animation Netflix avec les voix d’Olivia Colman et Jessie Buckley, le retour du spectacle solo de Jefferson Mays à Broadway et une version dirigée par Adrian Edmondson au Royal Shakespeare Theatre à Stratford-upon-Avon) et il y a donc au moins une certaine inventivité initiale à louer dans la révision distinctive des co-auteurs de Daddy’s Home Sean Anders et John Morris. Il y a une construction du monde complexe et une idée habile étrange, mais une écriture de blagues moins développée, une série de ratés qui s’écrasent dès la toute première scène. Alors qu’Elf a réussi à être vraiment drôle tout en étant vraiment doux, le ton ici est beaucoup moins égal. Le clin d’œil, les blagues de clin d’œil pour les adultes puent la suffisance qui roule des yeux (c’est le genre de film où un personnage regarde un numéro de chanson et de danse et demande « Pourquoi chantent-ils ? » à la réponse de « Parce qu’ils sont dans une comédie musicale ») et cela se heurte au sérieux souvent embarrassant du film, le plus visible dans les nombreux, nombreux, de nombreux pièces musicales mises en scène.
La décision de faire du film une comédie musicale est un véritable casse-tête, une décision qui n’est jamais justifiée ni même légèrement expliquée étant donné que les deux protagonistes ne sont pas des chanteurs naturels. Avec la musique du duo La La Land et The Greatest Showman Benj Pasek et Justin Paul, il est certainement engagé dans le genre, mais une mise en scène extravagante et des danseurs enthousiastes ne peuvent pas dissimuler des chansons oubliables et écoeurantes et un chant terne. C’est plus proche de regarder un karaoké à gros budget lors d’une fête de Noël au bureau. Même lorsqu’ils n’éclatent pas en chanson, les deux ne peuvent pas vraiment évoquer la chimie nécessaire aux étoiles pour nous guider. Le shtick quippy régurgité de Reynolds est de plus en plus épuisé par le film (son nom de personnage vérifiant Scrooged ne sert qu’à nous rappeler à quel point Bill Murray était mieux adapté au rôle de grinch) tandis qu’un Ferrell incertain a du mal à basculer entre sérieux et idiot laissant à une Octavia Spencer sous-utilisée, en tant qu’assistante amoureuse, le soin de repartir avec le film, une tâche certes facile compte tenu des pistes de plomb.
Anders, également réalisateur, ne semble jamais assez confiant dans ce que son film devrait être et nous ne sommes donc jamais assez confiants dans ce que nous regardons réellement, un sac atonal de notes inharmonieuses (un suicide mal à l’aise au troisième acte s’avère être le le plus plat). Lorsqu’il est étiré à une durée d’exécution de plus de deux heures (avec Suite morceaux musicaux pendant le générique), nous repartons gonflés, un repas de Noël de 10 plats que nous aurions aimé ne jamais avoir commencé.