Qui est Luigi ? Le frère. L’échange de palette. Le cringer et creeper, bavardant le nom de Mario alors qu’il tremble et tremble dans diverses maisons fantômes. Tout vrai. Mais il y a un autre Luigi. Le Luigi du regard dur dans Mario Kart. Le Luigi qui vous fait sortir de la route et veut que vous sachiez que c’était personnel. Et maintenant : Luigi le tireur d’élite. Mort à distance. Un cœur frais et un regard fixe. Luigi remportant le match et nous ramenant tous à la maison.
Luigi était le tireur d’élite dans le premier Mario + Lapins Crétins, un jeu qui a osé demander, et si vous donniez à tout le monde dans le Royaume Champignon un tas d’armes ? C’est une sorte de question horrible, mais Ubisoft a réussi à fournir une réponse étonnamment belle : vous obtiendrez une version knockabout de XCOM. Mario à l’abri. Guérison de la pêche. Crapaud va pour overwatch. Et Luigi en train de tirer.
Cette affaire Luigi n’a pas cliqué pour moi jusqu’à ce que je sois coincé dans la suite : Sparks of Hope. Puis ça a cliqué instantanément. Luigi en tireur d’élite ! Luigi avec une attaque qui inflige plus de dégâts à mesure qu’il s’éloigne de sa cible. Collez Luigi haut et il devient un dieu : en action, comme un ange, dans l’appréhension, comme… eh bien, collez-le sur Overwatch et voyez. Luigi tire sur la carte, infligeant 2000 points de dégâts. Luigi regarde ses ennemis se briser en morceaux d’étoiles confites. Luigi nous ramène tous à la maison.
Sparks of Hope reprend la formule de base de Mario + Lapins Crétins, c’est-à-dire la formule XCOM, et ajoute quelques ajustements soignés. Un nouveau scénario vous voit quitter le Royaume Champignon et vous envoler dans l’espace, vous déplaçant entre une poignée de planètes originales qui ressemblent à des scènes abandonnées des jeux Galaxy. Il y a un bon rythme ici, même si les planètes des jeux Galaxy étaient largement définies par le fait que vous les parcouriez avec des compétences de plate-forme, elles sont donc devenues des terrains de jeux, des soft-plays, des parcours d’obstacles, plutôt que l’habillage stylé que vous avez tendance pour arriver ici. Quoi qu’il en soit, ce rythme : vous arrivez et devez régler les choses pour les locaux. Deux objectifs principaux par planète si vous suivez la série de quêtes, mais des dizaines de quêtes secondaires si vous visez absolument tout.
Cette partie du jeu est plutôt sympa, je pense. Chaque planète – automne, hiver, quelques autres que je ne gâcherai pas – a une intrigue de caractère en cours. Dans l’un, j’ai escaladé une montagne enneigée pour libérer la puissance du soleil. Dans un autre, je me suis aventuré dans une forêt et je me suis complètement embrouillé. Vous explorez en temps réel, collectez des pièces, débloquez des points de déplacement rapides, discutez avec les habitants et résolvez des énigmes à l’aide de deux gadgets, dont l’un vous permet d’interagir avec certains objets, tandis que l’autre révèle des éléments secrets aux paysages qui vous entourent . C’est amusant, que vous redirigiez l’eau à travers une grotte – en faisant à nouveau de la plomberie, je suppose – ou que vous déplaciez des statues dans un manoir effrayant.
Mais ce jeu vit sur le champ de bataille, et c’est sur le champ de bataille que Sparks vole vraiment. Les batailles ici sont des affaires instanciées, vous éloignant de la carte et vers une zone spécialement préparée remplie de couvertures, de tuyaux et d’autres éléments tactiques de Mario. En changeant les choses depuis le premier jeu, le système de grille est sorti, ce qui signifie que vous pouvez parcourir la zone de mouvement de chaque personnage de manière beaucoup plus dynamique, en trouvant le bon endroit pour vous mettre à couvert ou obtenir l’angle parfait sur un ennemi. Vous avez toujours deux points d’action par personnage et par tour, mais les actions gratuites reviennent, comme se précipiter à travers les méchants ou faire équipe pour des sauts spéciaux, et à côté des armes et des attaques spéciales comme Overwatch, vous pouvez désormais dépenser vos points d’action sur les capacités Sparks.
Les étincelles sont de drôles de petits oreillers flottants que vous collectez au fur et à mesure que vous progressez dans le jeu. Chaque Spark peut être nivelé avec des morceaux d’étoile, et chacun de vos personnages peut prendre deux étincelles au combat. Les étincelles sont super utiles et c’est très amusant de trouver les bonnes synergies. On pourrait ajouter des dégâts électriques ou de flamme ou d’autres dégâts élémentaires à votre attaque principale. Un autre pourrait faire une attaque de zone élémentaire ou vous rendre invisible aux ennemis pendant un tour. Vous gérez les temps de recharge des étincelles parallèlement aux temps de recharge de vos autres attaques, et ils peuvent changer le cours d’une bataille de manière assez concluante. Un ennemi dominant pourrait avoir une faiblesse à l’électricité, par exemple, ou trois méchants agaçants de bas niveau pourraient être perchés sur une falaise parfaite pour une attaque de rafale d’étincelles.
Cette dernière partie aborde quelque chose qui vient vraiment au premier plan dans Sparks of Hope. Les personnages sont géniaux, chacun avec ses propres bizarreries et ses propres armes, et les Sparks apportent beaucoup de plaisir sur le champ de bataille. Il est également très agréable d’équiper votre équipe d’objets qui leur permettent de reconstituer leurs points d’action, par exemple, ou de lancer un bloc POW comme une grenade. Mais le vrai plaisir ici est la façon dont un jeu de XCOM se transforme lentement en un jeu de billard au fur et à mesure que Sparks of Hope progresse dans la campagne.
Vrai discours : quand je joue à XCOM, je le joue toujours comme une forme de football américain. J’ai ces gens lourds sur le terrain qui ne se trompent pas, et chaque fois que je les mets à couvert, j’ai l’impression de vraiment les déplacer sur le terrain, un mur de malheur qui écrase tout devant lui. Mais Sparks of Hope est plus léger que cela et plus merveilleusement chaotique. Les attaques de feu voient vos ennemis – ou votre équipe – courir de manière imprévisible pour éteindre les flammes, sortir de leur couverture ou peut-être faire une surprenante prise de terre. Ensuite, il y a des méchants qui frappent le sol et envoient vos gars se propulser pour atterrir dans des endroits inhabituels. Il y a les attaques de rafales, et au moins un niveau construit son plaisir autour d’une sorte de série d’éoliennes. Encore et encore, un nouveau niveau introduit de nouvelles choses qui déplacent votre équipe et vos ennemis de manière fantastique. A mi-parcours de la campagne, je me disais : ce n’est pas là où je place mes gars qui compte, c’est là où ils finissent à la fin d’un tour.
Eh bien, cela s’avère être amusant, tactique et génial, exactement comme vous vous en doutez si vous combinez Mario et XCOM. La liste des personnages est colorée et originale, encourageant l’expérimentation, et en plus d’équiper des objets et des étincelles, chaque personnage dispose d’une poignée d’arbres de compétences pour insérer des points au fur et à mesure de son niveau. (Les personnages se nivellent également automatiquement hors du champ de bataille.) Ajoutez des boss, des conditions de victoire inventives, des coupes profondes de l’univers Mario et une conception intelligente du champ de bataille et vous avez quelque chose de très spécial.
Et pas mal aussi. J’ai terminé la campagne mais je suis toujours en train de parcourir les quêtes secondaires, dont les meilleures vous offrent une rencontre sur le champ de bataille vraiment intéressante à choisir. J’imagine que je jouerai à Sparks of Hope au cours des prochains mois comme je joue toujours à XCOM, c’est-à-dire que je le traite comme le Wordle quotidien – une bataille rapide ici et là en attendant que le four chauffe ou le bain à couler. Et pendant que je jouerai, je chercherai de nouvelles synergies de personnages – vous projetez tout le monde en l’air pendant qu’il déclenche ensuite la surveillance – et de nouveaux raccourcis pour vaincre certains méchants. Plus que tout, je chercherai de nouveaux endroits pour mettre Luigi afin qu’il puisse observer le terrain, choisir une cible éloignée et déclencher des ravages absolus.