Chelsea a trouvé le rythme fluide qui avait auparavant échappé à la défaite des champions albanais Vllaznia en Ligue des champions.
Quatre buts de Sam Kerr, trois de Pernille Harder, un de la remplaçante Katerina Svitkova et quatre passes décisives de Guro Reiten lors de sa 100e apparition à Chelsea, ont aidé les Blues à prendre le contrôle du groupe A avec le Real Madrid et le Paris Saint-Germain ayant fait match nul 0-0 dans le montage précédent.
Kerr n’a marqué qu’un seul but dans la WSL cette saison, mais le directeur général Paul Green, qui remplace à nouveau l’absence d’Emma Hayes, a déclaré qu’il n’y avait jamais eu de souci à ce sujet. « Elle a remporté le soulier d’or deux saisons de suite et nous n’avons jamais douté qu’elle marquerait cette saison », a-t-il déclaré.
Kerr a déclaré: « Évidemment, je suis payé pour marquer des buts, mais je pense aussi que j’apporte beaucoup à l’équipe quand je ne marque pas aussi, donc il s’agit juste d’être patient, d’entrer dans mon rythme, et je l’ai fait ce soir et j’espère que je peut à nouveau contre Villa [on Sunday].”
Vllaznia a été bien soutenu lors d’une soirée croustillante à Kingsmeadow, avec 420 billets vendus officiellement aux fans itinérants, mais beaucoup plus de membres de la communauté albanaise de Londres se sont présentés pour regarder leur équipe affronter les champions de la WSL.
L’équipe locale a naturellement dominé dès le départ : Vllaznia ne devrait pas déranger Chelsea, le Paris Saint-Germain ou le Real Madrid dans le groupe A. Parfois, les joueurs de Chelsea faisaient la queue pour punir l’équipe albanaise et bien que cela n’ait pris que 10 minutes pour le l’équipe à domicile pour prendre la tête, on avait l’impression qu’ils auraient déjà pu être quatre ou cinq.
Le premier but était sublime, l’attaquant danois Harder jouant à Kerr et l’international australien l’emportant sur la gardienne Kaylin Conner Williams-Mosier, l’une des six Américaines de l’équipe adverse. Les vannes étaient ouvertes, mais Vllaznia a eu des moments fugaces de jeu positif, avec Megi Doci, qui a marqué 66 buts en championnat la saison dernière et jouait sur l’aile gauche, leur meilleur exutoire.
Il n’y avait aucun doute sur la direction que prendrait le match, et Chelsea en a frappé deux en deux minutes pour étendre son avance et améliorer sa différence de buts dans un groupe qui pourrait s’avérer serré. Tout d’abord, Reiten a dépassé l’arrière droit Aleksandra Popovic et a livré pour Kerr qui a tiré à bout portant. Puis Reiten a de nouveau fourni de la gauche, cette fois pour que Harder se rende.
Vllaznia n’avait dépassé les qualifications qu’une seule fois en 11 tentatives avant cette saison, et le tirage au sort a offert les matchs glamour dont rêvaient beaucoup de leurs joueurs. Lexie Knox, qui a joué au football universitaire aux côtés de l’attaquant de Manchester City Khadija Shaw aux États-Unis, a déclaré à Goal que jouer contre Sam Kerr « serait un honneur ».
Parfois, vous pourriez être pardonné de penser que les joueurs de Vllaznia voulaient juste prendre du recul et regarder leurs héros, mais ce serait dur : ils ne pouvaient tout simplement pas suivre. Il y a eu deux changements à la mi-temps, avec Popovic l’un de ces accros, sauvé de toute gêne supplémentaire aux mains ou aux pieds de Reiten.
Juste avant l’heure de jeu, c’était trois pour Kerr, l’attaquant montant le plus haut pour rencontrer le corner de Reiten. Trois minutes plus tard, elle en avait un quatrième, Reiten coupant de la gauche et Kerr tirant avant de célébrer avec un backflip. Puis c’était six, avec Harder poussant au-dessus de la ligne.
Le septième était aussi facile que les six précédents, Svitkova envoyant le centre de son compatriote remplaçant Alsu Abdullina avec une tête puissante pour son premier but à Chelsea.
Les supporters albanais en visite sont restés d’une belle voix, le jeu s’arrêtant tard alors que les fusées éclairantes qui accompagnaient leurs chants constants étaient lancées sur le terrain, enveloppant le but de Chelsea de brume. Malheureusement pour les fans visiteurs, ce fut l’action la plus dramatique que le gardien de but de Chelsea, Zecira Musovic, verrait toute la nuit.
« Peut-être qu’ils se sont un peu emportés en jetant des choses sur le terrain, mais dans l’ensemble, ils ont ajouté à une bonne ambiance », a déclaré Green.
Il y avait du temps pour une autre poussée vers l’avant et Harder en a réussi un triplé, tapant dans une balle lâche à bout portant. Chelsea avait besoin de cette victoire catégorique, quel que soit l’adversaire. C’était un rappel de ce qu’ils peuvent faire, un rappel pour les fans et pour eux-mêmes.