WASHINGTON (AP) – Le sénateur de Floride Rick Scott a déclaré mardi qu’il monterait une offre de longue haleine pour renverser le chef républicain du Sénat Mitch McConnell, ouvrant le dernier front dans une bataille intraparti entre les alliés de McConnell et l’ancien président Donald Trump sur la direction de le GOP après une performance décevante lors des élections de mi-mandat de la semaine dernière.
L’annonce de Scott, qui a été invité à défier McConnell par Trump, est intervenue quelques heures avant que l’ancien président ne lance une offre de retour pour la Maison Blanche. Cela a aggravé une querelle de longue date entre Scott, qui a dirigé le bras de campagne des républicains du Sénat cette année, et McConnell au sujet de l’approche du parti pour récupérer une majorité au Sénat.
« Si vous voulez simplement vous en tenir au statu quo, ne votez pas pour moi », a déclaré Scott dans une lettre aux républicains du Sénat s’offrant comme un vote de protestation contre McConnell lors des élections à la direction de mercredi.
Les conservateurs rétifs de la chambre ont dénoncé la gestion de l’élection par McConnell, ainsi que son emprise de fer sur le caucus républicain du Sénat. Le vote à la direction était prévu pour mercredi matin, bien qu’il puisse être reporté si le sénateur du Texas Ted Cruz réussit à le retarder jusqu’après le second tour des élections en Géorgie en décembre.
Un retard pourrait donner un effet de levier aux conservateurs alignés sur Trump qui espèrent que leur influence augmentera après le résultat des courses en Géorgie, où l’ancienne star de la NFL Herschel Walker défie le sénateur démocrate Raphael Warnock, et en Alaska, où la sénatrice républicaine modérée Lisa Murkowski fait face un challenger conservateur.
Pourtant, il semble peu probable que leur nombre puisse augmenter suffisamment pour mettre le travail de McConnell en danger, étant donné son profond soutien au sein de la conférence. Et l’opposition de Trump n’est pas nouvelle, car elle pousse le parti à se débarrasser de McConnell depuis que le chef du Sénat a prononcé un discours cinglant accusant l’ancien président de l’insurrection du 6 janvier au Capitole américain.
Pourtant, cela représente un défi direct inhabituel à l’autorité de McConnell, qui est sur le point de devenir le chef du Sénat le plus ancien de l’histoire s’il remporte un autre mandat à la direction.
« Nous voterons peut-être ou non demain, mais je pense que le résultat est assez clair », a déclaré McConnell aux journalistes mardi. « Je veux répéter encore : j’ai les voix ; Je serai élu. La seule question est de savoir si nous le ferons tôt ou tard.
Scott faisait partie d’un petit groupe de sénateurs qui ont écrit une lettre au caucus républicain au cours du week-end demandant un report des élections à la direction de cette semaine « pour avoir des discussions sérieuses au sein de notre conférence sur pourquoi et ce que nous pouvons faire pour améliorer nos chances dans 2024. »
Les sénateurs républicains ont débattu de la voie à suivre lors de leur déjeuner de fête régulier mardi. À l’intérieur de la salle, une vingtaine de sénateurs ont pris la parole. Scott et McConnell ont échangé ce que leurs collègues ont qualifié de barbes « candides » et « vives », se disputant les mi-parcours, la qualité des candidats du GOP qui se sont présentés et leurs différences sur la collecte de fonds. Les sénateurs ont présenté leurs cas individuels pour les deux hommes.
Certains membres ont directement défié Scott dans la défense de McConnell, y compris la sénatrice du Maine Susan Collins, qui a remis en question la gestion du sénateur de Floride du NRSC, selon une personne proche de la réunion.
Scott « n’est pas d’accord avec l’approche que Mitch a adoptée lors de cette élection, et au cours des deux dernières années, il l’a clairement indiqué », a déclaré le sénateur Josh Hawley du Missouri, qui a appelé à un report et à l’éviction de McConnell. « Le sénateur McConnell a critiqué la gestion de la NRSC par le sénateur Scott. J’imagine que nous en saurons plus demain.
Parmi les nombreuses raisons énumérées par Scott pour monter un défi, il y a le fait que les républicains avaient trop compromis avec les démocrates lors du dernier Congrès – produisant des projets de loi que le président Joe Biden a considérés comme des succès et que les démocrates ont présentés aux élections de 2022.
« Je crois qu’il est temps que la Conférence républicaine du Sénat soit beaucoup plus audacieuse et résolue que nous ne l’avons été dans le passé », a déclaré Scott dans la lettre, envoyée à ses collègues alors que la réunion du GOP se poursuivait. « Nous devons commencer à dire pourquoi nous sommes, pas seulement contre quoi nous sommes. »
Mais en tant que chef du Comité sénatorial national républicain à la suite d’une élection décevante, Scott est également un navire imparfait pour atteindre les objectifs des républicains frustrés et de Trump.
« Si vous allez faire cela pour évaluer le blâme pour la perte d’une élection, je ne sais pas comment le président du NRSC s’en tire », a déclaré le sénateur du Dakota du Nord, Kevin Cramer. « Je pense que ce serait le problème évident qu’il aurait. »
La querelle entre Scott et McConnell dure depuis des mois et a atteint son point culminant alors que les résultats des élections montraient qu’il n’y aurait pas de vague républicaine au Sénat, comme Scott l’avait prédit, selon des stratèges républicains de haut niveau. Eux et d’autres personnes interrogées au sujet de la querelle n’étaient pas autorisés à discuter des problèmes internes par leur nom et ont insisté sur l’anonymat.
Les agents des deux hommes ont échangé des barbes pendant plus d’un an sur la gestion de la stratégie politique républicaine du Sénat – ou, selon certains, sur son absence.
La querelle a commencé peu de temps après que Scott a pris la tête du comité du parti à la fin de 2020, ce que de nombreux membres du parti considéraient comme un effort pour renforcer son profil politique national et son réseau de donateurs avant une éventuelle candidature présidentielle en 2024. Certains ont été irrités par le matériel promotionnel de le comité qui était lourd sur la propre biographie de Scott, tout en se concentrant moins sur les candidats qui se présentent aux élections.
Puis vint la publication par Scott d’un plan en 11 points au début de cette année, qui appelait à une modeste augmentation des impôts pour bon nombre des Américains les moins bien payés, tout en ouvrant la porte à la réduction de la sécurité sociale et de l’assurance-maladie, que McConnell a rapidement répudiée alors même qu’il refusait de proposer son propre agenda.
Les membres du personnel du comité sénatorial de Scott sont passés en mode triage presque immédiatement, s’adressant aux campagnes républicaines à travers le pays pour évaluer leur frustration tout en offrant une aide à la messagerie, selon des stratèges républicains chevronnés ayant une connaissance directe de la situation qui la considéraient comme une « erreur non forcée ».
« Un désaccord stratégique » est la façon dont Scott a caractérisé leurs points de vue divergents.
En août, McConnell a sapé Scott lors d’un déjeuner du GOP au Sénat. Peu de temps après que Scott ait fait une demande de dons de comité aux sénateurs républicains, McConnell s’est adressé à la salle et a dit aux sénateurs de donner plutôt la priorité aux dons au Sénat Leadership Fund, un super PAC contrôlé par des alliés de longue date de McConnell, selon deux personnes familières avec la discussion.
La semaine dernière, le super PAC de McConnell a coupé Scott de ses efforts pour augmenter la participation lors du second tour de la Géorgie, le super PAC s’associant à la place à l’opération politique du gouverneur de Géorgie Brian Kemp.
La décision a été motivée en partie par la perte de confiance dans le leadership de Scott, ainsi que par les mauvaises finances du comité, qui avait une dette de 20 millions de dollars, selon un consultant républicain principal.
Pour certains républicains du Sénat, cependant, la querelle n’est pas pertinente pour leur décision de soutenir Scott.
« Nous devons avoir un plan pour le public américain et si nous ne le faisons pas, nous pouvons nous attendre à beaucoup plus de la même chose », a déclaré le sénateur de l’Indiana Mike Braun, qui soutient le défi de Scott contre McConnell.