Le rapport annuel du Conseil de l’Europe (CdE) sur la sécurité des journalistes a mis en évidence le « retour en arrière continu » de la liberté de la presse dans les États membres de l’UE et les pays tiers, citant la violence, l’utilisation de logiciels espions et les « poursuites stratégiques » contre les journalistes comme des problèmes clés.
Le rapport annuel, publié par l’organisation de défense des droits humains CoE, a constaté une augmentation de 60 % du nombre de journalistes en détention par rapport aux données de 2021.
Fin décembre, 127 journalistes étaient détenus en Europe selon l’étude : le plus grand nombre étant en Turquie (52), suivi par la Biélorussie (32), la Russie (22), l’Ukraine occupée par la Russie (14), l’Azerbaïdjan ( quatre) et le Royaume-Uni, la Géorgie et la Pologne (un chacun).
Une augmentation du nombre signalé de journalistes arrêtés alors qu’ils couvraient des manifestations contre le changement climatique a également été signalée dans les pays de l’UE. Au total, huit journalistes ont été poursuivis au cours de l’année écoulée en raison de leur couverture des manifestations contre le changement climatique en France, Espagne, Suède et le Royaume-Uni.
« Le [report shows] cette sorte de recul continu que l’on voit dans les États membres [that] les journalistes sont menacés, harcelés, surveillés, intimidés, privés de liberté, agressés physiquement et même tués », a déclaré le représentant de l’UE et responsable du plaidoyer du Comité pour la protection des journalistes (CPJ), Tom Gibson, lors d’une conférence de presse mardi 7 mars.
« Nous exhortons les États non seulement à s’entendre sur des actions, mais à inverser ce recul et nous sommes très sérieux pour y parvenir », a poursuivi Gibson.
Le rapport a également mis en lumière les attaques et la violence à l’encontre des journalistes, avec 74 rapports d’atteintes à la sécurité physique et à l’intégrité des journalistes. En 2021, ce chiffre était de 82, selon le rapport annuel 2022 du Conseil de l’Europe.
« Ce [number] peut être inférieur à l’année précédente, mais il est clair qu’il est encore très élevé, et c’est une source de préoccupation », a déclaré le responsable des droits de l’homme et de la sécurité de la Fédération internationale des journalistes, Ernest Sagaga.
Le rapport note que les journalistes et le personnel des médias sont confrontés à des obstacles au reportage en raison du harcèlement en ligne et hors ligne. Rien qu’en 2022, 94 alertes de harcèlement et d’intimidation de journalistes ont été signalées. La même année vit le le plus grand nombre de morts enregistré depuis le début de l’étude en 2015, avec 13 journalistes tués.
« Le dénigrement des médias et le harcèlement des foules en ligne, qui créent des environnements et des conditions où la violence contre la presse est légitimée, sont une préoccupation majeure », indique le rapport de 2023.
Problèmes de logiciels espions et SLAPP
Les auteurs du rapport ont souligné l’utilisation de logiciels espions et de poursuites judiciaires comme méthodes de réduction au silence et de contrôle des journalistes, avec au moins 20 diffamations et autres types de poursuites judiciaires documentées en 2022 et des milliers d’euros demandés en dommages-intérêts au nom de l’atteinte à la réputation.
Les poursuites stratégiques contre la participation du public (SLAPP) sont définies dans le rapport comme « l’utilisation d’actions en justice visant à intimider et à réduire au silence les journalistes et les médias – en les traînant devant les tribunaux et en leur faisant perdre leur temps et leur argent ». Ils ont été décrits comme « un outil de prédilection pour certains politiciens, hommes d’affaires et autres personnalités puissantes ».
« La principale conclusion de notre rapport annuel est qu’il y a une dégradation continue de la liberté de la presse à travers le continent [and] l’utilisation de SLAPPS contribue à cette dégradation », a déclaré Flutura Kusari, conseiller juridique principal du Centre européen pour la liberté de la presse et des médias.
Le rapport a également souligné l’utilisation d’outils de logiciels espions tels que Pégase et Prédateur. Ces outils permettent aux smartphones de devenir des dispositifs de surveillance, et l’utilisation de ces outils a été signalée dans divers États membres tels que la Hongrie et Grèce.
[Edited by Nathalie Weatherald]