L’Europe tente de se débarrasser de sa dépendance au gaz russe en développant son industrie des énergies renouvelables, en particulier l’énergie solaire.
L’énergie solaire est considérée comme cruciale pour la sécurité énergétique, les objectifs climatiques et l’emploi en Europe. L’Europe a installé un record de 41,4 gigawatts d’énergie photovoltaïque en 2022, soit une augmentation de 47 % par rapport à 2021, selon le groupe industriel SolarPower Europe.
Mais à l’heure actuelle, la Chine domine l’industrie solaire.
Les chiffres de l’Agence internationale de l’énergie, basée à Paris, prévoient que jusqu’à 95 % de l’industrie solaire pourrait être concentrée en Chine d’ici 2025.
Burghausen en Allemagne est le siège de Wacker Chemicals, l’un des principaux fabricants mondiaux de polysilicium, la matière première des panneaux solaires.
« Nous sommes vraiment ce que nous appelons une industrie à forte intensité énergétique », a déclaré Tobias Brandis, président de Wacker Polysilicon à Euronews. « Vous devriez imaginer qu’ici et sur notre deuxième site en Saxe, nous utilisons environ 0,7 à 0,8 % de la demande d’électricité allemande, ce qui est absolument énorme.
« Pour les investissements futurs, il serait de la plus haute importance d’avoir un niveau d’énergie compétitif, mais aussi d’avoir un niveau d’énergie prévisible », a-t-il ajouté.
Alors que Wacker est l’un des leaders européens du polysilicium, la grande majorité est produite ailleurs en Chine.
« La Chine a vraiment agi là-bas. Ils ont considéré cela comme l’une des industries qui va être très stratégique et ils ont investi de manière très stratégique dans cette industrie », a expliqué Tobias Brandis.
« L’Europe, et il en va de même pour les États-Unis, n’a tout simplement pas rivalisé en vitesse, mais aussi en ce qui concerne, disons, les conditions de production. »
Dans le cadre de sa stratégie globale pour résoudre ce problème, l’UE a mis en place l’Alliance solaire, réunissant des entreprises et des parties prenantes pour augmenter la capacité de production, promouvoir les investissements et diversifier l’offre – établissant une industrie Made in Europe.
S’exprimant lors du lancement, le commissaire européen chargé du marché intérieur Thierry Breton a évoqué un « paradoxe vert », dans lequel l’énergie solaire est essentielle pour la décarbonisation et l’indépendance énergétique mais où l’Europe est fortement dépendante de la Chine.
Le marché unique facilite la coopération européenne pour accroître la fabrication. La libre circulation permet aux entreprises de toute la chaîne de valeur de travailler ensemble, ce qui stimule l’industrie européenne de l’énergie solaire.
Recycler les panneaux solaires : une tâche ardue
À Grenoble, dans le sud-est de la France, la startup française ROSI s’occupe de l’autre extrémité de la chaîne solaire : le recyclage.
La montée en puissance des panneaux solaires installés ces dernières années va se traduire par une montée en puissance des panneaux arrivant bientôt en fin de vie. Cela représente un énorme défi pour l’industrie du recyclage.
« Nous serons en mesure de recycler jusqu’à 3 000 tonnes de panneaux solaires, soit environ 100 000 panneaux qui peuvent être recyclés chaque année », a déclaré Antoine Chalaux, directeur général de ROSI à Euronews.
« Mais demain il ne suffira pas de recycler 3 000 tonnes, il faudra recycler des dizaines de milliers de tonnes car en France le flux de déchets va continuer à croître », a-t-il révélé.
Cela conduit à une explosion du nombre de panneaux solaires à travers l’Europe qui devront bientôt être recyclés.
ROSI a développé un moyen d’extraire les éléments les plus précieux d’un panneau solaire – le silicium et l’argent – en utilisant la pyrolyse pour décoller les différentes pièces. Un processus de triage sépare les cellules photovoltaïques du verre et un lavage chimique détache l’argent.
ROSI passe également à l’échelle, avec l’ouverture prochaine d’une usine à La Mure.
Parallèlement au marché unique, l’Europe considère l’innovation durable comme celle-ci comme un moyen de devenir plus résilient et compétitif à l’échelle mondiale.
« Le recyclage est un domaine où l’Europe excelle et où l’Europe est toujours leader dans ce domaine », a expliqué Antoine Chalaux. « Si nous voulons reconstruire une industrie photovoltaïque efficace en Europe, à grande échelle, le recyclage de ces matériaux rendra notre industrie plus compétitive. »
Avec le climat, la sécurité énergétique et les emplois en jeu, il est vital que l’Europe soit en mesure de relancer son industrie de l’énergie solaire.