La Turquie et la Syrie sont sous le choc des pires tremblements de terre qui ont frappé la région en près d’un siècle. Le tremblement initial de magnitude 7,8 dans le sud-est de la Turquie et le nord de la Syrie a été suivi d’un autre de magnitude 7,7.
La région chevauche un certain nombre de lignes de faille, ce qui signifie que les tremblements sont assez fréquents, mais à quelle fréquence les tremblements de terre de cette force frappent-ils ?
Selon Saskia Goes, professeur de géophysique à l’Imperial College de Londres, dans cette région, des événements de cette ampleur ne se produisent qu’une fois tous les cent ou plusieurs centaines d’années.
« [The earthquake] est l’un des plus importants que nous ayons enregistrés avec des instruments depuis que nous avons commencé à les mesurer », a déclaré Goes à Euronews.
Le dernier tremblement de terre de magnitude 7,8 en Turquie s’est produit en 1939, tuant environ 30 000 personnes. Plus récemment, plus de 17 000 personnes sont mortes dans un séisme de magnitude 7,4 près d’Izmit, à plus de 1 000 km au nord du dernier épicentre.
« Les tremblements de terre sont plus fréquents dans la partie nord de la Turquie, le long de la faille nord anatolienne que là où ce tremblement de terre s’est produit, où ils ne peuvent se produire que tous les 500 ans environ », a déclaré Goes.
Elle a ajouté qu’en raison de cette longue période de temps entre les tremblements de terre, il est difficile de prédire quand l’un est dû.
« Les temps de répétition sont si longs que […] nous n’avons pas un bon enregistrement de la fréquence à laquelle ils se produisent, des parties du défaut qui se sont déjà cassées récemment et de la façon dont le stress a été redistribué.
Pourquoi tant de bâtiments ont-ils été détruits ?
Peu de temps après les tremblements de terre, le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré que des milliers de structures s’étaient effondrées. Et au moins 133 autres bâtiments ont été démolis dans le nord de la Syrie, selon le service de secours de la Défense civile syrienne – largement connu sous le nom de Casques blancs.
Comme certains des bâtiments avaient plus de 50 ans, ils avaient dépassé leur durée de vie théorique, selon Sean Wilkinson, professeur d’ingénierie structurelle à l’Université de Newcastle au Royaume-Uni.
« Il n’est pas rare que des bâtiments mal construits s’effondrent à ce niveau de secousse […] c’est typique des pays qui sont à des stades particuliers de développement », a déclaré Wilkinson à Euronews.
Essai et erreur
Certains pays, comme la Nouvelle-Zélande, le Japon et les États-Unis, ont commencé à construire des bâtiments en utilisant un système d’isolation de base. Le processus est similaire à «mettre votre bâtiment sur un patin à roulettes», de sorte que la base tremble pendant un tremblement de terre tandis que le reste reste en grande partie en place.
Mais alors que ce processus est considéré comme « l’étalon-or » dans la préparation des tremblements de terre, il est aussi « moderne » et « coûteux », a déclaré Wilkinson.
Ses recherches montrent que la modernisation des bâtiments pour survivre aux tremblements de terre serait une approche moins coûteuse. Mais c’est « aussi assez difficile, et les résultats sont incertains ».
Il a ajouté que le processus peut également être lent et coûteux, il y a donc un acte « d’équilibrage » que les gouvernements doivent suivre pour déterminer si les mises à jour en valent la peine.
« Nous ne savons avec certitude à quel point quelque chose est bon que lorsque le prochain tremblement de terre frappe, car tout ce qui se passe, c’est que le tremblement de terre trouve le prochain maillon le plus faible de la chaîne. »