SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Nord a tiré un missile balistique à courte portée vers sa mer orientale mercredi, prolongeant un récent barrage de démonstrations d’armes, y compris ce qu’elle a décrit comme des attaques simulées contre des cibles sud-coréennes et américaines la semaine dernière.
Les chefs d’état-major interarmées de Séoul ont déclaré que le missile avait été lancé depuis la ville occidentale de Sukchon, au nord de la capitale, Pyongyang, et avait traversé le pays vers les eaux au large de la côte est du Nord.
Les militaires sud-coréens et japonais ont estimé que le missile a volé environ 250 à 290 kilomètres (155 à 180 miles) à une altitude maximale de 30 à 50 kilomètres (18 à 30 miles). La trajectoire relativement basse semblait correspondre aux caractéristiques de vol de certaines des nouvelles armes à courte portée de la Corée du Nord conçues pour échapper aux défenses antimissiles.
Le ministre japonais de la Défense, Yasukazu Hamada, a déclaré que le missile avait atterri dans des eaux situées en dehors de la zone économique exclusive du pays. Il a déclaré que l’intensification des activités de test de la Corée du Nord « augmentait considérablement » les tensions régionales et que le Japon avait déposé une protestation auprès du Nord par l’intermédiaire de ses ambassades à Pékin.
Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a déclaré que son envoyé nucléaire, Kim Gunn, avait eu des appels téléphoniques séparés avec ses homologues américain et japonais pour discuter de la coopération trilatérale afin de contrer les essais d’armes et la menace nucléaire croissantes de la Corée du Nord. Des responsables sud-coréens ont déclaré que le Nord pourrait tenter de faire encore monter la pression en procédant à son premier essai nucléaire depuis 2017 dans les semaines à venir.
Le lancement est intervenu après que la Corée du Nord a tiré des dizaines de missiles la semaine dernière en réaction de colère à un exercice aérien combiné massif entre les États-Unis et la Corée du Sud que le Nord a décrit comme une répétition d’invasion.
Plus tôt mercredi, l’armée sud-coréenne a déclaré que les débris récupérés de l’un des missiles nord-coréens qui ont volé vers le sud la semaine dernière étaient déterminés comme étant une arme anti-aérienne de l’ère soviétique datant des années 1960.
L’armée nord-coréenne a déclaré lundi que ses lancements la semaine dernière étaient des simulations visant à frapper « sans pitié » des cibles clés sud-coréennes et américaines telles que des bases aériennes et des systèmes de commandement des opérations.
Il a déclaré que ces tests comprenaient des missiles balistiques chargés d’ogives de dispersion et d’ogives d’infiltration souterraines destinées à lancer des frappes sur des bases aériennes ennemies, des missiles sol-air conçus pour « anéantir » les avions ennemis à différentes altitudes et distances, et des missiles de croisière stratégiques qui sont tombés. Côte sud-est de la Corée du Sud.
Le Nord a décrit ces lancements comme une réponse appropriée aux exercices conjoints des forces aériennes américaines et sud-coréennes « Vigilant Storm » qui se sont terminés samedi, qui impliquaient quelque 240 avions de combat, dont des bombardiers supersoniques B-1B et des avions de combat F-35 avancés.
Cette semaine, l’armée sud-coréenne a mené des exercices annuels de poste de commandement destinés à améliorer la gestion des crises et les capacités opérationnelles pour faire face aux menaces nord-coréennes croissantes. La formation de quatre jours doit durer jusqu’à jeudi.
Le lancement de mercredi est également intervenu alors que le décompte des voix lors des élections américaines de mi-mandat était en cours. Certains experts ont déclaré plus tôt que les résultats des élections américaines ne modifieraient probablement pas la politique de l’administration Biden à l’égard de la Corée du Nord.
Le ministère sud-coréen de la Défense a déclaré mercredi qu’une analyse d’une épave de 3 mètres (9,8 pieds) de long récupérée dimanche dans les eaux proches de la frontière orientale de la mer de Corée a montré qu’il s’agissait de l’un des SA-5 nord-coréens. missiles. Le ministère a déclaré qu’un missile similaire avait été utilisé par l’armée russe pour exécuter des attaques au sol lors de son invasion de l’Ukraine.
Des photos publiées par l’armée sud-coréenne montrent ce qui semble être un moteur de fusée mutilé et des fils sortant d’un corps de fusée cassé qui est toujours attaché avec des ailerons.
Le missile, qui était l’un des plus de 20 missiles nord-coréens tirés mercredi dernier, a volé en direction d’une île sud-coréenne peuplée et a atterri près de la frontière maritime tendue des rivaux, déclenchant des sirènes de raid aérien et forçant les habitants de l’île d’Ulleung à évacuer.
Le ministère sud-coréen de la Défense a déclaré qu’il condamnait « fermement » le tir du SA-5 par la Corée du Nord, qu’il considère comme une violation d’un accord militaire intercoréen de 2018 sur la réduction des tensions.
Les dizaines de missiles que la Corée du Nord a tirés la semaine dernière comprenaient également un missile balistique intercontinental qui a déclenché des avertissements d’évacuation et arrêté des trains dans le nord du Japon.
Certains experts disent qu’il est possible que la Corée du Nord ait puisé dans l’inventaire de certaines de ses armes les plus anciennes pour soutenir l’ampleur élargie des lancements de la semaine dernière.
Les lancements ont ajouté au rythme record de la Corée du Nord dans les essais d’armes cette année alors que le dirigeant Kim Jong Un exploite la distraction créée par la guerre de la Russie contre l’Ukraine pour accélérer le développement des armements et accroître la pression sur les États-Unis et ses alliés régionaux.
« Les Nord-Coréens voudraient montrer leur gamme de technologies de missiles à travers ces tests, mais tous les lancements ne doivent pas nécessairement révéler les dernières avancées technologiques », a déclaré Soo Kim, analyste en sécurité de RAND Corporation, basée en Californie.
« Il peut être dans l’intérêt de la Corée du Nord de garder certaines de ses capacités modernes en réserve et de les tester à des occasions opportunes. Kim, encore une fois, joue un jeu plus long, donc révéler toutes ses cartes – les différents types de missiles et de capacités que son pays a acquis – ne jouerait pas en sa faveur », a-t-elle déclaré.
Les pourparlers nucléaires entre Washington et Pyongyang sont au point mort depuis 2019 en raison de désaccords sur l’échange de la libération des sanctions dirigées par les États-Unis contre le Nord et les mesures de désarmement du Nord. La Corée du Nord a jusqu’à présent rejeté les offres américaines de pourparlers ouverts, insistant sur le fait que Washington doit d’abord abandonner sa politique « hostile », un terme que le Nord utilise principalement pour désigner les sanctions et les exercices militaires américano-sud-coréens.
Le Nord s’est également aligné sur la Russie à propos de la guerre en Ukraine tout en blâmant les États-Unis pour la crise, affirmant que la «politique hégémonique» de l’Occident a forcé la Russie à prendre des mesures militaires pour protéger ses intérêts de sécurité. Cependant, le Nord a démenti les évaluations américaines selon lesquelles il aurait envoyé d’importantes quantités d’obus d’artillerie et d’autres munitions à la Russie pour soutenir l’effort de guerre.
« Nous considérons ces mesures des États-Unis comme faisant partie de leur tentative hostile de ternir l’image de (la Corée du Nord) sur la scène internationale », a déclaré lundi un vice-directeur non identifié du bureau militaire des affaires étrangères du ministère dans un communiqué diffusé par les médias d’État. .
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L’écrivain AP Mari Yamaguchi a contribué au rapport de Tokyo.