© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Une femme promène son chien dans un parc local à Hoboken, New Jersey, tandis que des nuages d’orage passent devant le One World Trade Center à New York, États-Unis, le 23 décembre 2022. REUTERS / Eduardo Munoz
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Par Gabriella Borter et Ahmed Aboulenein
(Reuters) – Un blizzard mortel a frappé Buffalo, New York, le jour de Noël, piégeant les gens dans leurs voitures, provoquant des pannes de courant et augmentant le nombre de morts d’un système de tempête hivernale sévère qui a balayé les États-Unis.
Trente personnes sont mortes jusqu’à présent dans des incidents liés aux conditions météorologiques à travers le pays, selon un décompte de NBC News. CNN a rapporté un total de 26 décès.
Le directeur du comté d’Erie, Mark Poloncarz, a déclaré que le nombre de morts de la tempête était passé à sept contre trois du jour au lendemain dans la région de Buffalo, dans l’extrême ouest de New York. Certains des quatre morts signalés dimanche matin ont été retrouvés dans des voitures et d’autres dans des bancs de neige, a déclaré Poloncarz, ajoutant que le nombre de morts pourrait encore augmenter.
« Ce n’est pas le Noël qu’aucun d’entre nous n’espérait ni n’attendait », a déclaré Poloncarz sur Twitter dimanche. « Mes plus sincères condoléances aux familles qui ont perdu des êtres chers.
Christina Klaffka, une résidente de North Buffalo âgée de 39 ans, a vu les bardeaux s’envoler de la maison de son voisin et a écouté ses fenêtres trembler à cause des « vents semblables à des ouragans ». Elle a perdu l’électricité ainsi que tout son quartier samedi soir et était toujours sans électricité dimanche matin.
« Ma télévision n’arrêtait pas de clignoter pendant que j’essayais de regarder le match des Buffalo Bills et des Chicago Bears. J’ai perdu de l’électricité peu après le 3e quart-temps », a-t-elle déclaré.
Des voitures ont été piégées sous des congères de neige de 5 pieds dans son quartier, a déclaré Klaffka, avec plus de neige encore prévue pour dimanche après-midi.
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a déclaré aux journalistes dimanche que l’administration Biden avait accepté de soutenir sa demande de déclaration de catastrophe fédérale. Quelque 200 soldats de la Garde nationale étaient sur le terrain dans l’ouest de New York, apportant des secours aux premiers intervenants, effectuant des contrôles de bien-être et apportant des fournitures aux abris, et d’autres étaient en route, a déclaré Hochul.
Deux jours de conditions de voile blanc dans l’ouest de New York ont parfois rendu les efforts de sauvetage presque impossibles, ont déclaré des responsables.
Le blizzard est le résultat d’un puissant système météorologique hivernal qui a provoqué des températures glaciales depuis les Grandes Plaines du Nord jusqu’à la frontière américano-mexicaine depuis le milieu de la semaine dernière. La tempête se déplaçait vers l’est dimanche, après avoir coupé l’électricité à des millions de personnes à la fin de la semaine dernière et provoqué des annulations de vols pendant la période chargée des vacances.
Plus de 150 000 foyers et entreprises américains étaient privés d’électricité dimanche, une forte baisse par rapport aux 1,8 million qui étaient impuissants début samedi, selon PowerOutage.us. À Buffalo, 16% des habitants n’avaient pas d’électricité dimanche, ont indiqué des responsables.
VOYAGE MORTEL EN VOITURE
Plus de 1 700 vols aux États-Unis ont été annulés dimanche à midi, selon le tracker de vol FlightAware, alors que la météo a encore gêné les voyages de vacances.
Les températures du jour de Noël étaient encore bien inférieures à la moyenne dans le centre et l’est des États-Unis, et en dessous de zéro même aussi loin au sud que la côte du golfe, a déclaré le météorologue du National Weather Service (NWS) Rich Otto.
Dans le comté d’Erie, des centaines d’automobilistes se sont retrouvés bloqués dans leurs véhicules au cours du week-end, la Garde nationale ayant été appelée pour aider aux sauvetages, a déclaré Poloncarz.
Une interdiction de conduire dans tout le comté est restée en vigueur dimanche.
L’aéroport de Buffalo avait enregistré près de quatre pieds de neige dimanche matin, a indiqué le National Weather Service. Des conditions de voile blanc ont persisté au sud de Buffalo dimanche après-midi, avec des chutes de neige de 2 à 3 pouces par heure.
Des responsables du Kentucky ont confirmé qu’il y avait eu au moins trois décès liés à la tempête dans cet État, tandis qu’au moins quatre personnes étaient mortes et plusieurs blessées dans des accidents liés à l’automobile dans l’Ohio, où un carambolage de 50 véhicules a fermé l’Ohio Turnpike dans les deux sens pendant un blizzard près de Tolède vendredi.
D’autres décès liés au froid extrême ou aux accidents de véhicules induits par les conditions météorologiques ont été signalés dans le Missouri, le Tennessee, le Kansas et le Colorado, selon les dépêches.