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King Abdullah Economic City (Arabie saoudite) (AFP) – La recrue de LIV Golf, Sergio Garcia, a déclaré que ses jours sur le circuit européen pourraient se terminer samedi après avoir été condamné à une amende par le circuit pour s’être retiré d’un tournoi.
Le champion des Masters 2017 et pilier de la Ryder Cup a déclaré qu’il se sentait « plus bien accueilli et aimé » sur LIV financé par l’Arabie saoudite, où il a été l’une des attractions vedettes de sa première saison.
L’Espagnol Garcia, 42 ans, aurait été condamné à une amende par l’European Tour pour ne pas avoir expliqué médicalement son retrait du championnat BMW PGA le mois dernier après une manche d’ouverture de 76.
« Je ne sais pas. Pour l’instant, ça n’en a pas l’air. Mais nous verrons », a déclaré le vainqueur européen à 16 reprises, lorsqu’on lui a demandé s’il rejouerait sur le circuit.
« En fin de compte, je veux jouer là où les gens me veulent, là où les gens sont ravis de m’avoir et où je me sens accueilli et aimé.
« Et en ce moment, c’est ici, c’est LIV et je suis très excité à ce sujet. »
Garcia a jusqu’à présent trois classements parmi les 10 premiers dans six événements sur le circuit lucratif, qui a divisé le golf et provoqué la colère des circuits établis en braconnant les meilleurs joueurs pour des frais exorbitants.
L’Espagnol, qui est également capitaine d’équipe dans la série de 54 trous sans coupe, est à égalité au troisième rang sur neuf sous la normale 131 derrière le leader Peter Uihlein lors du Jeddah Invitational de 25 millions de dollars de cette semaine.
La victoire au troisième tour dimanche lui rapporterait au moins 4 millions de dollars, soit plus du double des 1,98 million de dollars qu’il a empochés pour sa célèbre victoire à Augusta il y a cinq ans.
« Mentalité de loup solitaire »
Garcia portait un short et une attelle au genou gauche au Royal Greens à normale 70 dans la ville économique du roi Abdallah, et a déclaré qu’il passerait un scanner la semaine prochaine pour voir s’il avait besoin d’une opération du ménisque.
« Il faudra peut-être un peu de nettoyage ou quelque chose comme ça. J’en saurai plus la semaine prochaine quand j’aurai une bonne IRM et que j’y jetterai un coup d’œil », a déclaré Garcia.
« C’est nul parce que j’ai eu beaucoup de chance avec des blessures tout au long de ma carrière, j’ai été en très bonne santé, et en jouer une n’est pas la chose la plus agréable. »
Uihlein a réussi un eagle-birdie pour devancer son compatriote américain et coéquipier Brooks Koepka, le leader du jour au lendemain, d’un coup au sommet du classement avec 12-128.
Il a déclaré qu’il préférait le format par équipe – où les joueurs peuvent également gagner de l’argent en fonction de leurs scores collectifs avec trois coéquipiers – par rapport à la « mentalité de loup solitaire » du US PGA Tour.
Le Sud-Africain Charl Schwartzel, qui partage la troisième place avec Garcia et a remporté le tournoi d’ouverture LIV à Londres, a déclaré qu’il était impossible de comparer le nouveau circuit avec le « prestige » d’une victoire majeure.
« Le Masters, gagner une veste verte est la plus grande réussite que vous puissiez faire dans notre jeu, je crois », a-t-il déclaré.
« J’ai gagné beaucoup d’argent, c’était fantastique », a ajouté Schwartzel. « Mais je ne peux pas le comparer à gagner une veste verte. »
LIV, qui se présente comme « le golf, mais plus fort », s’est positionné comme un perturbateur dans une industrie dominée par le PGA Tour et son allié stratégique, l’European Tour.
Les critiques ont qualifié LIV, ainsi que d’autres entreprises sportives saoudiennes, d’acte de « sportswashing » – utilisant des événements très médiatisés pour détourner l’attention du bilan du royaume conservateur en matière de droits de l’homme.
© 2022 AFP