réAu cours de l’été, alors que l’équipe de test remodelée par Ben Stokes et Brendon McCullum a rencontré un succès immédiat sur le sol national, les connaisseurs du cricket avaient le sentiment que les conditions de leur premier voyage à l’étranger au Pakistan présenteraient beaucoup plus de défi. Mais cette équipe continue d’écrire son propre scénario, ignorant les conventions du jeu, et même le terrain le plus plat de Rawalpindi n’a pas pu les retenir.
Je n’ai jamais vu un alignement aussi total entre un entraîneur-chef, son capitaine et le directeur général, Rob Key, qui les a sélectionnés. Je pense à ma carrière internationale, quand c’était une règle inviolable que les joueurs individuels aient la propriété de leur jeu – ils avaient été choisis pour leur pays et il y avait une opinion dominante que vous aviez atteint le sommet du jeu et ce n’était pas pour quelqu’un d’autre pour vous dire comment sortir et jouer.
J’ai toujours admiré la façon dont Alec Stewart et Graham Thorpe ont pris l’option agressive s’ils le pouvaient, en particulier lorsque les joueurs ont adopté cette approche et que cela ne s’est pas concrétisé, ils étaient assurés d’être martelés dans les médias.
C’est le vrai changement radical. J’ai vu Mike Atherton sur Sky faire l’éloge de la déclaration de Stokes, qui offrait au Pakistan une voie très réalisable vers la victoire, expliquant que ce serait bien pour l’Angleterre de perdre et que tant que nous voyions un produit divertissant, le sport serait le gagnant.
C’est un message complètement différent de tout ce que j’ai entendu en 30 ans dans le jeu. L’idée qu’il serait acceptable pour l’Angleterre de perdre tant qu’elle essaie est une idée qui n’a jamais été proche d’aucune équipe dont je faisais partie. J’ai joué à une époque où Ian Botham et Bob Willis vous arrachaient des morceaux quand vous ne jouiez pas. Maintenant – et cela aide Key à avoir des alliés clés à des postes extrêmement influents dans les médias audiovisuels et écrits – cette pression a presque disparu.
Au début de ma carrière, j’ai eu une conversation avec Keith Medlycott de Surrey, qui avait fait la tournée anglaise des Antilles en 1990 sans faire une apparition internationale. Il m’a dit qu’il avait été étonné par la pression du test de cricket : « Je ne peux pas l’expliquer, je ne peux pas t’aider à le comprendre, tu dois juste le vivre », a-t-il dit. Mais au cours des 10 derniers mois, nous avons vu comment on se sent impliqué dans l’équipe d’Angleterre pour complètement basculer. De toute évidence, cela a été merveilleusement libérateur.
Un certain nombre de choses s’alignent. Les nominations, la stratégie et la sélection ont alimenté les performances et sont soutenues par des voix puissantes dans les médias, de sorte que toutes les conséquences traditionnelles d’un échec pour un joueur ont été supprimées.
Quel bel endroit ce dressing doit être. Jamais dans ma carrière, à aucun niveau, je n’ai vu des joueurs se faire dire de sortir, d’essayer et de ne pas s’inquiéter des conséquences. Cette liberté convient au jeune joueur des temps modernes, avec son état d’esprit innovant, sa puissance, sa portée de frappe.
Il est arrivé au moment idéal pour des personnes comme Ollie Pope, Harry Brook et Will Jacks, des gars qui ont grandi avec le cricket T20, ont joué dans des compétitions à travers le monde et ont une mentalité et des compétences qui correspondent parfaitement à celles de l’équipe. leadership.
D’une manière différente, il est également arrivé au moment idéal pour Jimmy Anderson, 40 ans. Qu’il était bon de le voir prouver une fois de plus sa polyvalence à ceux qui croyaient que, aussi magnifique qu’il ait été dans les conditions anglaises, il était voué à lutter au Pakistan. Quand vous voyez Joe Root frapper de la main gauche – c’est une chose d’être libre de défier les conventions, mais c’était presque irrespectueux – vous savez que quelque chose de très inhabituel se produit.
Stokes a dit que le moment de la victoire était un sommet incroyable et après une victoire comme celle-là, avec son capitaine exceptionnel si fondamental, je ne peux qu’imaginer son sentiment de satisfaction. J’ai vu beaucoup de cricket et je ne sais pas comment ils ont réussi à gagner ce match. Récompenser ces guichets le dernier jour était un effort incroyable, mais l’Angleterre avait presque l’air de jouer un samedi après-midi dans le cricket du club local.
Démystifier le test de cricket, éliminer complètement la pression de l’environnement, est une réussite remarquable. Et quel contraste avec le Pakistan, jouant devant une foule nombreuse et impatiente, organisant une série de tests contre l’Angleterre pour la première fois depuis 2005 et poursuivant le match dès le début lorsque Zak Crawley a frappé trois quatre. Ils ont très bien joué en première manche mais la déclaration de l’Angleterre leur a remis toute la pression et ils ne l’ont pas particulièrement bien gérée.
Ce n’est que la troisième fois que l’Angleterre remporte un test au Pakistan, en 25 tentatives. C’est leur deuxième victoire là-bas en 50 ans. En toutes circonstances c’est une réalisation exceptionnelle et ce jeu fera longtemps parler de lui. À une époque où nous sommes saturés de tant de déchets de format court du monde entier, quel contraste passionnant c’était.
Ailleurs en Asie, une Coupe du monde de football se joue et une équipe d’Angleterre s’épanouit avec un groupe de jeunes joueurs qui ont traversé ensemble, aiment jouer pour leur pays et font preuve d’athlétisme, d’habileté et d’une attitude sans peur. Ces deux équipes sont passionnantes et inspirantes et l’avenir pourrait être encore plus prometteur.