UNTous les arrêts ont été retirés pour renforcer l’idée que le troisième album de Stormzy est un très gros problème. La publicité préalable a commencé en mars, lors de la tournée très retardée de l’arène pour soutenir son prédécesseur, Heavy Is the Head. Les fans ont eu droit à une longue vidéo contenant des extraits des sessions d’enregistrement de This Is What I Mean et ont été encouragés à la précommander sur le stand de vente, huit mois plus tôt. Sa sortie a été annoncée par un chat télévisé aux heures de grande écoute avec Louis Theroux, et une vidéo en ligne dans laquelle Stormzy joue son contenu au super-producteur Rick Rubin, qui répond presque entièrement aux superlatifs. À partir d’aujourd’hui, un lieu éphémère appelé This Is What I Mean House est ouvert à Londres, proposant « des conversations en direct avec Stormzy, des performances, une boutique de produits dérivés et une » expérience d’écoute immersive « ». On est loin de son succès révolutionnaire, Shut Up, qui a été annoncé par une vidéo tournée par un fan dans un parking du sud de Londres. Mais ce sont 2 millions d’albums et 14 singles qui sont devenus platine, or ou argent pour vous.
Vous ne décririez pas le nouvel album comme modeste. C’est, après tout, un disque sur lequel Stormzy se compare à un croisement entre « Kanye West et Donny Hathaway ». Et ses meilleures paroles viennent sur My Presidents Are Black, sur lequel le soi-disant « fournisseur communautaire, survivant de plusieurs diss track » vise le racisme de l’industrie musicale, a une pop colorée au gouvernement (« dites à Michael Gove que nous avons quelque chose pour votre nez ») se livre à une grande quantité de flexions extrêmement divertissantes et annonce qu’il ne réactivera pas son boeuf avec son collègue rappeur Wylie au motif qu’il « ne peut pas faire la guerre sans homme brisé » – un acte d’attention et de munificence qui ressemble remarquablement à Stormzy réactivant son boeuf avec Wiley.
Néanmoins, quelque chose à propos du brouhaha promotionnel et des moments les plus saisissants de l’album semble un peu en contradiction avec This Is What I Mean lui-même. C’est un album sensiblement plus introverti et personnel que ses prédécesseurs. Le single grandiose Mel Made Me Do It, avec sa vidéo épique de 11 minutes remplie de stars, n’apparaît pas ici; ses suivis discrets Hide and Seek et Firebabe sont beaucoup plus représentatifs de son contenu.
Si le catalogue arrière de Stormzy offre un point de comparaison tonal, c’est l’avant-dernier morceau de Heavy Is the Head, Lessons, qui était doux, brumeux et entraîné par un piano électrique qui rappelait vaguement Stevie Wonder du milieu des années 70. Les leçons se sont préoccupées de l’effondrement de la relation du rappeur avec la présentatrice de télévision Maya Jama, et le malheur relationnel est vraiment le thème dominant ici. S’il s’agit de la même femme (et les tabloïds rapportent que le couple s’est récemment réconcilié), alors il s’est beaucoup langui d’elle au cours des trois dernières années. Pour tous ceux qui veulent comparer le rock classique, si Heavy Is the Head était In Utero de Stormzy – une sombre évaluation des effets de la célébrité sur la santé mentale de son auteur – alors This Is What I Mean pourrait être son Blood on the Tracks : une vision désolante d’un échec histoire d’amour, bien qu’il faille du temps pour le mentionner, le cœur brisé ou non, Stormzy est toujours très doué pour avoir des relations sexuelles : « Je vais vous donner des orgasmes, plus que vous ne pouvez l’imaginer. »
En fin de compte, Stormzy est aussi doué pour brosser un tableau de malheur romantique que pour dissoudre avec esprit ses rivaux et dire aux racistes où descendre. « Il vaut probablement mieux que nous trouvions un feu de ce match parfait pour nous brûler au sol », chante-t-il sur le premier feu et eau, sonnant comme s’il pensait que ce n’était probablement pas pour le mieux du tout. La piste monte jusqu’à un point culminant épique mais ralentit comme elle le fait, comme si elle était trop épuisée pour continuer mais se traînait courageusement malgré tout.
Avec ses claviers doux, ses échantillons vocaux fantomatiques et son rythme clairsemé, Hide and Seek sonne comme un long soupir las. Le fantastique Need You propose des trompettes en sourdine sur des rythmes inspirés d’Afrobeats et la suggestion lugubre que, aussi irrésistible qu’il soit pour les dames, il coupe peu de moutarde avec son ex. « Tu vois ma nouvelle copine ? Elle est du feu bébé », se vante-t-il, avant que la réalité ne morde:« Vous ne vous en souciez pas beaucoup.
De Bad Blood, la femme en question semble se ressaisir un peu – « Je pourrais encore glisser sur un fluage tardif », suggère-t-il, espérons-le – même si la musique reste vaporeuse et sobre : la mélodie est ici portée par une confection fabuleuse de voix déformées. En fait, les moments les plus faibles de l’album surviennent lorsque Stormzy tente quelque chose de plus prodigieux, convenant au grand retour d’un grand artiste : la figure de piano classique simulée qui ouvre la chanson titre donne l’impression d’essayer un peu trop fort ; les paroles de Please sont fascinantes, prenant en compte tout, de la relation de Stormzy avec son père absent au traitement médiatique de Meghan Markle, mais les chœurs de la chorale de l’église sont un peu trop cuits.
Mais pour la plupart, This Is What I Mean s’en tient à la subtilité et à la nuance. Même le morceau qui traite de la foi de Stormzy, Holy Spirit, est taillé dans un tissu beaucoup plus réservé que son précédent tube à succès Blinded By Your Grace. C’est une ambiance qui correspond parfaitement, même si ce n’est pas ce à quoi les gens pourraient s’attendre – un point qui semble déjà avoir frappé Stormzy lui-même : « J’ai fait la paix avec l’idée que personne ne peut l’aimer », a-t-il déclaré à Rubin. . Il a clairement atteint un niveau de célébrité où son public est investi non seulement dans la musique mais aussi dans Stormzy lui-même : s’ils sont prêts à le suivre sur un chemin plus introverti, This Is What I Mean est une bonne récompense.