Rishi Sunak a rejeté les appels à la démission de Richard Sharp en tant que président de la BBC, bien que l’homme d’affaires n’ait pas déclaré son rôle dans l’organisation d’un prêt personnel secret de 800 000 £ pour Boris Johnson.
Sharp a été critiqué par des députés pour « d’importantes erreurs de jugement » pour son omission de mentionner son rôle dans l’organisation du prêt pour l’ancien Premier ministre au début de 2020. Johnson a ensuite nommé Sharp, un donateur du parti conservateur, pour superviser le conseil d’administration de la BBC. .
L’un des problèmes auxquels la BBC est confrontée est qu’elle n’a pas la possibilité de révoquer son propre président, qui est nommé par le gouvernement. Le départ de Sharp l’obligerait soit à démissionner de son plein gré, soit à ce qu’il perde le soutien du gouvernement. Pour compliquer le réseau de relations au sommet de la société britannique, Sharp était auparavant le patron de Rishi Sunak lorsque le Premier ministre était banquier junior chez Goldman Sachs.
Sunak a déclaré aux journalistes lundi qu’il ne voulait pas préjuger d’une enquête menée par le chien de garde des nominations du gouvernement. Le porte-parole du Premier ministre a ajouté : « Les ministres ont suivi le bon processus en ce qui concerne la nomination de M. Sharp. C’est quelqu’un qui a été sélectionné de manière appropriée en suivant le processus approprié.
Diane Coyle, qui a été présidente par intérim du BBC Trust en 2014, a déclaré qu’il n’y avait pas de moyen facile pour les autres membres du conseil d’administration de la BBC de forcer Sharp à partir. Au lieu de cela, seule une intervention formelle de Downing Street peut faire la différence : « Il peut s’accrocher et notre Premier ministre ne semble pas enclin à lui demander de partir précipitamment. »
Elle a dit que Sharp aurait dû déclarer son rôle dans la discussion d’un prêt pour Johnson lorsqu’il a postulé pour superviser la BBC: « Il n’aurait jamais dû se mettre dans cette position en premier lieu, il aurait dû dire quand il a reçu le premier appel » Je peux ‘t aider avec ça’. Mais après avoir fait cela, il aurait dû le déclarer lors de son entretien et de l’audience du comité restreint et à ses collègues membres du conseil d’administration. Cela me paraît évident. »
Un porte-parole de la BBC a refusé de commenter un rapport de BBC News selon lequel le conseil d’administration a tenu une réunion imprévue lundi pour discuter de l’avenir de son président.
Le personnel de BBC News est également en colère après que Sharp ait utilisé sa comparution devant le comité de sélection de la culture de la Chambre des communes pour suggérer que certains des reportages de la BBC sur l’histoire étaient erronés.
« Cela m’a fait prendre conscience des conséquences de l’inexactitude d’une manière très personnelle », a déclaré Sharp au Parlement.
Si Sharp devait démissionner, alors le candidat naturel pour prendre la relève pour le reste de son mandat, qui court jusqu’en février 2025, serait Sir Damon Buffini. Il a récemment été nommé vice-président de la BBC et a fait carrière dans la finance.
Un problème pour la BBC est que Sharp est étroitement lié à l’actuel premier ministre conservateur, et tout remplaçant nommé par le gouvernement pourrait ne pas être aussi favorable à la société.
Bien qu’il ait été nommé par un gouvernement conservateur qui avait clairement fait part de son intention de réduire la taille de la BBC, il a récemment demandé plus d’argent pour soutenir le World Service. Dans une interview l’année dernière, Sharp a décrit les frais de licence comme « une grande valeur » et a déclaré qu’il avait auparavant « surestimé la graisse » qui pourrait être coupée du budget de l’organisation.
Ce week-end, un porte-parole de Sharp a regretté de ne pas avoir mis les informations à la disposition des députés qui ont approuvé sa nomination et a déclaré qu’ils attendaient le résultat d’une enquête menée par Adam Heppinstall KC, qui a été chargé par le gouvernement de re- examinant le processus de nomination de Sharp.
Ils ont ajouté: « M. Sharp voudrait s’excuser à nouveau auprès du brillant personnel de la BBC, compte tenu de la distraction qu’il a causée. Il est fier du travail accompli par le conseil d’administration pour apporter des changements positifs à la BBC au cours des deux dernières années et a hâte de poursuivre ce travail.