Lorsque la chanson de Childish Gambino This s America est sortie pour la première fois en 2018, son clip de film minutieusement chorégraphié et chargé de racisme a inspiré une tempête de spéculations alors que les gens tentaient de décoder ce qui est probablement devenu le clip vidéo le plus parlé de tous les temps. Lesquels des mouvements de danse étaient basés sur les caricatures de Jim Crow ? Le tournage de la chorale gospel est-il un rejet de l’élévation spirituelle ? Le dernier plan fait-il référence à Get Out ? Et que signifiait exactement le cheval au galop ?
Ensuite, les remakes ont commencé à affluer du monde entier. C’est l’Irak, c’est la Sierra Leone, c’est le Nigeria, c’est la Barbade, c’est la Malaisie : tous s’attaquent à l’injustice raciale, aux violations des droits de l’homme, à l’hypocrisie politique et à la cupidité par la danse et la chanson.
Aujourd’hui, Marrugeku, la principale compagnie de danse des Premières Nations d’Australie, a mis sur pied This Is Australia : une mise en accusation brûlante du traitement réservé par le pays aux aborigènes et aux insulaires du détroit de Torres, aux réfugiés et aux migrants.
Comme la vidéo de Childish Gambino, la version de Marrugeku regorge de références familières aux Australiens ayant un œil sur l’actualité – un homme avec une cagoule sur la tête, un journaliste blanc trop familier, des réfugiés tenant des pancartes, des policiers lourdement armés. La chanson, dirigée par le rappeur de Noongar Beni Bjah, s’ouvre: « Nous voulons juste une barbie / Craquer une canette ou deux / Mettez vos tongs / Le jour australien est dû / Oh, de peur d’oublier / Le foot est ce soir / Tu ne peux pas surmonte-le / tu sais qu’elle aura raison.
« C’est un processus différent d’écrire une chanson originale, d’avoir une toile vierge », dit Bjah. « Mais avoir la version de Childish Gambino a vraiment aidé – This Is America m’avait déjà tellement inspiré, toutes ces idées ont surgi dans ma tête. Nous aurions probablement pu écrire trois ou quatre chansons.
Les codirectrices artistiques de Marrugeku, Dalisa Pigram et Rachael Swain, ont eu l’idée il y a des années, alors qu’elles réfléchissaient à un travail qui s’attaquerait aux taux d’incarcération des Premières Nations et au traitement des réfugiés en Australie. Ce travail deviendrait le dernier spectacle de Marrugeku, Jurrungu Ngan-ga (Straight Talk), qui se rendra au Festival d’Adélaïde en mars.
À l’époque, le Premier ministre de l’époque, Scott Morrison, annonçait un plan de 7 millions de dollars pour une « reconstitution » du voyage de James Cook sur le HMS Endeavour qui ferait le tour de l’Australie, malgré le fait que Cook ne l’ait jamais fait. (Il a ensuite été abandonné en raison de la pandémie.) Lorsque les manifestations de Black Lives Matter ont commencé quelques mois plus tard après le meurtre de George Floyd aux États-Unis, l’Australie s’est soudainement engagée dans un débat national autour du renversement de statues célébrant des personnalités telles que Cook.
« Nous pensions, comment pouvons-nous répondre à tout cela? » dit Pigram. « Et c’était tout. [Marrugeku] a travaillé sur la chorégraphie, tandis que Beni a créé ces paroles incroyables qui ont frappé fort au cœur.
La danse d’ouverture de Glover, en tant que caricature tremblante, a inspiré Pigram à penser à un équivalent australien. « Nous essayions de penser au genre de danse stéréotypée que les gens s’imaginent faire chez les Autochtones – le kangourou et le tremblement des épaules », dit-elle. « [Dancer] Luke Currie-Richardson le fait avec style, mais c’est un peu effronté.
À mi-parcours, la chanson est interrompue par un cri de lamentations, chanté par Emmanuel James Brown de Marrugeku, sur un plan d’une figure triomphante de Cook debout sur un bateau. Il s’agit d’une réponse douloureuse à la valorisation des colonisateurs australiens – un rappel de la douleur qu’ils ont laissée derrière eux, dit Pigram : « Nous parlons de faire fondre des statues, alors que ces statues font fondre des gens. »
Le projet est resté en stase pendant la pandémie, jusqu’à ce que les étoiles s’alignent: Marrugeku était en tournée Jurrungu Ngan-ga autour du Kimberley juste au moment où la frontière de l’Australie occidentale a rouvert et tous les danseurs de la compagnie étaient dans le même espace pour la première fois depuis longtemps .
Marrugeku et Bjah se sont réunis par une journée étouffante à Fitzroy Crossing, dans le pays Bunuba, pour enregistrer la vidéo. Le clip de Childish Gambino comporte plusieurs prises longues et méticuleusement chorégraphiées, et Marrugeku a filmé environ sept prises de chaque plan. « Plusieurs prises pour tout ce qui dure quelques minutes, c’est beaucoup de travail », dit Bjah. « Mais les danseurs étaient tellement au point, ils m’ont amené à leur niveau. J’ai ressenti la pression parce que je ne voulais pas qu’ils continuent à courir par une chaude journée.
Alors que les émissions de Marrugeku comme Jurrungu Ngan-ga reçoivent des critiques élogieuses de la part de ceux qui ont la possibilité de les voir, Pigram et Bjah espèrent que les gens du monde entier qui ne peuvent pas regarder This Is Australia et mieux comprendre les défis uniques auxquels sont confrontés les peuples des Premières Nations d’Australie, migrants et réfugiés.
« Lorsque nous faisons un spectacle pour un théâtre, nous faisons le spectacle auquel certaines personnes ne peuvent jamais accéder – des personnes incarcérées, sur des îles-prison, dans des centres de détention », explique Pigram. « C’est ainsi que nous les atteignons, ainsi que les gens du monde entier. »
« L’Australie a peur de l’inconnu », dit Bjah. « Ce que nous ne comprenons pas, nous voulons enfermer ou renvoyer chez nous. Et nous sommes le pays le plus multiculturel du monde.