Thomas Bach, président du Comité international olympique, a laissé ouverte la possibilité de rester au pouvoir, une décision qui pourrait nuire considérablement aux chances de Sebastian Coe de le remplacer.
Selon les règles du CIO, la présidence de Bach doit prendre fin en 2025 en raison d’une limite de mandat de 12 ans convenue à la suite du scandale de corruption de Salt Lake City. Cependant, dimanche, plusieurs membres du CIO ont plaidé pour que la charte olympique soit modifiée l’année prochaine afin de permettre à Bach de continuer jusqu’en 2029.
S’exprimant à un jour où le cricket, le squash, le baseball/softball, la crosse et le flag-football ont tous été confirmés comme étant inclus dans les jeux de Los Angeles 2028, comme l’a révélé pour la première fois la semaine dernière le Guardian, Bach a fait allusion à sa volonté de rester et de nombreux membres l’a soutenu publiquement. Parmi eux, l’influent leader algérien des instances olympiques africaines, Mustapha Berraf, qui a déclaré souhaiter que le CIO « traverse cette période de tourments avec un président qui a fait ses preuves ».
Alors que Bach a eu plusieurs occasions de mettre fin aux spéculations lors d’une conférence de presse du CIO lundi, il a refusé de le faire. « J’apprécie beaucoup cette démonstration de soutien et d’amitié à mon égard », a-t-il déclaré aux journalistes, interrogé sur sa candidature aux élections de 2025. « Et pour ces raisons, c’est une question de respect mutuel et de relations personnelles que l’on ne rejette pas d’emblée un tel signe de soutien et d’amitié. »
Les commentaires de Bach sont potentiellement une mauvaise nouvelle pour Coe, double champion olympique du 1 500 m et organisateur des Jeux de Londres 2012, qui est le seul membre du CIO à avoir publiquement fait allusion à une candidature à la présidence.
Coe aura 70 ans en septembre 2026, année où son adhésion au CIO devrait expirer en raison de son âge, ce qui signifie qu’une élection en 2025 est sa seule chance d’être élu. Il lui reste cependant plusieurs obstacles à surmonter, notamment le fait que de nombreux membres du CIO voteront pour Bach ou – s’il décide de se retirer – pour son successeur.
S’exprimant lundi, Bach a expliqué que ses collègues du CIO souhaitaient qu’il reste car ils ne voulaient pas qu’une campagne électorale perturbe les préparatifs des Jeux olympiques de Paris 2024. Il a ajouté que de nombreux membres souhaitaient également « exprimer leur reconnaissance pour le travail accompli par le CIO au cours des dix dernières années ».
Lorsqu’on lui a demandé si sa passion pour le mouvement olympique pourrait l’encourager à y rester, Bach s’est encore une fois montré évasif. Il a toutefois laissé entendre qu’il était fidèle à la Charte olympique, qui fixe les règles pour les membres du CIO et limite la durée pendant laquelle ils peuvent rester au pouvoir.
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« Mon amour pour le sport et le mouvement olympique ne tient pas compte des fonctions exercées », a-t-il déclaré. « J’ai clairement indiqué à quel point j’étais fidèle à la Charte olympique et le fait d’avoir été co-auteur de la Charte olympique témoigne également du fait que je pense que la limitation des mandats est tout à fait logique et nécessaire.
« Mais en même temps, c’est une question de respect mutuel pour ces membres que mes réponses ne soient pas données par les médias mais par contact direct. »