OLe travail de ff-course à Albany – un passage dans la cabine de commentaires, offrant des leçons de putting aux amateurs et la participation à une réunion de joueurs du PGA Tour – ne vexe probablement pas trop Tiger Woods puisque sa fondation bénéficie de manière significative du Hero World Challenge, mais regarde alors que d’autres concourent n’a jamais été son fort.
Woods était sur le terrain jusqu’à un bulletin de lundi qui a piqué l’enthousiasme extérieur pour cet événement. La fasciite plantaire, qui s’est développée lorsqu’il a recommencé à marcher sur des parcours plutôt qu’à conduire des buggys, est la dernière blessure à l’avoir arrêté. Compte tenu de l’ampleur des efforts que Woods, qui aura 47 ans ce mois-ci, a dû appliquer pour rendre le Hero World Challenge même une possibilité, ce fut un coup dur.
« J’adore le sport », a-t-il déclaré. « J’y ai joué pratiquement toute ma vie. J’ai été pro pendant plus de la moitié de ma vie. Donc, si vous le regardez en ces termes, j’ai fait partie de ce sport et j’ai adoré ça. C’est juste dommage que je ne sois pas capable de faire les choses que je pense pouvoir faire mentalement. Le corps le rejette en quelque sorte.
Woods a disputé neuf tours de compétition en 2022. Le dernier d’entre eux est survenu à la mi-juillet, lorsqu’il a fait une figure émotionnelle à l’Open. Il semble incroyable de se rappeler qu’il a fait la coupe au Masters, qui a précédé le retrait après trois tours de l’US PGA, le saut de l’US Open et ces scènes larmoyantes à St Andrews.
Jon Rahm a joué aux côtés de Woods à Augusta. « Il fait un peu le show devant la caméra », explique l’Espagnol. « Il ne va pas montrer à quel point il souffre vraiment. Quand nous avons fini de marquer, le simple fait de le voir se lever et se déplacer dans cette pièce quand personne ne regarde, il y a une différence, surtout après avoir joué 18 trous et après s’être assis quand vos jambes se sont un peu refroidies. Ça change. »
Woods doit jouer aux côtés de Rory McIlroy, Jordan Spieth et Justin Thomas lors du match de samedi prochain. Il est également sur le terrain pour le championnat PNC, où il sera associé à son fils, Charlie. Les deux événements mettront en vedette des voiturettes de golf. Woods a été catégorique sur le fait qu’il ne les utilisera jamais dans la compétition grand public.
Woods apprécie beaucoup le drame qui l’entoure. Il l’alimente de temps en temps. La volonté qu’il / ne veut pas des apparitions en tournoi était un jeu bien avant l’accident de voiture de février 2021 qui lui faisait craindre que son pied ne soit amputé. La semaine dernière, il a parlé de « quelques procédures » qui se sont transformées en « quelques opérations » au cours de cette année. Personne n’aurait su cela si Woods ne l’avait pas proposé ; il savoure le rôle de surhumain.
Il a cependant régulièrement admis que ses jours de compétition étaient comptés. « L’objectif est de ne jouer que les championnats majeurs et peut-être un ou deux de plus », dit-il. « C’est ça. Physiquement, c’est tout ce que je peux faire. Il ne me reste plus grand-chose dans cette étape, alors préparez-vous pour les plus gros, avec un peu de chance, des coups de foudre dans une bouteille et je suis là-haut en lice avec une chance de gagner. Ensuite, j’espère que je me souviendrai comment faire cela.
Pour l’instant, il ne lâche pas prise. Le langage est intéressant – même s’il n’est pas surprenant – dans la mesure où le vainqueur majeur à 15 reprises parle toujours de défi pour les trophées. C’est presque comme s’il devait encore se convaincre.
Les efforts physiques associés à Augusta National signifient que ce serait indescriptible si Woods remportait un autre Masters. L’année prochaine, l’Open revient au Royal Liverpool, où Woods a remporté le dernier des trois Claret Jugs en 2006. Il sera ravi de revenir.
En février, un test de sa forme physique sera de savoir si Woods figure ou non au Genesis Invitational, qu’il anime. Le problème fondamental avec le fait de jouer dans les majors et rien d’autre, même pour quelqu’un du niveau d’expérience de Woods, est le manque inévitable d’acuité concurrentielle qu’il crée.
Le développement de Charlie, maintenant âgé de 13 ans, en tant que golfeur est déjà une source d’intrigue généralisée. Tiger a révélé qu’il jouait à des jeux d’esprit « sans arrêt » avec son fils afin d’inculquer le courage. « Ça va arriver à un point où je ne peux pas entrer dans sa tête, alors personne d’autre ne peut y entrer non plus », explique-t-il. Charlie prend des leçons du plus fort mentalement de tous. Pour Woods Sr, le temps passé dans les cordes est compté.