Publié le:
Londres (AFP) – Gregor Townsend a proclamé Stuart Hogg « l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du rugby écossais » alors que l’arrière latéral se préparait à remporter sa 100e sélection contre l’Irlande lors du choc clé des Six Nations dimanche à Murrayfield.
Le joueur de 30 ans est devenu un incontournable de l’équipe depuis ses débuts en test contre le Pays de Galles en 2012 et espère maintenant inspirer l’Écosse à une première triple couronne en 33 ans ce week-end et garder les Dark Blues dans la chasse aux Six. Titre national.
« C’est très bien mérité », a déclaré Townsend après avoir nommé son équipe vendredi. « Il (Hogg) a été l’un de nos meilleurs joueurs au cours des 10 dernières années mais aussi dans l’histoire du rugby écossais.
« Dès l’âge de 19-20 ans, lorsque j’ai commencé à travailler avec lui en Écosse, puis à Glasgow, cela m’a époustouflé de voir ses passes avec les deux mains, sa capacité de coup de pied, sa vitesse. Il a été l’un des meilleurs joueurs de rugby J’ai eu le plaisir de travailler avec.
« C’est un grand match de remporter sa 100e sélection, de retour à la maison, avec un trophée en jeu.
« Il dirigera l’équipe et je suis sûr que la foule voudra montrer son amour pour lui et son appréciation de ce qu’il a fait avec ce maillot. »
« Dempsey cohérent »
Townsend, un ancien meneur de jeu écossais, a apporté deux changements au XV qui a commencé par une défaite au troisième tour contre la France qui a mis fin aux espoirs de son équipe d’un Grand Chelem.
Jonny Gray remplacera le verrou suspendu Grant Gilchrist par son frère partenaire Richie au deuxième rang, tandis que Jack Dempsey fera son premier départ des Six Nations au n ° 8, Hamish Watson se laissant tomber sur le banc.
Dempsey, 28 ans, a fait ses débuts en Écosse l’année dernière après qu’un changement dans les règles d’éligibilité du rugby mondial a permis à la rangée arrière de Glasgow de changer d’allégeance à son Australie natale.
« Jack a été très constant à l’entraînement et il l’a intégré dans les matchs où il est sorti du banc et nous pensons que c’est le bon moment pour voir ce mélange », a déclaré Townsend.
L’Irlande, l’équipe la mieux classée au monde, est la seule équipe restante des Six Nations cette saison à pouvoir remporter un Grand Chelem.
Mais une triple couronne, la récompense pour avoir battu les trois autres nations « à domicile » dans un tournoi, comprenant l’Angleterre, l’Écosse, l’Irlande et le Pays de Galles, est toujours offerte aux hommes de Townsend.
« C’est la meilleure équipe d’Irlande que nous ayons affrontée », a déclaré Townsend. « Ils sont sur le dos de beaucoup de grosses victoires et ils ont leur équipe la plus forte qu’ils pourraient probablement mettre pour nous affronter ce week-end, donc – bien que nous nous soyons améliorés – nous avons plus d’amélioration en nous et nous affronteront une équipe qui est au top de sa forme. »
Ecosse (15-1)
Stuart Hogg; Kyle Steyn, Huw Jones, Sione Tuipulotu, Duhan van der Merwe ; Finn Russel, Ben White; Jack Dempsey, Luke Crosbie, Jamie Ritchie (capitaine); Jonny Gray, Richie Gray; Zander Fagerson, George Turner, Pierre Schoeman
Remplaçants : Fraser Brown, Jamie Bhatti, Simon Berghan, Scott Cummings, Hamish Watson, Ali Price, Blair Kinghorn, Chris Harris
Entraîneur : Gregor Townsend (SCO)
© 2023 AFP