UNprès d’un demi-siècle après sa création, les fans arrivent toujours à Torquay à la recherche de traces de Fawlty Towers. Ils visitent le site de l’hôtel qui a inspiré la sitcom, espérant que leurs hôtes B&B pourraient avoir un peu de Basil et Sybil à leur sujet, et savourent ce sentiment mélancolique de grandeur balnéaire britannique en déclin qui imprègne le spectacle et peut encore être ressenti dans le Devon. station balnéaire.
L’annonce cette semaine que John Cleese va redémarrer la sitcom des années 1970 a été accueillie avec un mélange d’excitation et d’inquiétude sur la Riviera anglaise. L’excitation que cela puisse donner un coup de pouce au tourisme, la crainte que l’héritage de l’un des spectacles les plus vénérés de Grande-Bretagne ne soit terni si Cleese ne fait pas les choses correctement.
« Je pense que c’est une excellente idée », a déclaré Peter Bland, qui dirige le Somerville B & B. « Tout ce qui remet l’accent sur Torquay doit être une bonne chose. »
Bland admet que ses invités le considèrent comme un personnage de Fawlty. « Je sais que je suis un peu excentrique. J’aime m’amuser un peu avec mes invités, je pense que c’est pourquoi vous venez dans un petit hôtel ou un B&B plutôt qu’un hôtel de chaîne sans âme.
Il rend son propre hommage à la célèbre scène des Fawlty Towers dans laquelle une invitée se plaint de sa vue, incitant Basil à lui demander si elle s’attendait à voir des troupeaux de gnous. Deux des chambres de Bland font face à des murs de briques, il les a donc égayées avec des peintures murales de paysages marins. «Je fais beaucoup pour faire entrer les invités et leur montrer la vue. La plupart ne comprennent pas et me regardent comme si j’étais un fou.
En haut de la colline de The Somerville se trouve le site de l’hôtel Gleneagles, où Connie Booth, co-auteur de Cleese et Fawlty Towers, a séjourné en 1971 et a rencontré les hôtes Donald et Beatrice Sinclair, dont l’hospitalité froide les a amenés à créer Basil et Sybil.
Le Gleneagles n’est plus, remplacé par des appartements pour retraités nommés Sachs Lodge en hommage à Andrew Sachs, qui jouait le serveur espagnol Manuel.
« Les fans viennent toujours jeter un coup d’œil », a déclaré Margaret Cunniffe-Smith, l’une des résidentes qui aime sa vue sur la baie de Lyme et ne regrette pas le manque de gnous. «Ils ont une visite guidée en bus ouvert et nous font signe en passant. J’ai hâte de découvrir ce que fait Basil jusqu’à maintenant. Cela nous rendra célèbres à nouveau.
Sur le front de mer, Kia Zarezadeh, qui tient une boutique de souvenirs, a déclaré qu’il avait souvent des visiteurs – en particulier des Allemands – demandant où se trouvait l’hôtel. « Il y a tellement d’affection pour la série. Mais je m’inquiète de la façon dont ils vont le mettre à jour. C’est un monde différent, des attitudes différentes envers la comédie.
Au Grand Hotel – le genre d’hôtel haut de gamme que Basil voulait diriger – ils organisent un week-end Fawlty Towers plus tard ce mois-ci. Les invités sont enregistrés dans leur chambre par des acteurs jouant Basil, Sybil et Manuel et les rejoignent pour le thé de l’après-midi, le dîner et le petit-déjeuner.
Carolyn Custerton, directrice générale de la société anglaise Riviera BID, a déclaré qu’elle était ravie qu’il y ait une nouvelle série. « Nous partageons l’histoire des Fawlty Towers avec nos visiteurs, dont beaucoup viennent visiter Torquay en raison des connexions avec les Fawlty Towers. Je me demande où sera le nouvel hôtel ? »
En fait, Cleese a suggéré que le spectacle pourrait se dérouler non pas dans la station balnéaire du Devon, mais peut-être dans un hôtel « bijou » dans les Caraïbes.
Tony Lidington, un showman du Devon et expert du divertissement balnéaire britannique, a déclaré: «La vraie question est de savoir comment la nouvelle série pourrait être différente. Dieu ne plaise qu’ils essaient de recréer les personnages originaux, ou leurs préjugés originaux. Cela n’a tout simplement pas fonctionné quand Oliver Parker a essayé de recréer Dad’s Army dans le film de 2016 parce que la Home Guard, les personnages et leur pertinence pour la société du 21e siècle étaient inexistants, donc c’est devenu une sorte d’hommage ou d’imitation de l’original.
Lidington a déclaré qu’il y aurait amplement de sujet s’il se déroulait à nouveau dans le Devon. « Il y a tellement de matière riche à exploiter pour la comédie dans le monde du bord de mer britannique contemporain et comment il a changé depuis les années 1970 : l’impact du réchauffement climatique, du Brexit, des médias sociaux et de l’informatisation, l’emploi de différentes cultures et bien sûr l’impact d’une nouvelle génération d’invités et de personnel sur un propriétaire âgé, qui sera désormais aussi archaïque et moribond que le major de l’original.”
Phil Wickham, conservateur au Bill Douglas Cinema Museum de l’Université d’Exeter et expert de la sitcom britannique, a déclaré que la série serait toujours associée à la Riviera anglaise et que la nouvelle incarnation devrait avoir une chance.
« Mais il y aura de l’inquiétude à l’annonce de son retour. Certains se demanderont s’il est sage d’ajouter à quelque chose qui n’a jamais dépassé son accueil et se demanderont si cela fonctionnera déraciné de son temps. Ce sera fascinant de voir comment cela se déroulera.