Au moins 59 migrants, dont un bébé de quelques mois à peine, sont morts lorsque leur bateau surpeuplé a percuté des récifs rocheux et s’est brisé au large des côtes italiennes avant l’aube dimanche.
La goélette en bois, un voilier turc, transportait jusqu’à 250 personnes lorsqu’elle s’est écrasée sur un rocher près de la Calabre, dans le sud du pays.
Les premiers rapports indiquaient que le navire s’était divisé en deux en raison de sa lourde charge et de sa mer agitée, mais les survivants ont dit aux sauveteurs qu’il y avait eu une explosion à bord.
Le bilan provisoire des morts s’élève à 58, a déclaré Manuela Curra, une responsable du gouvernement provincial.
81 autres personnes ont survécu, dont 20 admises à l’hôpital, dont une en soins intensifs, a déclaré Mme Curra.
Un survivant a été arrêté pour trafic de migrants, a indiqué la police des douanes de la Guardia di Finanza.
Le maire de Cutro, Antonio Ceraso, a déclaré que des femmes et des enfants figuraient parmi les morts. Les chiffres exacts sur le nombre d’enfants décédés n’étaient pas encore disponibles.
Sa voix se brisant d’émotion, M. Ceraso a déclaré à la chaîne d’information SkyTG24 qu’il avait vu « un spectacle que vous ne voudriez jamais voir de votre vie… un spectacle horrible… qui vous restera toute votre vie ».
Le navire aurait quitté Izmir dans l’est de la Turquie il y a trois ou quatre jours, et les survivants ont déclaré qu’environ 140 à 150 se trouvaient à bord du bateau de 20 mètres.
D’autres estimations suggéraient qu’entre 200 et 250 personnes étaient à bord.
Les survivants venaient pour la plupart d’Afghanistan, ainsi que quelques-uns du Pakistan et un couple de Somalie.
« Beaucoup de ces migrants venaient d’Afghanistan et d’Iran, fuyant des conditions très difficiles », a déclaré le président italien Sergio Mattarella.
Cela survient quelques semaines seulement après que les députés ont approuvé une législation visant à restreindre les sauvetages en mer, les capitaines risquant une amende de 50 000 € (52 800 $) s’ils enfreignent les nouvelles règles.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a appelé dimanche à des progrès sur une réforme bloquée des règles d’asile de l’UE après la tragédie.
Mme Von der Leyen a tweeté que les décès de dimanche étaient une « tragédie » qui l’a laissée « profondément attristée ».
« Nous devons redoubler d’efforts sur le Pacte sur la migration et l’asile et sur le Plan d’action pour la Méditerranée centrale », a-t-elle déclaré.
L’agence européenne des frontières Frontex, qui dispose d’un budget de 11 milliards d’euros (12 milliards de dollars) pour 2021 à 2027, reçoit des images de surveillance haute résolution presque en temps réel du satellite Copernicus de l’UE et du système de surveillance aéroporté.
Frontex dirige l’opération Thémis, dont la mission est de « soutenir l’Italie dans le contrôle des frontières, la surveillance et la recherche et le sauvetage en Méditerranée centrale ».
Le bateau a été aperçu samedi à 65 km des côtes par des avions de l’agence.
Les bateaux partent également souvent de Libye, empruntant la route la plus meurtrière à travers la Méditerranée, qui a coûté la vie à plus de 17 000 personnes depuis 2014, selon l’Organisation internationale pour les migrations.
« Il y a eu des atterrissages mais jamais une tragédie comme celle-ci », a déclaré M. Ceraso à la RAI. « La mer ne cesse de renvoyer les corps. C’est quelque chose que vous ne voudriez jamais voir.
Le pape François a déclaré qu’il priait pour toutes les personnes impliquées dans la tragédie, lors de son discours hebdomadaire sur la place Saint-Pierre.
Les députés italiens ont récemment approuvé une législation proposée par le gouvernement de droite du Premier ministre Giorgia Meloni pour imposer des règles plus strictes aux organisations caritatives qui sauvent des migrants en mer.
Selon les nouvelles règles, les navires caritatifs doivent demander un port et s’y rendre « sans délai » après un sauvetage, plutôt que de rester en mer à la recherche d’autres bateaux de migrants en détresse.
La nouvelle législation est un appel « à laisser les gens se noyer », ont précédemment déclaré les sauveteurs Le National.
Mme Meloni a pris le pouvoir en octobre en s’engageant à freiner la migration vers l’Italie.
Elle a exprimé sa « profonde tristesse » face à l’incident de dimanche, mais a juré de réprimer les passages de migrants.
Le ministre de l’Intérieur Matteo Piantedosi a déclaré qu’il s’agissait d’une immense tragédie « qui montre la nécessité absolue d’agir fermement contre les canaux de migration irrégulière ».
En décembre, Mme Meloni a déclaré que l’UE devait faire davantage pour arrêter les flux de migrants vers l’Italie, ajoutant que le pays « ne devrait pas faire seul ce que les autres ne sont pas disposés à faire ».
Son adjoint s’est rendu en Tunisie le mois dernier pour discuter de la migration et a déclaré que l’Italie accepterait davantage de « migrants légaux » si Tunis prenait des mesures pour réduire les traversées depuis ses côtes.
Mis à jour: 27 février 2023, 04h12