jeIl convient de rappeler que la plupart des électeurs républicains n’ont pas soutenu Donald Trump dans la course à l’investiture du parti en 2016. Trump est reparti avec quelque chose comme 45 % des voix aux primaires républicaines ; bien que le champ ait alors été réduit à seulement trois candidats – Trump, John Kasich et Ted Cruz – les sondages ont montré que Trump avait du mal à atteindre 50% de soutien parmi les républicains au début d’avril de cette année.
La plupart des explications de sa victoire s’articulent à juste titre autour de son style politique et de la montée du populisme de droite que nous appelons le Trumpisme – bien qu’il ait largement précédé Trump – parmi une part croissante de républicains. Mais en pratique, Trump a remporté l’investiture républicaine en 2016 pour une raison très simple : il a construit et conservé une grande minorité de partisans incroyablement fidèles au sein du parti, tandis que la majorité des électeurs républicains, qui auraient préféré un autre candidat, ont divisé leur votes parmi un trop grand nombre d’alternatives. S’ils s’étaient unis derrière un candidat assez tôt dans la course, Trump aurait bien pu perdre. Au lieu de cela, ils se sont divisés en défaite.
Une fois que Trump a été nommé, la grande majorité des républicains – électeurs, politiciens et principaux donateurs – ont consciencieusement mis de côté toutes les réserves qu’ils avaient et l’ont soutenu, même si sa campagne a été frappée par des scandales de plus en plus grotesques. Et aujourd’hui, Trump, aussi battu qu’il puisse paraître, est à la fois un ancien président et un demi-dieu, même pour de nombreux républicains qui se méfiaient de lui lors de sa première course. Sauf événements dramatiques et inattendus – qui, en toute honnêteté, sont toujours une possibilité avec Trump – il participera aux concours primaires de l’année prochaine en tant que figure encore plus largement populaire et respectée qu’il ne l’était en 2016, lorsque sa préférence parmi les républicains était rarement fissuré à 60 %.
Contrairement à l’opération délabrée de cette course, Trump disposera également d’une vaste infrastructure de travail composée d’agents compétents – et de responsables républicains étatiques et locaux à travers le pays qui le soutiendront cette fois-ci. Au total, Trump devrait, de toute évidence, être encore plus difficile à battre pour ses rivaux républicains l’année prochaine qu’il ne l’était il y a sept ans. Et cela rend d’autant plus remarquable que les élites républicaines et les donateurs qui l’ont aigri – croyant, à juste titre, que Trump est un candidat faible et affaibli aux élections générales – semblent prêts à commettre la même erreur qui l’a délivré la nomination la dernière fois.
Le champ non-Trump s’est déjà divisé. Bien que l’annonce de campagne de Nikki Haley il y a deux semaines ait apparemment été oubliée par la presse politique presque aussitôt qu’elle a été faite, elle fera tout ce qu’elle peut au fil de l’année pour ronger le soutien du candidat probable Ron DeSantis, qui en a attiré quelques-uns plutôt éloges de mauvais augure de l’ancien favori anti-Trump et compatriote floridien Jeb Bush la semaine dernière, et de quiconque veut prendre une place dans la voiture de clown à côté d’elle et également de Vivek Ramaswamy et Corey Stapleton.
Cela inclura probablement le sénateur de Caroline du Sud Tim Scott, qui a prononcé un discours majeur dans l’Iowa la semaine dernière, et peut-être l’ancien vice-président Mike Pence, qui a publiquement réfléchi à une offre malgré sa popularité au sein du parti, prenant un coup prévisible et significatif après son refus. pour aider au complot de coup d’État de Trump le 6 janvier.
Bien qu’il puisse se consolider plus tôt qu’en 2016, Trump devrait vraiment se sentir bien à quel point le terrain commence déjà à être encombré. Cela suggère deux possibilités : soit les pouvoirs républicains en place sont suffisamment incompétents pour croire que le champ peut supporter une autre liste importante de candidats non-Trump ; ou ils sont suffisamment ambivalents sur le fait que Trump remporte à nouveau la nomination qu’ils ne pensent pas que s’aligner derrière une seule alternative pour l’arrêter en vaut la peine. Ces alternatives, après tout, travaillent activement à combler le fossé substantiel entre Trump et eux-mêmes de toute façon.
Prenez Ron DeSantis, un homme salué par les élites conservatrices comme étant l’anti-Trump tout au long de la saison de campagne 2022, alors même qu’il hésitait pour les candidats favoris et alléguant la fraude de Trump. Sa croisade contre la théorie critique de la race, qui s’inspire des attaques de Trump contre le politiquement correct et des cascades de propagande comme le projet 1776, s’est, comme on pouvait s’y attendre, étendue à une proposition de refonte idéologique de l’enseignement supérieur en Floride ; Les politiques laxistes de Covid et la répression des immigrants sans papiers ont joué un rôle central dans l’établissement de ce qu’une récente publicité de DeSantis a appelé une « citadelle de la liberté » dans le Sunshine State.
Et, sur les questions LGBT, DeSantis a sans doute ramené Trump et le parti vers la droite. Alors que Trump a publiquement professé son soutien à la communauté LGBT pendant son administration – alors même qu’il a démantelé les protections fédérales pour les personnes transgenres – DeSantis a contribué à forcer leur diabolisation ouverte et leur harcèlement à revenir au sommet de l’agenda social conservateur.
Pendant ce temps, Tim Scott, soi-disant l’une des voix les plus sensibles et les plus sensées de la droite, a accusé les démocrates la semaine dernière d’avoir concocté un « plan pour ruiner l’Amérique », faisant écho à la rhétorique de DeSantis contre les enseignants « endoctrinant vos enfants avec des bêtises radicales » ainsi que la dure de Trump- des postures criminelles contre les démocrates qui « exigent de l’empathie pour les meurtriers et les carjackers », alors même que l’État envoie des « équipes SWAT après les chrétiens pro-vie ». (Il s’agit d’une référence à l’arrestation non SWAT par le FBI d’un militant pro-vie qui aurait agressé un bénévole d’une clinique d’avortement lors d’une manifestation.)
Ce mélange de mensonges et de vitriol est indiscernable de l’approche politique de Trump – et, d’ailleurs, de l’animosité derrière le dossier de Marjorie Taylor Greene pour le « divorce national ». La nécessité de rivaliser avec Trump pour les électeurs de Trump a effacé toute différence significative entre l’aile de l’establishment soi-disant guindé du parti républicain et le camp de Trump ; ceux qui espèrent remplacer Trump sur le bulletin de vote aux élections générales de l’année prochaine font tout ce qu’ils peuvent, qu’ils le sachent ou non, pour se faire apparaître presque aussi radicaux et peu attrayants pour la majeure partie de l’électorat général – ce qui, certes, peut perdre à nouveau au collège électoral – comme le fait Trump lui-même.
Le fait que les candidats semblent jusqu’à présent peu disposés à se présenter contre le bilan réel de Trump au pouvoir n’aide pas les choses. Selon Scott, l’administration Trump a produit « l’économie la plus pro-travailleurs et pro-famille » de sa vie – un sentiment qui rend difficile de comprendre ce que l’argument de fond contre un autre terme Trump est censé être. Le coup évident sur lui est qu’il a été vaincu en 2020 – mais la base conservatrice ne voudra pas entendre que leurs préférences nuisent au parti, et de nombreux républicains ne croient toujours pas que Trump a vraiment perdu les élections en premier lieu . Cela laisse les opposants de Trump vaciller sur une corde raide délicate: essayer de tempérer leurs critiques à son égard et de se fondre sur son appel sans encourager les électeurs républicains à envisager de soutenir l’article original et authentique.
Trump, pour sa part, s’en tient à la tâche considérablement plus simple d’être Donald Trump. Il a réussi à battre à la fois le président Biden et Pete Buttigieg, le secrétaire aux Transports, sur les lieux de la catastrophe ferroviaire de la Palestine orientale, et a utilisé l’attention des médias gratuits qu’il continue à attirer pour délivrer un message familier.
« C’est vraiment l’Amérique ici », a-t-il déclaré aux habitants conservateurs de la classe ouvrière blanche de la ville dans une brève déclaration. « Malheureusement, comme vous le savez, dans de trop nombreux cas, votre bonté et votre persévérance se sont heurtées à l’indifférence et à la trahison. »
Bien que le paysage politique ait changé, ce genre de rhétorique et de sens du spectacle, aussi vide, mais évocateur, que jamais, pourrait bien lui redonner la nomination – plus facilement que ses rivaux ne semblent l’apprécier.