Tua Tagovailoa a envisagé de quitter le football après une série de blessures à la tête la saison dernière.
Tagovailoa a reçu un diagnostic de deux commotions cérébrales la saison dernière et beaucoup se sont demandé s’il était sécuritaire pour le quart-arrière des Dolphins de Miami de continuer à jouer. Mais après avoir parlé à sa famille et à ses médecins, le joueur de 25 ans a exclu la retraite et a commencé à s’entraîner aux arts martiaux cette intersaison pour aider à réduire les blessures à la tête.
« J’ai toujours rêvé de jouer aussi longtemps que possible pour que mon fils sache exactement ce qu’il regardait son père faire », a déclaré Tagovailoa mercredi. « C’est ma santé. C’est mon corps. Et j’ai l’impression que c’est ce qu’il y a de mieux pour moi et ma famille. J’aime le football. Si je ne l’avais pas fait, j’aurais arrêté il y a longtemps.
Maintenant, Tagovailoa apprend à tomber. Bien qu’il soit encore au début de sa formation de jiu jitsu – il est actuellement ceinture blanche – Tagovailoa travaille sur des moyens d’atterrir de manière plus sûre lorsqu’il est sur le terrain.
« Nous avons d’abord utilisé des crash pads en essayant de tomber », a-t-il déclaré. « De toute évidence, rentrer le menton, c’était l’une des offres. Il s’agissait beaucoup plus de la technique de dispersion de votre énergie lorsque vous tombez, de la posture dans laquelle vous voulez être, et si on ne vous présente pas cette posture, quelles sont les autres choses que vous pouvez faire pour vous aider à disperser l’énergie quand tu tombes.
Tagovailoa devra attendre le début de la saison pour voir comment son entraînement se traduit sur le terrain, où la prise de décision en une fraction de seconde peut affecter si un joueur se blesse ou non.
« J’ai beaucoup chuté pendant l’intersaison. Comme pour toute autre chose, vous continuez à l’entraîner. Vous continuez à y travailler – cela devient une seconde nature », a déclaré Tagovailoa. « Lorsqu’une telle situation se produit, ce n’est pas quelque chose de nouveau qui vous est présenté. Et pour les gars à mon poste, nous sommes à peine touchés, si cela, tout au long des entraînements, tout au long de l’intersaison, même en allant au camp d’entraînement. Nous ne sommes pas touchés avant le début de la saison.
Tagovailoa a subi sa deuxième commotion cérébrale connue de la saison 2022 lors d’une défaite le jour de Noël contre Green Bay.
Frapper l’arrière de sa tête est devenu une scène trop familière et trop effrayante la saison dernière. Lors d’une victoire en septembre contre les Bills de Buffalo, Tagovailoa a raté les trois derniers clichés de Miami de la première mi-temps après s’être cogné la tête et avoir vacillé pendant quelques pas alors qu’il se levait. Il a été autorisé à revenir à ce match et a déclaré plus tard que c’était une blessure au dos qui avait causé le trébuchement.
Il n’a pas été officiellement diagnostiqué avec une commotion cérébrale à la suite de cet incident.
Quatre jours plus tard, il a de nouveau été touché lors d’un match de jeudi soir à Cincinnati au cours duquel il a été brièvement assommé et a été emmené hors du terrain sur une civière. Alors qu’il était allongé sur le gazon, ses doigts affichaient ce qu’on appelle la «réponse d’escrime», ce qui indique généralement un problème neurologique grave. Cette fois, il a été placé dans le protocole des commotions cérébrales.
La situation de Tagovailoa a déclenché des modifications rapides et importantes des protocoles de commotion cérébrale par la NFL et la NFL Players Association. L’ajout le plus notable était qu’une anomalie d’équilibre et/ou de stabilité serait un symptôme interdisant à un joueur de reprendre une partie.
Depuis lors, Tagovailoa a déclaré qu’il avait parlé à de nombreux neurologues qui, selon lui, ne pensaient pas qu’il serait plus susceptible aux blessures à la tête que tout autre joueur à l’avenir, ni qu’il serait plus à risque d’encéphalopathie traumatique chronique (CTE), le cerveau maladie associée à des coups répétés à la tête.
« C’est seulement quand vous vous cognez constamment la tête contre quelque chose. Je pense que cela s’adapte davantage aux secondeurs, aux joueurs de ligne O, aux joueurs de ligne D, aux gars qui y vont constamment », a déclaré Tagovailoa. « Cela a également joué dans le facteur de ma prise de décision et de mon envie de revenir jouer. »
Malgré les blessures, les Dolphins ont déclaré qu’ils étaient attachés à Tagovailoa. En mars, Miami a choisi l’option de cinquième année sur son contrat de recrue après avoir établi des sommets en carrière en termes de touchés par la passe, de verges par la passe et de note de passeur au cours d’une saison exceptionnelle.
Tagovailoa, qui a été repêché cinquième au classement général par Miami en 2020, entrera dans la quatrième année de son contrat de recrue cette saison à venir et se verra garantir 23,2 millions de dollars.