L’ancien homme d’Uber à Bruxelles est sur le point d’infliger un maximum de douleur à l’entreprise de covoiturage.
Lorsque Mark MacGann a dénoncé ses propres tactiques de lobbying hardball cet été, Uber a immédiatement insisté sur le fait que tout cela appartenait au passé. Aujourd’hui, la plate-forme est axée sur la transparence, les droits des conducteurs et la percée auprès d’anciens rivaux tels que les syndicats et les compagnies de taxis, a déclaré la société.
Pourtant, alors qu’Uber s’oppose à une répression de l’UE sur son modèle de pigiste – affirmant que ses chauffeurs veulent de la flexibilité dans leur emploi – MacGann est revenu à Bruxelles avec le message opposé : Uber vend toujours la même fiction, en utilisant certaines de ses anciennes tactiques.
« J’ai réalisé que pour la plupart des chauffeurs Uber à qui j’ai parlé – à Paris, en Espagne, en [Brussels] – que la réalité d’aujourd’hui n’est pas tout à fait ce que nous avions annoncé », a-t-il déclaré à POLITICO avant son témoignage devant la commission de l’emploi du Parlement européen mardi.
Dans sa première interview depuis qu’il s’est dévoilé comme la source des soi-disant fuites d’Uber Files, MacGann a déclaré que la société l’avait informé de son intention de poursuivre ses révélations. Il a décidé de rendre public, a-t-il dit, après avoir aigri sur la mission – et après que les politiciens aient ignoré à plusieurs reprises ses offres plus discrètes de les informer de ce qui se passait vraiment dans les coulisses.
« J’ai réalisé que, lorsque j’ai examiné ce que nous appelions l’économie des chauffeurs, ce n’était pas l’opportunité de revenus vraiment intéressante que nous avions imaginée. Nous avons dit aux gens qu’ils pouvaient, s’ils travaillaient sur la plateforme, en conduisant à plein temps, ils pourraient gagner des milliers d’euros.
L’aura d’Uber
Avec un curriculum vitae qui inclut de travailler comme consultant et chef du lobby technologique bruxellois DigitalEurope, MacGann avait la réputation d’un lobbyiste charismatique et impitoyable. Son agression frontale contre son ex-employeur – utilisant la transparence comme arme – laisse Uber avec des options de réfutation limitées.
Mardi, il a eu une heure entière sous les projecteurs avec les eurodéputés, dont certains lui ont réservé une ovation debout, suivie d’une allocution du commissaire à l’emploi, Nicolas Schmit. Cela a laissé l’actuel chef bruxellois d’Uber, Zuzana Púčiková, répondre au cours de la seconde moitié de l’audience. Elle a plaidé en faveur d’Uber 2.0 tout en partageant du temps avec un expert universitaire du travail à la demande et un militant anti-Uber qui a largement fait écho au message de MacGann.
« Tout le monde sait qu’Uber a fait des erreurs à ses débuts », a déclaré Púčiková, patron d’Uber pour l’UE depuis 2019. « Tout le monde sait aussi qu’Uber a changé », a-t-elle ajouté, vantant le travail avec les syndicats, les taxis et les ONG. « L’Uber que je connais est passé de la confrontation, qui était aussi l’une des anciennes valeurs, à la collaboration. »
Mais peu ont probablement entendu son. L’audience étant en retard, les interprètes étaient partis depuis longtemps. Par exemple, après avoir posé quelques questions à Púčiková, l’eurodéputé allemand de centre droit Dennis Radtke s’est levé pour bavarder avec MacGann pendant sa réponse et a franchi la porte alors qu’elle parlait encore.
MacGann, qui a passé trois ans chez Uber, a déclaré que la société avait utilisé son cache et son capital pour saper les taxis et submerger les politiciens de discours sur la concurrence et les emplois – dans le but « d’occuper[ing] l’espace et le claquement[ming] la porte derrière nous.
« Quand j’étais chez Uber – et même après avoir quitté Uber – il y avait cette aura », a-t-il déclaré. En quelques années seulement, la société a amassé quelque 12 milliards de dollars, « et nous avons utilisé cet investissement pour essentiellement acheter et intimider notre chemin dans les villes ».
Sans commenter explicitement les pratiques actuelles d’Uber, MacGann a averti que certaines de ses tactiques de lobbying – comme la commande de recherches auprès d’universitaires ou de consultants – sont toujours à la mode aujourd’hui, car les législateurs envisagent actuellement de nouvelles réglementations qui pourraient reclasser au moins certains des chauffeurs d’Uber en tant qu’employés. au lieu d’entrepreneurs indépendants.
« J’ai payé des dizaines et des dizaines d’universitaires, entre 50 000 € et 300 000 €, certains des mêmes universitaires derrière la recherche que je vois aujourd’hui dans la directive sur le travail de la plate-forme : Accenture, Copenhagen Economics », a déclaré MacGann – ajoutant cependant que bien qu’ils soient « nobles entités », il devrait y avoir plus de clarté sur les données sources derrière les affirmations qu’elles ont faites.
L’exemple de Haugen
MacGann a quitté Uber en 2016, mais il a fallu attendre les années de pandémie de coronavirus – «2019, 2020, 2021», quand il avait «du temps libre» comme tout le monde – pour que son changement d’avis se fasse sentir. Il s’est souvenu des conversations avec les chauffeurs , remarquant que la commission d’Uber augmentait continuellement. Cela lui a fait douter de la soi-disant économie du conducteur.
Les révélations de la dénonciatrice de Facebook Frances Haugen, qui ont été rendues publiques en octobre de l’année dernière, ont poussé MacGann à envisager de dénoncer lui-même – en explorant d’abord s’il pouvait se ranger du côté des législateurs qui examinaient les conditions de travail des plateformes.
Le 14 septembre de l’année dernière, deux jours avant que le Parlement européen ne vote un rapport sur le travail des plateformes et juste après que le Wall Street Journal ait commencé à publier des rapports basés sur les fuites de Haugen, MacGann a contacté le député européen en charge d’un rapport du Parlement sur plateforme de travail, Sylvie Brunet de Renew, pour offrir son aide.
« Je prends ma part de responsabilité pour avoir contribué à [weakening] le modèle européen de protection sociale », écrit-il, selon un courriel envoyé à Brunet et vu par POLITICO – ajoutant qu’il était à la disposition du comité de l’emploi « si cela paraissait utile ». MacGann affirme maintenant n’avoir jamais reçu de réponse. contacté pour commentaire.
Se sentant ignoré par les législateurs, MacGann s’est adressé à la presse – avec un consortium mondial de journalistes publiant ses conclusions en juillet. Les soi-disant Uber Files n’ont pas atterri sans conséquences, a-t-il affirmé. Le 21 juillet, les avocats d’Uber ont informé les avocats de MacGann qu’ils allaient demander à un tribunal aux Pays-Bas – siège du siège européen de l’entreprise – pour le déclarer responsable d’une rupture de contrat, pour 30 000 € par jour, a-t-il déclaré.
Uber a nié ces allégations. « La lettre que nous avons envoyée aux avocats de Mark en juillet ne dit rien sur un procès, ni n’exige aucune somme d’argent », a déclaré un porte-parole d’Uber à POLITICO.
Droits des travailleurs
Il reste à voir quel sera l’impact d’Uber Files – et plus encore l’influence des remarques de MacGann devant les députés lors de l’audition de mardi. Avant l’audience, MacGann a partagé quelques conseils, à la fois sur le lobbying et les droits des travailleurs.
Sur le sujet qui intéressera le plus les législateurs de la commission de l’emploi – les droits des travailleurs – le conseil de MacGann est le suivant : « Si les choses se gâtent, adoptez la proposition de la Commission de décembre dernier. »
Les droits des travailleurs sont cependant un sujet qu’il souhaite approfondir, à partir de la semaine prochaine lors du salon technologique Web Summit à Lisbonne. « Peut-être que je serai un dénonciateur qui obtiendra son diplôme à un moment donné dans [becoming] un militant », a-t-il plaisanté.
Cet article a été mis à jour avec des détails supplémentaires de l’audition parlementaire.
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