Je bilan des tremblements de terre dévastateurs en Turquie et en Syrie a maintenant dépassé les 37 000. Des dizaines de milliers de personnes sont toujours portées disparues et les réseaux sociaux regorgent d’exemples de complexes résidentiels nouvellement construits qui se sont effondrés comme des châteaux de sable, enterrant les occupants sous les décombres. Beaucoup de ces bâtiments ont été vendus comme logements de luxe « conformes aux dernières normes de sécurité antisismique ».
Certains des entrepreneurs responsables ont tenté de fuir la Turquie. Des mandats ont été émis contre plus de 130 personnes pour des infractions présumées aux codes de sécurité, et plusieurs propriétaires d’entreprises de construction ont été arrêtés. Le ministre turc de la Justice, Bekir Bozdağ, a promis que « tous ceux qui sont en faute seront tenus pour responsables ».
Mais ce genre de cupidité et de profit flagrant ne sont pas des crimes solitaires. Ces complexes résidentiels n’auraient pas pu être construits sans permis et licences de construction délivrés par l’État, sans les signatures d’approbation d’inspecteurs en bâtiment nominalement indépendants et sans les rapports nécessaires des laboratoires effectuant le contrôle de la qualité des matériaux de construction. Ils n’auraient pas pu aller de l’avant sans les nombreux changements apportés par le gouvernement à la législation sur la construction et l’immobilier, tous destinés à faciliter la croissance pléthorique d’un secteur de la construction destructeur et insatiable.
Ce n’est pas la première fois en Turquie que des tremblements de terre destructeurs mettent à nu un gouvernement corrompu et incapable. Pourtant, l’AKP est au pouvoir depuis plus de 20 ans. Il avait le temps et les moyens de s’attaquer à un secteur de la construction notoirement frauduleux, de freiner les entrepreneurs irresponsables et de fournir un logement sûr et sain à tous les citoyens d’un pays sujet aux tremblements de terre. Il a choisi de ne pas le faire.
Au lieu de cela, il s’est concentré sur des projets d’infrastructure et de construction massifs en tant que principal moteur de la croissance économique, quels que soient les coûts sociétaux et environnementaux. À partir de 2004, le gouvernement a adopté des réformes juridiques et institutionnelles substantielles dans les domaines de la construction, de l’immobilier, de la gouvernance locale et du financement du logement. Cela comprenait de nouveaux pouvoirs étendus pour les municipalités métropolitaines et de district pour mettre en œuvre des projets de rénovation urbaine, pour établir des partenariats avec des entreprises privées et pour vendre des terrains et des actifs publics à des promoteurs privés.
En conséquence, des dizaines de milliers de personnes – souvent des personnes marginalisées ou pauvres – ont été expulsées de leurs maisons. Les communautés et les réseaux de solidarité ont été détruits pour faire place à des logements de luxe et à d’autres biens immobiliers à haut rendement. La rénovation urbaine n’a pas fait grand-chose pour rendre les logements résistants aux tremblements de terre et autres catastrophes. Selon les chiffres publiés par le ministère de l’Environnement et de l’Urbanisme en 2018, plus de la moitié des bâtiments en Turquie – l’équivalent de près de 13 millions de bâtiments – enfreignent les règles de construction et de sécurité. Les politiciens et experts locaux ont averti pendant des années que les villes et villages ne résisteraient pas à de violents tremblements de terre, mais leurs voix ont été ignorées.
Et pas seulement ça. Alors que les autorités de l’État encourageaient le développement et la construction sans entraves, fermant les yeux sur les irrégularités, l’AKP a gravement affaibli toute surveillance par des experts indépendants. Les chambres de commerce ont été constamment décriées comme des trouble-fêtes, des traîtres, voire des terroristes pour avoir dénoncé des défauts de construction et ouvert des poursuites judiciaires contre des projets problématiques ou dangereux. Les lois adoptées en 2011 et 2013 – cette dernière étant probablement une petite vengeance pour l’implication des dirigeants des chambres de commerce dans les manifestations de Gezi – ont spécifiquement exclu les professionnels de la chambre tels que les ingénieurs civils, les architectes et les urbanistes du processus d’approbation et d’inspection des projets de construction. L’architecte Mücella Yapıcı, l’avocat Can Atalay et l’urbaniste Tayfun Kahraman, tous membres éminents de l’Union des chambres d’architectes et d’ingénieurs turcs (TMMOB) et détracteurs de longue date du gouvernement AKP, ont tous été jetés en prison pour de fausses accusations de complot.
Pendant ce temps, le gouvernement a laissé sa responsabilité d’assurer une construction sûre et réglementée aux forces du marché libre. L’inspection des bâtiments a été privatisée, privilégiant le profit à l’expertise. Les entrepreneurs qui n’ont pas de remords et les ingénieurs prêts à travailler pour des cacahuètes font des inspections rien de plus qu’une formalité. Cette réduction constante des coins a conduit à une augmentation des bâtiments construits illégalement et dangereux. C’est une course mortelle vers le bas : ingénieurs et architectes au chômage de longue durée ont commencé à louer leurs diplômes universitaires aux plus offrants, souvent des sous-traitants qui veulent s’affranchir des formalités administratives et finaliser à moindre frais des projets de construction sans « l’obstacle » d’un opinion d’expert.
De plus, les bâtiments existants ont bénéficié d’amnisties dites de construction. Largement appliqués pour la première fois au logement informel en 1984 et présentés comme un « cadeau » du gouvernement à ses citoyens, ces pardons officiels ont fourni (moyennant des frais payés au gouvernement) des permis pour toutes les structures construites ou modifiées illégalement. La dernière amnistie de ce type a été adoptée en 2018, à l’approche des élections générales. Salué par l’AKP comme le plus grand pardon de construction de l’histoire de la république, il englobait près de 7,4 millions de bâtiments et rapportait 24,19 milliards de TL (à l’époque environ 4,2 milliards de dollars) de recettes publiques. Selon le ministère de l’Environnement et de l’Urbanisme, cet argent est censé être utilisé pour rendre les bâtiments plus parasismiques.
Le gouvernement soutient que ces amnisties offrent aux propriétaires à faible revenu et à petite échelle les moyens légaux de raccorder leurs maisons aux infrastructures municipales, mais les critiques disent qu’elles favorisent la construction de logements dangereux et non réglementés. Les amnisties de la construction ne font pas de distinction entre un bâtiment d’un étage gecekondu et un lotissement de luxe de 18 étages.
Jusqu’à 294 000 bâtiments dans la région touchés par les tremblements de terre de la semaine dernière ont bénéficié d’amnisties de construction, selon les chiffres rendus accessibles par l’urbaniste Buğra Gökçe, un haut responsable de la municipalité d’Istanbul. Au moment des tremblements de terre du 6 février, un autre projet de loi d’amnistie était en attente d’approbation parlementaire.
Le nombre de bâtiments meurtriers inclus dans l’amnistie n’est toujours pas clair. Alors que les équipes de secours continuent de creuser pour trouver des survivants, la recherche de preuves a commencé. Au lendemain des tremblements de terre, ont averti les experts, il est impératif que des comités juridiques indépendants collectent des échantillons de béton, de poutres et de tiges de support en acier des bâtiments effondrés, et exigent les permis de construire et les documents d’autorisation des municipalités, ainsi que la preuve que les sous-traitants ont adhéré à toutes les normes et réglementations en vigueur en matière de sécurité des bâtiments. Les avocats dépêchés dans la zone du tremblement de terre ont déjà alerté leurs collègues et le public sur les tentatives de faire disparaître ces preuves.
Si tous les responsables de cette catastrophe doivent rendre des comptes, c’est ce filet de corruption, de népotisme et de cupidité qu’il faut d’abord démêler.