L’architecte Christopher Chapman, 68 ans, a « perdu l’intrigue » alors qu’il versait de l’essence sur un Range Rover de 67 000 £ après avoir reçu une lettre d’avocat de son ami et client, Robb Simms-Davies, qui menaçait de le traduire en justice
Un architecte respecté a été emprisonné pendant plus de deux ans après avoir incendié la voiture de son ancien ami et lui avoir envoyé des lettres de menaces à la suite d’une violente dispute sur des travaux dans une maison de campagne de plusieurs millions de livres.
Christopher Chapman, 68 ans, a “ perdu l’intrigue » alors qu’il versait de l’essence sur un Range Rover prisé de 67 000 £ et l’a incendié après avoir reçu une lettre d’avocat de son ami et client, Robb Simms-Davies, qui menaçait de le traduire en justice.
Au centre de la dispute entre les deux anciens amis se trouvait la maison de 3,5 millions de livres sterling de M. Simms-Davies dans le Berkshire – sur laquelle Chapman avait été chargé de travailler dans son rôle d’architecte agréé en 2019.
Le lendemain matin, Chapman est retourné sur les lieux du crime où il a posté des lettres de menaces dans la boîte aux lettres de M. Simms-Davies avec un avertissement: « Retirez vos poursuites ou votre famille ne sera jamais à l’abri de cet » accident tragique « .
Chapman, qui connaissait M. Simms-Davies depuis près de 20 ans et avait travaillé ensemble sur des projets auparavant, a reconnu les infractions et a remboursé à sa victime environ 44 000 £ à la suite de l’attentat à la bombe incendiaire.
Les retombées enflammées entre les hommes d’affaires ont vu Chapman condamné après avoir admis des accusations d’incendie criminel, d’intimidation d’un témoin et de deux chefs de possession d’arme.
Assis devant le tribunal vêtu d’un costume noir avec une cravate rouge, l’architecte, qui était responsable du travail dans des dizaines de galeries d’art à travers le pays et vivait dans le quartier chic de Holyport dans le Berkshire, a été emprisonné pendant 26 mois.
Au centre de la dispute entre les deux anciens amis se trouvait la maison de 3,5 millions de livres sterling de M. Simms-Davies dans le Berkshire (photo) – sur laquelle Chapman avait été chargé de travailler dans son rôle d’architecte agréé en 2019.
Le juge Paul Dugdale a appris que l’architecte très respecté Chapman avait reçu une lettre un matin de mars de l’année dernière, d’un cabinet d’avocats l’informant que son client de longue date et ami d’affaires, Robb Simms-Davies, devait engager une procédure civile contre lui.
La procureure Anne-Marie Critchley a déclaré: « En mars de l’année dernière, M. Chapman a incendié le Range Rover de M. Robb Simms-Davies, un incident qui a été capturé sur CCTV à domicile.
«Le lendemain, il a remis deux lettres à l’adresse – l’une était de nature intimidante et, lorsque l’adresse du domicile de l’accusé a été fouillée, deux canettes de gaz poivré ont été trouvées. Il n’y a aucune suggestion qu’il y ait une corrélation avec l’incident.
«C’était une réponse à un différend en cours entre les parties. M. Chapman était architecte et M. Simms-Davies était un client régulier et les deux avaient une relation d’affaires. Il y avait cependant un différend au sujet du travail effectué, du paiement et des allégations de négligence.
«Le différend a conduit M. Chapman à recevoir une lettre le 6 mars 2021 d’un avocat.
«Ce soir-là, il s’est rendu à l’adresse du demandeur avec de l’essence et un gros bâton. La propriété en question est importante – elle dispose d’une piscine intérieure et d’un court de tennis.
« Dans les images de vidéosurveillance, on peut le voir asperger le Range Rover d’essence et laisser une traînée, qu’il a ensuite enflammée. » La voiture prend feu et est détruite.
« Le véhicule a coûté environ 67 000 £ et le feu était suffisamment important pour que la chaleur fasse craquer les six fenêtres avant de la maison. »
L’attentat à la bombe incendiaire de Chapman contre la voiture et sa visite ultérieure sur les lieux armés des lettres de menace ont tous été capturés par les caméras de sécurité CCTV de la maison.
Le juge qui l’a emprisonné pendant 26 mois a qualifié l’audience de « triste journée », mais a tenté de rassurer l’architecte alors qu’il quittait le quai en lui disant que son séjour dans une cellule de prison passerait rapidement.
Ben Newton, en défense, a déclaré au juge Dugdale: «Il y a beaucoup de contexte à cela. M. Chapman était architecte qualifié et agréé depuis 1982.
Le juge Paul Dugdale, qui a emprisonné Chapman pendant 26 mois, a décrit l’audience comme une « triste journée », mais a tenté de rassurer l’architecte alors qu’il quittait le quai en lui disant que son séjour dans une cellule de prison passerait rapidement.
«Il dirigeait son propre cabinet depuis 1981 et connaissait M. Simms-Davies depuis près de deux décennies.
«M. Simms-Davies l’a chargé de divers projets. Ils ont dîné ensemble et sont devenus des amis d’affaires. En 2019, il a été chargé d’un contrat de 18 mois pour travailler sur Old Whitelocks, et les arrangements sont devenus de plus en plus complexes.
L’avocat a expliqué comment, après que les deux hommes aient travaillé ensemble sur l’adresse du domicile de la victime, M. Simms-Davies avait des plaintes qu’il avait adressées à un avocat.
«La réponse de M. Chapman a lieu dans les 24 heures. Il reçoit la lettre des avocats à 11 heures ce matin-là et ce soir-là, il se rend à l’adresse de M. Simms-Davies et commet l’incendie criminel. Le lendemain, il remet les lettres.
«Ce jour-là, M. Chapman s’est senti vulnérable, impuissant et exposé. Il avait extrêmement peur pour sa réputation – il a paniqué et en 24 heures, il perd l’intrigue.
L’avocat a ajouté que Chapman avait payé la victime – estimée à 44 000 £ – pour les dommages causés et pensait que la victime savait que sa menace écrite était vide.
M. Newton a poursuivi: « Il sait que c’était une terrible réaction excessive et il a complètement honte de ce qu’il a fait. »
Lors de la condamnation, le juge Dugdale a déclaré: « Eh bien, c’est un jour très triste, n’est-ce pas vraiment? » J’imagine que dans un million d’années, vous ou l’une des personnes qui ont écrit de si belles choses sur vous ne vous verriez pas face à un juge du tribunal de la Couronne.
«Je suis désolé que la vie ait pris cette tournure. Je dis cela parce que c’est une chose humaine à faire et que vous avez fait ce que beaucoup appelleraient une grosse erreur. Le matin de ces infractions, vous avez reçu une lettre des avocats de M. Simms-Davies indiquant qu’il était sur le point d’engager des poursuites.
‘Vous avez perdu l’intrigue. Vous êtes allé chez lui où il dînait avec ses enfants et vous avez versé de l’essence sur sa voiture et l’avez allumée. Le lendemain, vous avez laissé une lettre qui le menaçait directement et qui comportait des menaces implicites à l’égard de ses enfants.
‘Il a lu ‘ils ne seraient jamais à l’abri du ‘tragique accident’. À quel point sont-ils vraiment irremplaçables ? Ce n’est pas une bataille que vous gagnerez, alors éloignez-vous-en maintenant.
« C’est une chose terrible à écrire », a déclaré le juge.
S’adressant à Chapman alors qu’il quittait le quai, le juge a ajouté: « Le temps passera rapidement et ce n’est pas la fin du monde. » Ce temps passera et ta vie continuera.