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New-York (AFP) – Avec ses doigts agiles et son enthousiasme enfantin, Danny Cortes recrée en miniature les scènes de rue imprégnées de hip-hop d’un New York granuleux. Mais ce qui a commencé comme un passe-temps lui a depuis valu une renommée dans la communauté du rap et des ventes rentables même à la prestigieuse maison de vente aux enchères Sotheby’s.
« Nous sommes des adultes, mais nous n’avons jamais cessé d’être des enfants », raconte à l’AFP l’artiste de 42 ans. « Qui n’aime pas les jouets ? Qui n’aime pas les miniatures ?
Alors qu’il parlait depuis son atelier du quartier Bushwick de Brooklyn, il s’est assis parmi des objets recyclés trouvés dans les rues.
Sur sa table se trouvait un projet en cours, la minuscule réplique d’une façade d’immeuble usée et sale. Près d’une fenêtre maçonnée, un boisseau en plastique avait été suspendu : le panier de basket d’un pauvre.
« Cela représente mon enfance », a déclaré Cortes, mettant des touches au modèle dans son support préféré, le polystyrène.
« Tout ressemblait à ça : abandonné, vide, beaucoup de drogue dans le coin. »
De 30 $ à 10 000 $
L’une de ses créations récentes est un modeste restaurant chinois à l’enseigne jaune cabossée et aux murs de briques rouges et mauves couverts de graffitis.
Debout devant le restaurant — le vrai — Cortes, portant une veste noire et une casquette de baseball sur son visage rond — sourit en racontant comment le rappeur new-yorkais Joell Ortiz, qui a grandi dans le quartier, a insisté pour acheter le modèle , en disant: « Yo, j’ai besoin de ça. »
Le prix?
« Dix mille dollars », dit Cortes, ajoutant que « la première pièce que j’ai vendue était d’environ 30 dollars, et j’étais si heureuse d’avoir obtenu 30 dollars ».
L’artiste construit des objets de collection basés sur les scènes urbaines les plus banales, « les petites choses devant lesquelles nous passons tous les jours » et auxquelles nous ne prêtons aucune attention, mais qui forment collectivement le paysage urbain unique qu’est New York.
« Ça vient de décoller »
L’une de ses premières œuvres emblématiques était le rendu d’une simple glacière commerciale blanche – du genre qui se trouve à l’extérieur des épiceries du coin, les mots « ICE » en lettres rouges sur le côté, et souvent recouverts de graffitis, que Cortes reproduit avec un soin méticuleux. détail.
Son répertoire comprend également un camion de glaces classique comme celui du film « Do the Right Thing » de Spike Lee en 1989, ses carillons musicaux garantis de faire courir les jeunes New-Yorkais.
Son travail résonne de nostalgie et il incorpore souvent des hommages à des rappeurs locaux mythiques comme Notorious BIG et le Wu-Tang Clan.
Cortes n’a pas toujours été un artiste – il a travaillé dans la vente, la construction et dans un refuge pour sans-abri.
Mais la pandémie a changé sa vie, le poussant à prendre plus au sérieux ce qui avait été un passe-temps agréable.
Après avoir affiché ses premières créations sur les réseaux sociaux, son travail « a juste décollé », a-t-il déclaré.
Le label artistique Mass Appeal, qui s’associe à la légende du rap Nas, lui a confié la maquette d’une boombox ghetto-blaster pour la pochette d’un mini-album de DJ Premier (« Hip Hop 50 : Vol. 1 »).
En mars 2022, quatre des œuvres de Cortes ont été vendues lors d’une vente aux enchères hip-hop chez Sotheby’s. Ils comprenaient un camion de crème glacée qui a coûté 2 200 $.
Et il s’est diversifié, construisant une réplique miniature d’un restaurant d’Atlanta pour son propriétaire, le rappeur 2 Chainz.
« Beaucoup de changements »
Mais le cœur de Cortes reste à Brooklyn.
« Il a vraiment capturé l’atmosphère crasseuse et graveleuse qui a été le lieu de naissance d’une grande partie du style de musique hip-hop des années 90 », a déclaré Monica Lynch, ancienne directrice de Tommy Boy Records et consultante pour la vente aux enchères de Sotheby’s.
À travers son travail, Cortes a déclaré vouloir documenter un endroit où « il y a beaucoup de changements », en particulier son quartier de Bushwick. Désormais un lieu branché privilégié par les artistes, c’est aussi un symbole de gentrification – mais Cortes a dit qu’il était d’accord avec ça.
« Je pense que c’est bien, je pense que c’est plus sûr, même si Bushwick sera toujours Bushwick », a-t-il déclaré. « Il y a plus d’opportunités. »
© 2022 AFP