KATMANDOU, Népal (AP) – Un avion de passagers népalais de 72 places s’est écrasé dimanche dans une gorge alors qu’il atterrissait dans un aéroport récemment ouvert dans la station balnéaire centrale de Pokhara, tuant au moins 32 personnes, a déclaré un responsable.
Les sauveteurs parcouraient le site de l’accident près de la rivière Seti, à près d’1,6 km de l’aéroport international de Pokhara, et s’attendaient à trouver d’autres corps, a déclaré Tek Bahadur KC, un haut responsable administratif du district de Kaski.
On ne sait pas immédiatement ce qui a causé l’écrasement de l’avion.
L’avion bimoteur ATR 72 exploité par Yeti Airlines du Népal transportait 68 passagers, dont 15 ressortissants étrangers, et quatre membres d’équipage, a indiqué l’Autorité de l’aviation civile du Népal dans un communiqué. Les étrangers comprenaient cinq Indiens, quatre Russes, deux Sud-Coréens et un d’Irlande, d’Australie, d’Argentine et de France.
Le Premier ministre Pushpa Kamal Dahal, qui s’est précipité à l’aéroport après l’accident, a déclaré que l’avion volait de la capitale, Katmandou, à Pokhara. Il a exhorté le personnel de sécurité et le grand public à participer aux efforts de sauvetage.
Des images et des vidéos partagées sur Twitter montraient des panaches de fumée s’échappant du site de l’accident alors que des secouristes, des soldats népalais et des foules de personnes se rassemblaient autour de l’épave de l’avion.
Pokhara, située à 200 kilomètres (125 miles) à l’ouest de Katmandou, est la porte d’entrée du circuit de l’Annapurna, un sentier de randonnée populaire dans l’Himalaya. L’aéroport international de Pokhara a commencé ses opérations il y a seulement deux semaines.
Le Népal, qui abrite huit des 14 plus hautes montagnes du monde, dont le mont Everest, a une histoire d’accidents d’avion.
L’année dernière, 22 personnes sont mortes lorsqu’un avion s’est écrasé à flanc de montagne au Népal. En 2018, un avion de passagers américano-banglaais en provenance du Bangladesh s’est écrasé à l’atterrissage à Katmandou, tuant 49 des 71 personnes à bord.
En 1992, les 167 personnes à bord d’un avion de Pakistan International Airlines ont été tuées lorsqu’il a percuté une colline alors qu’il tentait d’atterrir à Katmandou.
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Saaliq a rapporté de New Delhi.