Elle est connue sous le nom de « Hawaï de Chine », une île tropicale paradisiaque où la classe moyenne chinoise profite de plages de sable, de complexes hôteliers cinq étoiles et de boutiques de luxe hors taxes.
Alors que les responsables américains révèlent plus d’informations sur le ballon chinois abattu le 4 février après avoir traversé l’espace aérien américain, Hainan, une île à des milliers de kilomètres de l’Amérique, a été mise au point.
La Chine a rejeté les affirmations américaines selon lesquelles le ballon était un dispositif de surveillance, affirmant plutôt qu’il s’agissait d’un dirigeable de recherche civil qui avait déraillé.
Selon les reportages de CNN, les responsables du renseignement américain pensent que le ballon chinois fait partie d’un vaste programme de surveillance mené, en partie, à partir de Hainan par l’armée chinoise.
Des responsables américains ont déclaré au New York Times qu’ils suivaient le ballon depuis son décollage de Hainan fin janvier. CNN avait précédemment rapporté que les États-Unis avaient commencé à suivre le ballon bien avant qu’il n’entre dans l’espace aérien de l’Alaska.
Les responsables américains n’ont pas fourni l’emplacement détaillé du site de lancement présumé du ballon à Hainan, et on ne sait pas si le ballon a été lancé depuis une installation militaire.
Mais l’île, située sur la bordure nord de la mer de Chine méridionale, revêt une grande importance stratégique aux yeux de l’armée chinoise.
À l’abri des regards des vacanciers et des voyageurs d’affaires, la bordure sud de Hainan est une base majeure de la marine de l’Armée populaire de libération (APL), qui abrite une partie de sa flotte des mers du Sud.
C’est à partir de ce grand complexe naval que le Shandong, le deuxième porte-avions chinois et le premier à être construit dans le pays, a été mis en service en 2019.
Le complexe abrite également des missiles balistiques à propulsion nucléaire et des sous-marins d’attaque de la flotte sous-marine croissante de la Chine.
La base navale de Yulin a fait la une des journaux en 2020 lorsque des satellites commerciaux ont capturé un sous-marin de la marine de l’APL entrant dans un tunnel menant à des installations d’amarrage souterraines sur l’île.
Hainan possède également des bases pour les aéronefs à voilure fixe et les hélicoptères PLA.
En outre, des unités de la milice maritime, une force fantôme de prétendus bateaux de pêche dont la Chine nie l’existence, opèrent à partir de Hainan, selon des experts occidentaux.
Fin 2021, un rapport du Centre d’études stratégiques et internationales indiquait que la Chine construisait de nouvelles installations de guerre électronique, de communications et de collecte de renseignements à Hainan.
Pas plus tard qu’en septembre 2022, des images satellites ont montré que la Chine agrandissait sa base sous-marine à Hainan, ajoutant deux nouvelles jetées aux quatre jetées existantes de la base navale de Yulin.
Abritant 10 millions d’habitants, Hainan fait environ 20 fois la taille d’O’ahu, l’île la plus peuplée d’Hawaï et abrite Pearl Harbor.
Pays avec les dépenses militaires les plus élevées au monde
L’économie de Hainan est l’une des plus petites de toutes les régions et provinces chinoises, son PIB ne se classant qu’au-dessus des lointains Ningxia, Qinghai et Tibet. L’agriculture contribue le plus à son économie.
En 2020, la Chine a déployé son plan visant à transformer toute l’île de Hainan en le plus grand port de libre-échange du monde d’ici 2035 – une politique visant à réduire la dépendance de Hainan aux secteurs traditionnels et à devenir un nouveau moteur du commerce et des investissements en Chine.
Hainan abrite également le site de lancement spatial de Wenchang, situé à l’extrémité nord-est de l’île. Choisi pour sa faible latitude, le site de Wenchang permet d’accueillir la lourde charge utile nécessaire au lancement de la nouvelle station spatiale chinoise, Tiangong. Il est capable de lancer la Longue Marche 5, la fusée chinoise la plus puissante à ce jour.