Peu importe d’obtenir une place à Oxbridge – les revenus futurs d’un enfant peuvent être considérablement améliorés par la qualité de ses enseignants à l’âge de quatre ans, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs ont utilisé les bases de données du Département de l’éducation (DfE) pour relier les revenus des adultes aux classes d’accueil fréquentées. Les résultats mettent en évidence l’influence démesurée de l’éducation des premières années, constatant qu’une école primaire sur 40 en Angleterre produit des classes entières susceptibles de gagner plus d’argent que leurs pairs.
L’étude, publiée par le DfE et l’Université de Durham, estime que les 2,5 % les plus riches des classes d’accueil ajoutent des revenus à vie plus élevés, en moyenne entre 2 000 et 7 500 £ par élève, même après ajustement pour des facteurs tels que la situation familiale, l’origine ethnique et la langue.
Le professeur Peter Tymms, l’un des auteurs de l’école d’éducation de Durham, a déclaré que si des recherches antérieures avaient montré qu’un « enseignement exceptionnel » à la réception avait un impact à long terme sur les résultats des examens, la nouvelle étude prévoyait que l’avantage s’étendrait aux revenus plus tard dans la vie.
« Beaucoup seront surpris de voir cela, mais cela montre l’importance d’excellents enseignants travaillant avec de jeunes enfants », a déclaré Tymms.
Les chercheurs ont utilisé des évaluations des enfants au début et à la fin de leur année d’accueil pour identifier les classes comme « efficaces », où les enfants ont fait beaucoup plus de progrès dans l’apprentissage que la moyenne. Ils ont ensuite utilisé des bases de données retraçant le niveau de réception des élèves à leurs résultats GCSE, liés aux données du DfE sur les résultats GCSE prédisant les revenus des adultes, pour produire leurs conclusions.
Si elle est exacte, la recherche suggère que plus de 400 des 16 800 écoles primaires publiques d’Angleterre avec l’enseignement le plus efficace donnent un coup de pouce supplémentaire à environ 11 000 élèves chaque année.
« En plus de l’augmentation potentielle des revenus, les rendements sociaux et économiques des investissements dans des classes d’accueil de haute qualité peuvent également être beaucoup plus importants que les estimations de l’étude, en particulier pour les élèves défavorisés », conclut le rapport.
Les auteurs ont mis en garde contre « une interprétation causale trop forte » des résultats de l’étude, malgré leurs efforts pour tenir compte des caractéristiques contextuelles telles que la classe sociale et économique. Ils ont également admis que faire des prévisions basées sur des données historiques sur les revenus pourrait ne pas tenir le coup, « car le marché du travail des prochaines décennies pourrait être très différent ».
James Bowen, directeur des politiques de l’Association nationale des chefs d’établissement, a déclaré que le rapport montrait à quel point les premières années de l’éducation d’un enfant sont cruciales pour ses chances dans la vie.
« Bien que nous ne devrions pas essayer de ‘serrer’ les jeunes enfants, il est clair que de bons enseignants dans les classes d’accueil font une réelle différence.
« Cependant, nous devons également reconnaître que les années précédant l’entrée d’un enfant à l’accueil sont tout aussi importantes et que les défis auxquels certains enfants sont confrontés commencent bien avant leur arrivée à l’école », a déclaré Bowen.
« Pour que les enfants s’épanouissent au cours de leurs premières années à l’école, les familles doivent avoir accès à une éducation de haute qualité pour leurs enfants, ainsi qu’à tous les services de soutien dont ils ont besoin.
« Malheureusement, trop de familles n’ont pas accès à ces services vitaux, ce qui signifie que les enfants ne reçoivent pas toujours l’intervention et le soutien précoces qui pourraient faire une telle différence.
Un porte-parole du DfE a déclaré: «L’alphabétisation et la numératie précoces peuvent améliorer les chances dans la vie et les résultats de ce rapport d’analyse montrent l’importance d’investir dans les mathématiques et l’anglais dans les écoles primaires.
« Notre approche en tant que gouvernement au cours de la dernière décennie a consisté à relever les normes, en particulier dans les écoles primaires, c’est pourquoi nous avons introduit le dépistage phonétique et les vérifications des tables de multiplication, pour améliorer la maîtrise des enfants en littératie et en mathématiques. »