Bowie était un chiot terrier débraillé aux yeux noisette qui s’est retrouvé au refuge pour animaux Baldwin Park en attendant des semaines d’être secouru.
Mais lorsque le chien de 4 mois a été euthanasié le 4 décembre, sa mort a provoqué un tollé public qui a conduit à un appel à une enquête sur la façon dont les maisons pour animaux de compagnie sont trouvées et les animaux détruits dans les sept refuges du comté.
Le conseil de surveillance du comté de Los Angeles a ordonné cette semaine à l’agence d’enquêter sur la mort du chiot. Les membres ont également approuvé une motion visant à réduire l’euthanasie des animaux sous la garde du comté.
Le mouvement par les superviseurs Hilda L. Solis et Janice Hahn ont déclaré qu’un employé du département des soins et du contrôle des animaux du comté « avait autorisé par erreur l’euthanasie d’un … chiot nommé Bowie au Baldwin Park Animal Care Center », suscitant l’indignation des résidents. Bowie a été remis par son propriétaire au refuge de Baldwin Park le 10 novembre et euthanasié le 4 décembre, a indiqué l’agence.
La motion, qui a étéapprouvé à l’unanimité mardi, donne au ministère 30 jours pour produire un «compte rendu complet» de ce qui a conduit à la mort de Bowie. Le conseil a également donné à l’agence 90 jours pour créer un plan quinquennal visant à réduire ses taux d’euthanasie.
Le plan doit avoir des « repères annuels intégrés », y compris des rapports détaillés sur les animaux abattus, des recommandations sur la manière de réduire les taux d’euthanasie et une analyse de la faisabilité d’un taux de 90 % de sauvetage des animaux.
« Nous pouvons et devons faire mieux pour sauver les animaux innocents qui sont confiés aux soins du comté », a déclaré Solis dans un communiqué.
Une enquête menée par la division des ressources humaines de l’agence était déjà en cours avant la motion du conseil et a commencé « dès que l’euthanasie de Bowie a été découverte », a déclaré Frank Corvino, directeur adjoint des opérations du comté du sud du département.
« Bien que cette enquête ne soit pas encore terminée, nous examinerons chaque étape du séjour de Bowie et toute erreur identifiée sera rapidement et soigneusement corrigée », a déclaré Corvino. « Le département prend l’euthanasie des animaux très au sérieux et a fait de cet incident une priorité absolue pour l’enquête et la réponse, y compris toute action corrective nécessaire du personnel. »
Selon la motion du conseil, entre le 1er juillet et le 30 novembre, le Los Angeles County Animal Care and Control, l’une des plus grandes agences de contrôle des animaux aux États-Unis, a abattu environ 30% des 12 550 animaux dont il s’occupait. Cela se compare à la ville de Los Angeles, qui a atteint en octobre un taux d’épargne estimé à 87 %.
Ceci malgré la politique de «refuge d’animaux socialement responsable» d’Animal Care and Control, qui comprend la recherche d’abris et de soins pour des animaux «sûrs et en bonne santé», selon la motion des superviseurs.
« La mort de Bowie a démontré que malgré cette politique, de nombreux animaux ne sont pas placés avec succès auprès d’adoptants ou de sauvetages viables », ont écrit les responsables. « Il est temps pour le comté de repenser sa stratégie de protection des animaux afin de maximiser le nombre d’animaux qui trouvent leur maison pour toujours. »
Marcia Mayeda, la directrice de l’agence, a déclaré au Times dans un e-mail du 15 décembre que 21 chiens, dont Bowie, avaient été abattus sur le site de Baldwin Park les 4 et 5 décembre, dont trois « souffraient irrémédiablement » d’une maladie grave ou blessure.
Quatre ont été jugés dangereux pour l’adoption en raison d’un comportement agressif; neuf n’ont pas pu être placés après que l’agence a «épuisé toutes les possibilités», notamment en utilisant les médias sociaux et en envoyant plusieurs appels à des groupes de secours. Cinq, dont Bowie, avaient des comportements « très inquiétants » et ne pouvaient être relâchés que dans des organisations de secours pour être réhabilités. De nombreux chiens euthanasiés ont été pris en charge par l’agence de 24 à 122 jours, a déclaré Mayeda.
Bowie est resté au refuge pendant 24 jours et « a fait preuve d’une peur extrême et d’une agression effrayante » qui ne s’est pas améliorée, a déclaré Mayeda, ajoutant qu’il ne pouvait être remis à un groupe de secours que parce qu’il avait besoin d’une socialisation et d’une formation spéciale. Bowie et les quatre autres chiens de sauvetage uniquement ont été présentés sur lesite de l’agenceet aucun groupe de secours ne s’est enquis de l’un des chiens, a déclaré Mayeda.
« Néanmoins, le personnel n’a pas envoyé d’appels de sauvetage proactifs pour ces cinq chiens avant l’euthanasie », a déclaré Mayeda. Lorsqu’un chien risque d’être euthanasie, des appels sont envoyés directement à des centaines de programmes d’adoption au sein du réseau de l’agence. Jusqu’à trois plaidoyers peuvent être envoyés, y compris un plaidoyer urgent de 72 heures.
L’agence a confirmé qu’elle n’avait jamais envoyé d’appel au sujet de Bowie.
Héros des outsiders, un groupe de sauvetage du sud de la Californie spécialisé dans les races d’intimidateurs, a déclaré avoir posé des questions sur Bowie. Dans un e-mail partagé avec le Times, Underdog Heroes a écrit à l’agence le 4 décembre à 15h40, demandant si Bowie « avait toujours besoin d’être secouru ». Le groupe a entendu parler de Bowie après qu’un adoptant potentiel les ait contactés sur Instagram, a déclaré Shoshi Gamliel, président de l’organisation.
Corvino a déclaré que le département « ne savait pas que Underdog Heroes était intéressé par le sauvetage de Bowie, et cette information n’avait été communiquée qu’après l’euthanasie de Bowie ».
Selon le dossier de Bowie, dont Underdog a également partagé une copie avec le Times, un employé dont le nom a été expurgé a recommandé que le chien soit euthanasié vers 8 h 40 le 4 décembre, avec un message disant «[registered veterinary technician] est prié d’informer immédiatement s’il y a une raison notée de ne pas procéder comme recommandé. Une note montre le technicien vétérinaire confirmant les détails dans les dossiers de Bowie. Le comté a vérifié que la copie du fichier était authentique.
Bowie a été abattu à 10h40, selon le document.
Mayeda a déclaré que l’abattage de Bowie et des quatre autres chiens de sauvetage provenait d’un employé « ayant le pouvoir de prendre cette décision ».
Pourtant, Gamliel a déclaré que le site Web d’Animal Care and Control n’est souvent pas fiable, avec des photos médiocres ou des informations inexactes sur les races ou l’âge des chiens. Underdog Heroes apprend généralement les opportunités de sauvetage grâce aux appels des refuges, a-t-elle déclaré. Elle a ajouté qu’il était particulièrement difficile de travailler avec Baldwin Park.
Corvino a répliqué que le refuge a été « très réactif aux demandes de [active adoption partners and rescue groups] qui peuvent avoir besoin de temps supplémentaire même après un préavis de 72 heures.
« En tant que département, nous avons cherché des moyens d’accélérer une version vers un partenaire d’adoption », a ajouté Corvino. Il a souligné son processus d’adoption et de sauvetage mis à jour, la base de données en ligne accessible aux organisations agréées et la pratique du ministère consistant à envoyer des demandes de foyers pour chiens à risque avant que les décisions ne soient prises.
Il a également déclaré que les photos étaient une priorité absolue. L’agence a récemment utilisé l’argent de la subvention pour investir dans du matériel photographique supplémentaire. Les races et les âges peuvent être déterminés de différentes manières, y compris par les vétérinaires du personnel et les propriétaires de l’animal, a déclaré Corvino.
« Bowie était important pour nous », a déclaré Gamliel. « C’était une situation blessante, car c’était un chiot et il n’y a même aucun moyen de le justifier. La peur n’est pas une raison pour euthanasier un chien, surtout quand c’est un chiot.
L’écrivain du Times, Noah Goldberg, a contribué à ce rapport.