L’ancien mécanicien de Kimi Raikkonen, Marc Priestley, a raconté certaines des farces qui ont eu lieu pendant le temps du Finlandais chez McLaren…
Raikkonen est peut-être mieux connu pour être un père de famille cool et calme ces jours-ci, mais il y a 20 ans, le Finlandais maintenant à la retraite était bien connu pour ses bouffonneries hors piste autant que pour ses exploits sur piste.
Courant pour McLaren entre 2002 et 2006, Raikkonen s’est lié d’amitié avec le mécanicien en chef Marc Priestley – maintenant un diffuseur vétéran et un expert de la F1.
Apparaissant sur le podcast Pit Stop, Priestley a longuement parlé de son temps de travail avec Raikkonen et a déclaré que le Finlandais se classait parmi les meilleurs qu’il ait vu courir dans le sport.
« Nous avons travaillé dur, mais nous avons fait la fête encore plus dur », se souvient Priestley.
« C’était incroyable, et les pilotes étaient les mêmes. J’ai passé beaucoup de temps à travailler avec Kimi, qui était tout simplement le gars le plus incroyable avec qui travailler, car il était très rapide sur la piste de course. Il a tellement fait la fête et nous sommes allés avec lui, nous sommes devenus de bons amis et nous avons eu cette vie incroyable ensemble.
« Au milieu des années 2000, les choses ont commencé à changer et c’est devenu plus professionnel. McLaren a vraiment dirigé cela et cette compréhension de la performance humaine et nous l’avons prise en charge et nous avons été la première équipe à être pionnière en matière de performance humaine, non seulement de la part des pilotes, mais aussi de l’équipe des arrêts au stand et de l’équipe.
« J’ai travaillé avec Kimi pendant la plus longue période chez McLaren en termes de pilotes avec lesquels j’ai travaillé. Je dis vers 2004, 2005, il était le pilote le plus rapide avec qui j’ai jamais travaillé – haut la main. J’ai travaillé avec pas mal de grands, mais Kimi a été le plus rapide sur un tour. Il pouvait tirer un temps au tour d’une voiture à son apogée que la voiture n’aurait jamais dû faire.
« Nous avons passé des moments incroyables en piste avec lui, il a livré des choses incroyables. Nous n’avons jamais tout à fait réussi à gagner un championnat. À deux reprises, je pense que nous avons été deuxièmes à deux reprises (2003 et 2005), nous sommes descendus pour aimer les derniers jours, ou les dernières semaines d’un championnat avec nous encore à la chasse, mais jamais tout à fait réussi avec Kimi .
«Mais hors piste, c’était un fêtard. Il vivait le rêve. C’était un gamin qui avait des millions de dollars et la liberté de faire ce qu’il voulait. Et il l’a fait, et il nous a emmenés avec lui !
Marc Priestley en prend un sur Kimi Raikkonen
En 2006, Raikkonen a décidé de quitter McLaren afin de prendre un siège chez Ferrari et de remplacer le retraité Michael Schumacher. À l’approche de ses derniers jours avec l’équipe basée à Woking, Priestley savait qu’une farce d’adieu appropriée était nécessaire…
« En 2006, il a annoncé qu’il allait chez Ferrari, et nous étions devenus très proches en tant qu’amis et collègues », a déclaré Priestley.
« J’étais allé chez lui des tas de fois à la fin de chaque saison, nous allions pisser une semaine, nous sortions les mécaniciens et nous devenions des amis proches de son proche amis à la maison.
« Nous avions un truc chez McLaren où, chaque fois que quelqu’un partait – que vous soyez mécanicien ou camionneur, peu importe – le dernier jour, nous les attrapions, les attachions dans la voie des stands, les couvrions de la merde de la semaine. Les restes de nourriture ou quoi que ce soit, vous les détruiriez juste devant le reste de la voie des stands.
« Mais l’une des choses que McLaren a faites, une petite tradition McLaren, c’est que nous avions ce colorant bleu qui ressemble à un colorant alimentaire intense que nous mettons dans le système d’eau de la voiture. Donc, si vous avez une fuite, vous pouviez la voir parce qu’elle était bleu vif. Un dé à coudre plein teindrait une piscine d’un bleu profond, c’est un truc vraiment très puissant !
« Parce que c’est de la poudre, ce que tu fais, c’est que tu en saupoudres dessus, que tu jettes un peu d’eau dessus et tout d’un coup ils ressemblent à des Schtroumpfs !
« Donc, lors de son dernier week-end de course au Brésil, parce que nous étions devenus de bons amis, je n’arrêtais pas de lui dire ‘mec, tu sais quand quelqu’un quitte McLaren, tu te fais teindre en bleu !' »
Priestley a commencé à jeter les bases de la farce, révélant à Raikkonen ce qui l’attendait…
« Avant qu’il ne parte, je l’ai énervé toute la semaine en disant ‘on s’en fiche de qui vous êtes, tout le monde se teint en bleu avec ce truc' », a-t-il déclaré.
« Kimi n’arrêtait pas de l’ignorer, mais je pouvais dire qu’il devenait nerveux. Il balayait ça en disant ‘Ah, tu ne m’auras pas, j’aurai un hélicoptère tout de suite après la course !’
« J’ai juste continué à dire » ouais, attends et vois « , et toute la semaine, j’ai continué à lui faire un clin d’œil à travers le garage et il savait exactement ce que je voulais dire et il n’arrêtait pas d’être comme » espèce de putain de bâtard … «
« Nous sommes arrivés au jour de la course et je pense » J’ai pris ça si loin maintenant, je ne peux pas reculer. Je dois faire quelque chose !’
«Donc, l’un de mes travaux à l’époque consistait à l’attacher dans la voiture. Sur la grille au Brésil, il y a eu un moment assez célèbre au Brésil où Pelé faisait une présentation sur la grille, et tous les pilotes étaient là pour cette présentation de Pelé. Kimi était absent de la présentation. Martin Brundle était là avec son micro sur sa grille de marche et il arrive, attrape Kimi et dit ‘tu étais le seul qui n’était pas à la présentation avec Pelé !’
« Kimi a juste dit ‘ouais, je prenais as ** t!’ C’est une interview assez célèbre. Mais, pendant que ce moment se produisait, j’étais derrière lui en train de remplir ses gants de cette poudre bleue – saupoudrant ce colorant alimentaire bleu dans ses gants ! Je l’ai ensuite attaché dans la voiture et lui ai donné ses gants. Il les met ensuite et il part à la course !
« Il fait 30 degrés, il transpire comme un ab***** à l’intérieur ! Donc je suis maintenant à la poubelle en me disant que je viens de faire quelque chose de stupide. Cela pourrait mal tourner. Mais il est dans la course maintenant et il court troisième et je pense, ‘Mon Dieu, il va être sur le podium. Il va enlever ses gants, après avoir sué pendant deux heures, en saluant la foule avec des mains de schtroumpf !
« Il finit par terminer quatrième et, quand tu es quatrième, tu n’as aucun engagement médiatique, il revient directement au garage, enlève ses gants, et il a les mains bleu vif ! Il vient d’entrer dans le garage, a regardé de l’autre côté et s’est dit « tu es un putain d’enfoiré ! »
« Mais, parce qu’il partait et que c’était sa dernière course, il a ensuite serré la main de (alors chef d’équipe et PDG) Ron Dennis, il a du bleu partout sur les mains ! Puis la femme de Ron Dennis, puis le patron de Mercedes et sa femme, et, tout d’un coup, toutes ces grosses perruques à l’arrière du garage ont toutes les mains bleues ! J’ai cru que j’allais me faire virer ! Kimi a passé une éternité à se frotter les mains, il était vraiment en colère et il a dit : « Je vais te récupérer, espèce d’enfoiré ! » »
Kimi Raikkonen prend sa revanche
Bien sûr, ayant dû faire face à cet embarras, Raikkonen était toujours susceptible de trouver un moyen de riposter – et il y est parvenu quelques jours plus tard !
« La semaine après la dernière course, nous allons chez lui en Laponie », a déclaré Priestley.
« Comme nous l’avons fait chaque année, nous sommes allés en Finlande pour faire chier. Alors on y va le premier soir, c’est tous ses potes, tous nos potes. Nous nous réunissons tous, commençons à boire et il arrive à deux heures du matin. Je suis tellement fatigué. J’ai pensé que je ne pouvais pas aller au lit d’abord parce que je sais qu’il va essayer quelque chose et me récupérer.
« Mais, à la fin, il n’y a aucun moyen que je puisse rester éveillé. Alors je suis montée dans ma chambre chez lui et j’ai pensé ‘Je vais mettre une chaise sous la poignée de la porte, au cas où !’
« En 20 minutes, je m’endormais. 20 minutes plus tard, la porte sort de ses gonds ! Éclate littéralement, la porte est brisée en morceaux ! C’était Kimi et son compagnon, et ils ont fait irruption et nous avons ce combat au lit. Je le combats et il me coince, ses potes me coincent…
«J’avais de longs cheveux mi-longs à l’époque et il a une paire de tondeuses et bourdonne comme un mohican inversé au milieu de mes longs cheveux mi-longs! Et puis, pire que ça, il coupe le bouchon à l’extrémité de la tondeuse et le jette par la fenêtre dans comme une congère de cinq pieds ! Ils sont partis, les clippers étaient partis.
« C’était le premier jour de la semaine, donc je ne pouvais rien faire à part un énorme combover pour le cacher pour le reste de la semaine! »
Pour plus d’histoires sur la vie dans la pitlane F1, ainsi que d’autres histoires sur son temps de travail avec Kimi Raikkonen et McLaren, le livre de Marc Priestley « The Mechanic » est disponible à l’achat.
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