HONOLULU (AP) – Deux hommes hawaïens natifs n’auraient pas brutalement battu un homme s’il n’était pas blanc, a déclaré jeudi un juge américain en les condamnant à des peines d’emprisonnement de plusieurs années pour un crime de haine dans une affaire qui reflète la relation nuancée et compliquée d’Hawaï avec la course.
Un jury a condamné Kaulana Alo-Kaonohi et Levi Aki Jr. en novembre, constatant qu’ils étaient motivés par la course de Christopher Kunzelman lorsqu’ils ont donné des coups de poing, des coups de pied et utilisé une pelle pour le battre en 2014. Ses blessures comprenaient une commotion cérébrale, deux côtes cassées et un traumatisme crânien.
Les avocats locaux pensent que c’est la première fois que les États-Unis poursuivent des Hawaïens autochtones pour crimes de haine. Ce cas unique met en lumière les luttes entre les Hawaïens autochtones qui tiennent absolument à ce que leur culture ne soit pas effacée et les personnes qui s’installent à Hawaï sans connaître ni tenir compte de son histoire et de sa dynamique raciale.
Faisant allusion au caractère unique de l’affaire, le juge de district américain J. Michael Seabright a déclaré que l’attaque était différente des autres crimes de haine, comme aller dans une église afro-américaine et tirer ou viser une boîte de nuit pleine de personnes d’un certain groupe ethnique ou orientation sexuelle. .
Les avocats d’Aki et d’Alo-Kaonohi disent que ce n’est pas la race de Kunzelman qui les a provoqués, mais son attitude légitime et irrespectueuse.
Seabright a déclaré jeudi qu’il comprenait l’argument selon lequel Alo-Kaonohi n’est pas raciste, mais « vous étiez raciste ce jour-là ». Il a condamné Alo-Kaonohi à six ans et demi de prison.
Il a ensuite condamné Aki à quatre ans et deux mois de prison.
Les tensions ont commencé à propos d’une maison délabrée en bord de mer à Kahakuloa, un petit village au bord d’une route étroite avec des virages en épingle à cheveux et une vue imprenable sur l’océan au bout d’une vallée de Maui, une île connue pour ses complexes de luxe.
Ayant grandi dans le village, Alo-Kaonohi « chassait, pêchait, cultivait, vivait de la terre », écrit-il dans une lettre à Seabright. « Pour gagner un peu d’argent, je vendrais des noix de coco, des mangues, des fleurs, des bananes sur le bord de la route aux touristes qui passeraient pour voir les beaux paysages de Kahakuloa. »
Kunzelman et sa femme ont acheté la maison à l’improviste pour 175 000 $ parce qu’elle voulait quitter Scottsdale, en Arizona, pour vivre près de l’océan après avoir reçu un diagnostic de sclérose en plaques.
« Nous avons adoré Maui ; nous aimions les gens », a déclaré Lori Kunzelman à l’Associated Press, décrivant comment son mari prévoyait de réparer lui-même la maison.
Il commençait à faire ça quand l’attaque s’est produite, a-t-elle dit.
« C’était évidemment un crime de haine depuis le tout début », a-t-elle déclaré. « Tout le temps, ils disent des choses comme : ‘Tu n’as pas la bonne couleur de peau. Aucun «haole» ne vivra jamais dans notre quartier.
«Haole», un mot hawaïen dont les significations incluent étranger et personne blanche, est au cœur de l’affaire. C’est un mot souvent mal compris par les personnes qui ne comprennent pas l’histoire de la colonisation américaine d’Hawaï et le renversement du royaume hawaïen en 1893 par un groupe d’hommes d’affaires américains, a déclaré Judy Rohrer, auteur d’un livre intitulé « Haoles in Hawai’i ».
Les Blancs qui déménagent à Hawaï ne sont pas habitués à être identifiés sur le plan racial et « n’ont pas l’habitude de penser à la blancheur », a déclaré Rohrer, qui a grandi blanc à Hawaï et est maintenant professeur à l’Eastern Washington University. « Nous sommes habitués à être dans la majorité, puis nous arrivons à Hawaï et tout d’un coup nous ne sommes pas dans la majorité, et cela nous met mal à l’aise. »
Sur les 1,5 million d’habitants d’Hawaï, environ 38% sont asiatiques, 26% sont blancs, 2% sont noirs et de nombreuses personnes appartiennent à plusieurs ethnies, selon les chiffres du recensement américain. Les Hawaïens indigènes représentent environ 20% de la population.
Mais c’est plus que racial, a déclaré Rohrer, expliquant comment le mot hawaïen est devenu une partie du pidgin hawaïen, la langue créole des îles, pour décrire un comportement ou des attitudes qui ne sont pas en phase avec la culture locale.
« Acting haole » signifie « agir par droit, et comme si vous possédiez l’endroit », a-t-elle déclaré.
Dans une vidéo enregistrée par des caméras sur le véhicule de Kunzelman garé sous la maison, un seul énoncé racial peut être entendu, ont déclaré les avocats de la défense. On entend Aki dire: « Tu es un haole, hein. »
Kunzelman a témoigné que ce qui n’est pas audible dans la vidéo, ce sont les hommes qui l’appellent « haole » d’une manière péjorative.
« Quand vous regardez la vidéo … il y avait presque comme de l’enthousiasme », a déclaré Seabright. « C’est peut-être ce qui est si troublant dans cette affaire. »
Les hommes ont pris le téléphone de Kunzelman, qui enregistrait l’attaque, et l’ont jeté dans l’océan, a déclaré Christopher Perras de la division des droits civils du ministère américain de la Justice.
Après l’agression, Aki a qualifié Kunzelman à la police de « haole riche », de « haole stupide » et de « haole typique pensant qu’il possédait tout… essayant de changer les choses à Kahakuloa », ont déclaré les procureurs.
Tiare Lawrence, une défenseure de la communauté autochtone hawaïenne de Maui, a déclaré qu’elle ne tolérait pas l’attaque mais qu’elle était profondément familière avec les tensions qui imprègnent l’affaire.
« La menace d’arrivée d’étrangers … apporte beaucoup de tristesse aux Hawaïens qui essaient si fort de s’accrocher au petit coin de paradis qui nous reste », a-t-elle déclaré. À titre d’exemple, elle a cité les efforts visant à revitaliser la langue hawaïenne après son interdiction dans les écoles à la suite du renversement.
Kunzelman est venu dans le village en disant qu’il voulait aider les habitants à améliorer leurs maisons et à augmenter la valeur des propriétés, sans tenir compte du fait que des valeurs foncières plus élevées s’accompagnent d’impôts fonciers plus élevés dans un État où le coût de la vie est le plus élevé, ont déclaré les avocats de la défense. Mais le point de basculement est survenu lorsque Kunzelman a coupé les serrures aux portes du village, ont-ils déclaré.
Kunzelman a témoigné qu’il l’avait fait parce que les résidents l’enfermaient à l’intérieur et à l’extérieur. Il a témoigné qu’il souhaitait doter le village de meilleures serrures et distribuer les clés aux habitants.
« Le crime de haine m’a gâché », a déclaré Kunzelman devant le tribunal jeudi.
Il a dit qu’ils « m’ont brutalement attaqué par haine pour la couleur de ma peau », le laissant avec des dommages émotionnels et psychologiques durables.
Ils auraient pu tuer Kunzelman, a déclaré Seabright, mais a ajouté qu’Alo-Kaonohi et Aki devraient également être heureux d’être en vie. Kunzelman avait une arme à feu lors de l’attaque, a déclaré Seabright, mais a choisi de ne pas l’utiliser.
« Il avait le droit de se défendre », a déclaré Seabright. « Il n’a pas utilisé cette arme à feu. »
Dans une lettre au juge, Aki a déclaré qu’il ne se considérait pas comme raciste : « Non seulement parce que je suis presque à moitié caucasien, mais aussi parce que j’ai des gens blancs que j’aime et dont je me soucie. »
Au tribunal, Aki a dit au juge qu’il avait honte de ses paroles et actions immatures et blessantes. Alo-Kaonohi s’est également excusé devant le tribunal : « Je suis désolé d’avoir mis la main sur Christopher Kunzelman. »
Les deux hommes ont été poursuivis devant un tribunal d’État pour l’agression. Alo-Kaonohi n’a pas contesté l’agression criminelle et a été condamné à la probation, tandis qu’Aki n’a pas contesté la menace terroriste et a été condamné à la probation et à près de 200 jours de prison.
Alo-Kaonohi a également été condamné à un an de prison pour une agression dans un bar de Maui peu après l’attaque de Kunzelman.
Pour le crime de haine fédéral, les procureurs ont demandé une peine d’environ neuf ans pour Alo-Kaonohi et de six ans et demi pour Aki.
Lori Kunzelman a reconnu ne pas être au courant de l’histoire hawaïenne et a déclaré qu’elle l’avait appris depuis.
« Mais attaquer un homme blanc en particulier ne change pas l’histoire, n’améliore pas les choses et ne justifie pas les actions de quiconque », a-t-elle déclaré.
Les Kunzelmans sont toujours propriétaires de la maison de Kahakuloa mais partagent leur temps entre l’Arizona et Porto Rico.
« Nous ne pouvions même pas le vendre à qui que ce soit car ce n’est pas sûr », a déclaré Lori Kunzelman. « Ce n’est pas sûr à cause de l’animosité qui existe. »
Dans une tentative de transmettre l’animosité, les procureurs au cours du procès ont décrit les habitants du village comme disant des choses comme « c’est un village hawaïen » et « la seule chose qui vient de l’extérieur est l’électricité ».
Mais plusieurs non-Hawaïens qui vivent ou ont vécu paisiblement dans le village ont déclaré à l’AP qu’ils n’avaient jamais eu de problèmes.
« J’ai 82 ans. J’ai vécu ici pendant 50 ans », a déclaré Bruce Turnbull, un enseignant blanc à la retraite qui vit près de la famille d’Alo-Kaonohi. « J’ai appris à Hawaï, venant de l’extérieur vers l’intérieur, c’est une bonne chose de vivre avec les gens autour de vous et de ne pas leur dire de vivre avec vous et vos valeurs. »
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La chercheuse AP Jennifer Farrar à New York a contribué à ce rapport.