Un étudiant sur cinq des universités du Russell Group envisage d’abandonner en raison de la crise du coût de la vie, et un quart se privent régulièrement de nourriture et d’autres produits essentiels, le Observateur peut révéler.
Dans la plus grande étude de ce type, une nouvelle recherche menée par les syndicats d’étudiants du groupe Russell – qui représente 24 des établissements d’enseignement supérieur les plus prestigieux de Grande-Bretagne, dont Oxbridge, UCL et Édimbourg – met pour la première fois à nu l’impact dévastateur de la flambée des prix sur tous sauf les étudiants les plus riches.
Plus de la moitié des personnes interrogées ont déclaré que leurs résultats scolaires avaient souffert de la crise du coût de la vie. Les étudiants ont déclaré avoir dû assumer un travail rémunéré supplémentaire pour couvrir les coûts, des problèmes de concentration causés par une mauvaise alimentation et le stress financier, et avoir sauté des cours parce qu’ils n’avaient pas les moyens de payer les frais de voyage.
Les chercheurs ont déclaré qu’à moins que des mesures urgentes ne soient prises, les dommages causés par la crise pourraient conduire à ce que les universités ne soient « ouvertes qu’aux plus privilégiés » – annulant des décennies de progrès sur l’élargissement de l’accès à l’enseignement supérieur.
Le Dr Tim Bradshaw, directeur général du Russell Group, a condamné les conclusions « inquiétantes », qu’il s’attend à aggraver, et a appelé le gouvernement à prendre des mesures urgentes dans le budget de mercredi en corrigeant les « défauts du système de prêts d’entretien » et en augmentant les prêts en ligne. avec l’inflation depuis 2020/21.
Le groupe a également appelé le gouvernement à envisager de réintroduire des bourses d’entretien pour les étudiants les plus défavorisés et à revoir le seuil parental pour l’aide maximale aux prêts, qui est gelé depuis 2008.
L’enquête auprès de plus de 8 500 étudiants, réalisée au cours des deux premiers mois de cette année, a révélé que la proportion d’étudiants qui envisageaient de décrocher est passée à plus de trois sur 10 parmi les plus défavorisés sur le plan socio-économique.
Parmi les personnes les plus susceptibles de partir figuraient les étudiants issus de milieux marginalisés et défavorisés et les étudiants handicapés et à temps partiel.
Les étudiants internationaux, qui ne sont pas autorisés à travailler plus de 20 heures par semaine, ont également été durement touchés.
Dani Bradford, responsable des politiques et de la recherche à l’Union des étudiants UCL, qui a dirigé la recherche, a déclaré: « Nous courons vraiment un risque là où notre système universitaire n’est ouvert qu’aux plus privilégiés. » Ce n’est que parmi les étudiants dont le revenu du ménage familial était supérieur à 75 000 £ qu’ils ont constaté une diminution considérable du nombre d’étudiants envisageant d’abandonner.
Le répondant moyen est tombé en dessous du seuil de pauvreté au Royaume-Uni, a-t-elle déclaré, et seulement 2 £ par semaine au-dessus du niveau de misère au Royaume-Uni, après avoir payé le logement.
« Ce n’est pas seulement qu’ils ne peuvent pas sortir et prendre un café ou socialiser, c’est ce niveau très réel de pauvreté assez sévère dans lequel beaucoup de nos étudiants se retrouvent – et sans moyen de sortir », a déclaré Bradford.
Les étudiants ont déclaré se sentir suicidaires, souffrir d’anxiété grave et de solitude. Certains ont dit que leurs familles n’allumaient pas le chauffage à la maison pour que leurs enfants étudiants puissent manger.
« C’est presque normalisé la souffrance des étudiants », a déclaré Bradford, ajoutant que beaucoup risquent d’être expulsés et de ne pas manger pendant plusieurs jours.
Étudiante de première année à l’UCL, Sophie Bush, 20 ans, dit qu’elle a sérieusement pensé à abandonner son cours d’histoire et de philosophie des sciences en raison de la flambée du coût de la vie.
Bush, qui vient d’Essex et vit dans un logement universitaire à Londres, veut faire une maîtrise et un doctorat, mais a réalisé que les finances pourraient rendre cela impossible. « Je dois abandonner certaines parties de mes objectifs et les orienter différemment parce que je ne pourrai tout simplement pas me le permettre concrètement, ce qui est vraiment triste. »
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Elle a un emploi de serveuse à temps partiel et essaie d’économiser des fonds pour l’année prochaine afin de pouvoir poursuivre ses études, mais elle se sent toujours vulnérable et ne sait pas comment elle financera l’année prochaine. Bush, qui a la maladie de Crohn, a déclaré que la crise du coût de la vie la rendait plus malade parce qu’elle était si anxieuse et stressée.
L’université n’est pas ce qu’elle imaginait, et les étudiants, dit-elle, sont « au point de rupture ». « Je sais que si ça empire, je serai au point de rupture. J’ai pleuré tant de larmes sur l’argent.
L’étudiante finlandaise Evgenia Glantzi, qui fait une maîtrise en droit de la propriété intellectuelle à Édimbourg, travaille 25 à 30 heures par semaine dans le commerce de détail pour faire face aux coûts croissants et doit parfois manquer des cours.
La jeune femme de 24 ans a déclaré que, venant d’un milieu à faible revenu, elle considère l’obtention d’un diplôme comme un moyen d’obtenir un bon emploi. Mais, dit-elle : « Ce serait tellement plus facile d’arrêter ».
La vie d’étudiante européenne est déjà devenue beaucoup plus difficile depuis le Brexit, a-t-elle déclaré, ce qui a rendu « tout tellement plus compliqué ».
« Nous étions les bienvenus ici avant le Brexit. C’est comme si maintenant le gouvernement voulait simplement nous faire sortir.
Le ministère de l’Éducation a déclaré que de nombreuses universités « intensifient » leurs efforts de soutien et ont exhorté les étudiants inquiets à « parler à leur université avant d’envisager d’abandonner ».
Un porte-parole a déclaré: « Nous reconnaissons que de nombreux étudiants sont aux prises avec le coût de la vie, c’est pourquoi nous avons mis à disposition 15 millions de livres sterling supplémentaires pour aider les étudiants qui ont besoin d’un soutien supplémentaire, augmentant ainsi le financement de notre prime étudiante à 276 millions de livres sterling cette année universitaire. »