Parmi les sœurs Brontë, Emily a longtemps été considérée comme la plus vexante. Elle aurait été joviale avec ses frères et sœurs mais désagréable et timide avec les autres. Sa réputation tout aussi tempétueuse et distante la laissa sans amis, et le roman Les Hauts de Hurlevent– son chef-d’œuvre audacieux et brutal – a exaspéré certains lecteurs tout en en captivant d’autres. C’est une bizarrerie littéraire, une créature dont le tempérament réservé semblait démentir une imagination follement inventive.
Dans Emilie, un nouveau film sur sa vie en salles vendredi, sa personnalité difficile se manifeste comme une force quasi paranormale. Prenez une première scène, au cours de laquelle Emily (jouée par Éducation sexuelle‘s Emma Mackey) met un masque pour un jeu de rôle de devinettes. Elle est censée choisir quelqu’un d’amusant à interpréter comme – disons, Marie-Antoinette – mais à la place, elle canalise sa défunte mère. Elle parle doucement, effrayant ses frères et sœurs, Charlotte (Alexandra Dowling), Anne (Amelia Gething) et Branwell (Fionn Whitehead). Par coïncidence ou par un pouvoir inexplicable, les vents extérieurs se lèvent, les fenêtres s’ouvrent et les bougies s’éteignent. Ses sœurs pleurent de façon hystérique et Emily semble possédée, incapable de retirer le masque. La soirée, commencée dans la gaieté, vire à la terreur.
Cela ne s’est probablement jamais produit dans la courte vie de l’auteur – ou peut-être que cela s’est produit. La scénariste-réalisatrice du film, Frances O’Connor, m’a dit qu’elle avait lu comment Patrick Brontë, le patriarche de la famille, avait reçu un masque en cadeau de mariage et avait encouragé ses enfants à le mettre de temps en temps pour se divertir. Qui sait? Peut-être Emily a-t-elle incarné le fantôme de sa mère.
Là encore, qu’elle l’ait fait n’est pas la question. Bien que le film retrace la vie d’Emily jusqu’à la publication de Les Hauts de Hurlevent, le film n’est pas un biopic conventionnel. Il n’y a pas de texte à l’écran informant le public de l’année représentée, pas de flashbacks sur son enfance, pas de gestes lors d’événements mondiaux plus importants pour contextualiser sa place dans la société. Au lieu de cela, nous obtenons des séquences audacieuses qui mêlent le naturel au surnaturel, la réalité à la fiction – un film « ce genre de mouvements entre« , a déclaré O’Connor. Elle voulait capturer l’esprit du travail d’Emily, pas la vérité de sa biographie.
En train de regarder Emilie a donc envie de lire l’écriture d’Emily; c’est un portrait vivant de son esprit qui est aussi romantique et obsédant que Les Hauts de Hurlevent. Plutôt que de faire un film simple sur Emily Brontë, O’Connor a voulu transmettre la nature transportive du roman classique de l’auteur. « J’ai en quelque sorte disparu dans ce monde », se souvient-elle d’avoir lu le livre pour la première fois à 15 ans, absorbant l’histoire lors de longs trajets vers les cours. « Je descendais du bus scolaire au milieu de la ville et j’avais vraiment l’impression d’avoir été quelque part. »
L’intérêt d’O’Connor pour l’auteur s’est approfondi avec sa poésie: « Vous pouvez vraiment la sentir déplacer le stylo sur la page. » Pour elle, Emily Brontë était une jeune femme qui réprimait ses passions, quelqu’un dont la créativité était en conflit avec ce qu’elle devait être pour les autres. « J’ai l’impression que c’est une expérience commune à beaucoup de femmes », a déclaré O’Connor, notant l’écart entre « qui elles sont vraiment et qui elles doivent présenter au monde ». Son film inhabituellement tactile canalise la sensibilité accrue d’Emily. La caméra portable et subtilement tremblante donne au film l’impression d’être balayé par le vent comme les landes du Yorkshire, où résidaient Emily et ses personnages. La partition gonflée et hurlante souligne l’intériorité turbulente d’Emily. Et le paysage sonore intimiste capte le bruissement de chaque feuille et le dénouement de chaque dentelle de son corset. Lorsque le nouveau ministre, William Weightman (Oliver Jackson-Cohen), prononce un sermon sur la recherche de Dieu « sous la pluie », la caméra zoome sur le visage d’Emily alors que le bruit des gouttes de pluie crescendos.
Le film, j’ai aussi trouvé, change de forme. La première fois que j’ai regardé Emilie, je l’ai vu comme une représentation de la façon dont l’amour et la douleur étaient inextricablement liés dans son esprit. À mi-chemin, le film invente une romance torride entre Emily et Weightman, une liaison tragique qui sert de repoussoir à la relation d’Emily avec Charlotte. Les sœurs se révèlent incroyablement proches, mais cette proximité vient de leur appréciation et de leur ressentiment les unes envers les autres. Mais en revoyant, j’ai vu le film plus comme une histoire de fantômes qu’une histoire d’amour, avec Emily comme un spectre effrayant les autres avec ses pensées indomptées.
Emilie s’inscrit dans le sous-genre des histoires qui reconsidèrent les femmes incomprises dans l’histoire à travers une lentille étonnamment moderne, y compris la série télévisée Dickinson et Le grand. Mais le film d’O’Connor ne se livre jamais à des fioritures anachroniques comme le font ces titres; il n’y a pas de Billie Eilish sur la bande originale ou le dialogue Gen Z dans le script. En ne permettant jamais à Emily d’accéder au 21ème siècle, Emilie apparaît comme seulement plus chargé émotionnellement. Le personnage semble constamment pris entre sa réalité mondaine et son esprit, dans lequel elle a stocké ses sentiments les plus profonds de luxure, de colère et de peur. Emilie est donc un exercice d’équilibre, comme le dit O’Connor, « entre le réel et le gothique », et un examen de la façon dont les idées remarquablement contemporaines d’Emily sur la moralité, la foi et l’amour l’ont autant excitée que tourmentée.
Emilie a déjà irrité les puristes de Brontë, grâce à la façon dont il modifie généreusement de nombreux faits sur la famille. Dans la vraie vie, Weightman n’a jamais eu de relation amoureuse avec Emily, le roman de Charlotte Jane Eyre a été publié avant Les Hauts de Hurlevent, et Anne—la pauvre Anne éternellement négligée—écrivait aussi. Mais O’Connor, une érudite de Brontë elle-même qui lui a donné une liste de biographies à étudier, note que ses changements ont été faits à dessein, pour exprimer la vision féroce d’Emily sur ses proches. De plus, elle a ajouté: « Emily elle-même était une sorte de personnage provocateur. » Il est normal qu’un film sur elle interpelle – et peut-être même dérange – son public à son tour.