La plupart des gens qui décident de relever un défi au cours de la nouvelle année décident d’abandonner une mauvaise habitude comme fumer ou décident de s’inscrire à une salle de sport.
Une alpiniste de Dubaï est allée plus loin que cela lorsqu’elle a passé le mois de janvier à escalader le plus haut sommet volcanique de l’Antarctique.
L’Australienne Caroline Leon, 37 ans, a enduré des températures glaciales et des conditions dangereuses sur le chemin de l’ascension du mont Sidley.
En cours de route, elle a dû faire face aux dangers des engelures et du gel de ses cheveux et de ses membres.
« C’était difficile parce qu’il faisait si froid et qu’il faisait moins 30 °C dans un bon jour », a déclaré Mme Leon.
«Si vous exposiez une partie de votre corps à l’air, il y avait un risque réel d’engelures et il y avait un risque que vos yeux deviennent cécité des neiges.
« Chaque membre de l’équipe devait tirer un traîneau de 25 kg tout le long de la montagne, ce qui était un autre défi. »
Le mont Sidley est le plus haut sommet volcanique de l’Antarctique, culminant à environ 4 300 m d’altitude.
Seules 77 personnes l’ont escaladé, Mme Leon étant la 18e femme à le faire.
« La chose la plus effrayante qui me soit arrivée dans la montée, c’est que j’ai fini par me geler les mains et notre guide m’a fait balancer mon bras pour que le sang coule à nouveau », a-t-elle déclaré.
« J’ai éclaté en sanglots parce que c’était si douloureux. Je faisais vraiment attention à ce que cela ne se reproduise plus.
« Certains d’entre nous avaient les cheveux gelés par endroits et les gars avaient parfois la barbe gelée aussi. »
Mme Leon entreprenait l’ascension dans le cadre d’un défi visant à achever les sept sommets volcaniques du monde.
Les autres sommets sont le mont Giluwe (4 367 m) en Papouasie-Nouvelle-Guinée, le mont Damavand (5 671 m) en Iran, les pics d’Orizaba (5 636 m) au Mexique, l’Elbrouz (5 642 m) en Russie, le Kilimandjaro (5 895 m) en Tanzanie et Ojos del Salado (6 893 m) à la frontière Argentine-Chili.
Elle ne se repose pas sur ses lauriers puisqu’elle compte se rendre au Mexique dans les prochains jours, puis en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Tanzanie.
« J’ai déjà fait quelques-uns des sept sommets, mais je veux établir un record de vitesse en les gravissant tous en six mois », a déclaré Mme Leon.
« Je ne crois pas qu’il y ait de trace de cela à ce moment-là jusqu’à présent. »
Le voyage vers le plus haut sommet de l’Antarctique n’était pas uniquement une question d’endurance et de dépassement des obstacles, a-t-elle déclaré.
« Lorsque vous arrivez au sommet et que vous regardez du côté opposé, vous voyez que tout est bleu de glace et de neige et c’est tout simplement magnifique », a déclaré Mme Leon.
“Vous pouvez aussi voir des bébés volcans et tout est si vierge et à couper le souffle.”
Les réalisations de Mme Leon sont d’autant plus impressionnantes qu’elle s’est cassé le dos lors d’une horrible chute en 2015.
Les médecins lui ont dit qu’il était peu probable qu’elle remarche après sa chute en escaladant un mur à Dubaï.
Bien qu’elle ait été confinée dans un fauteuil roulant pendant six mois, qu’elle ait subi 14 opérations et 23 transfusions sanguines, elle a pu lentement retrouver sa capacité à marcher.
« L’accident m’a donné le courage de donner le meilleur de moi-même car je sentais que je le devais à toutes les personnes qui m’ont aidée à récupérer », a-t-elle déclaré.
« Cela a déterminé ma façon d’agir et m’a donné le but d’aller de l’avant.
« Cela m’a permis de comprendre qui je suis, ce qui m’a aidé dans de nombreux aspects de ma vie. »
Mis à jour : 14 février 2023, 04h00