Un juge fédéral américain a bloqué lundi 31 octobre une acquisition pour 2,2 milliards de dollars du géant de l’édition Simon & Schuster par son concurrent Penguin Random House. Le tribunal s’est rangé du côté du ministère américain de la Justice qui s’était opposé à la méga-fusion.
Le méga-accord avait été annoncé en novembre 2020. Il aurait réuni deux des cinq plus grands éditeurs américains.
La juge du tribunal de district américain Florence Pan, dans sa décision, a déclaré que le gouvernement avait démontré de manière convaincante que la fusion réduirait considérablement la concurrence « sur le marché des droits d’édition américains sur les livres les plus vendus ».
Le juge a déclaré que la motivation complète de la décision serait publiée sous scellés puisqu’elle était basée sur des informations commerciales confidentielles.
Le ministère de la Justice a salué la décision. Il est venu seulement une semaine avant des élections cruciales de mi-mandat. Le président américain Joe Biden a tenté de projeter son parti démocrate comme celui qui défend les intérêts des consommateurs.
Le ministère de la Justice sous Biden a été plus agressif que ses prédécesseurs pour tenter de bloquer les fusions, avec un succès mitigé jusqu’à présent.
« La décision d’aujourd’hui protège la concurrence vitale pour les livres et est une victoire pour les auteurs, les lecteurs et le libre échange d’idées », a déclaré le procureur général adjoint Jonathan Kanter dans un communiqué.
Penguin Random House, une filiale du groupe allemand Bertelsmann, domine l’industrie de l’édition aux États-Unis. Elle compte 10 000 employés dans le monde et près de 15 000 livres publiés par an.
Simon & Schuster, propriété de Paramount, est la quatrième plus grande des « Big Five » des maisons d’édition américaines, qui comprennent également HarperCollins, Hachette Book Group USA et Macmillan Publishers.
Les écrivains de renom de Simon & Schuster incluent Stephen King et Doris Kearns Goodwin, tandis que Barack et Michelle Obama et John Grisham ont des livres publiés par Penguin Random House.
Simon & Schuster se prépare également à publier les mémoires du prince Harry en 2023.
Penguin Random House a exprimé son profond mécontentement face à la décision. Il a déclaré qu’il demanderait un appel accéléré.
« Nous pensons que cette fusion sera pro-concurrentielle et nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec Paramount et Simon & Schuster sur les prochaines étapes », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Paramount s’est dit déçu par la décision. « Nous examinons la décision et discutons des prochaines étapes avec Bertelsmann et Penguin Random House, y compris la recherche d’un appel accéléré », a-t-il déclaré.
(Avec les contributions des agences)
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