Une pièce unique de Ludwig van Beethoven est enfin sur le point d’être restituée aux héritiers de ses propriétaires d’origine.
Le manuscrit s’est retrouvé dans les archives du musée morave de la ville tchèque de Brno pour le protéger du vol par les nazis, alors que les Petscheks, autrefois la famille la plus riche de la Tchécoslovaquie d’avant la Seconde Guerre mondiale, ont fui le pays pour échapper à l’Holocauste. .
Le musée a conservé l’autographe du 4e mouvement du quatuor à cordes en si bémol majeur, op. 130 — un quatuor tardif très apprécié du compositeur allemand — dans ses collections depuis plus de 80 ans.
Désormais, une loi locale de restitution des biens volés par les nazis rend le retour possible.
Pour la première fois, les conservateurs du Musée morave ont exposé la partition pendant cinq jours avant qu’elle ne soit remise à la famille Petschek.
« L’objet lui-même a une histoire de collection fascinante », explique la conservatrice Simona Sindlarova. « Toute l’histoire reflète l’histoire de l’Europe centrale au cours des 200 dernières années. »
Des enjeux importants mentent aux œuvres nazies, sauvent le manuscrit
Les détails sur la façon dont la famille, dont la richesse provenait principalement de l’industrie minière et des affaires dans le secteur bancaire, ont acquis la pièce après la Grande Guerre sont inconnus.
Beethoven a composé le quatuor en six mouvements en 1825-1826, dans le cadre de son travail sur une série de quatuors tardifs commandés par le prince russe Nicolas Galitzine.
Il a été créé en mars 1826 au Musikverein de Vienne.
Les musées, les archives et les bibliothèques de cinq pays, dont la République tchèque, la France, l’Allemagne, la Pologne et les États-Unis, ont actuellement près de 300 pages de l’autographe en leur possession.
Avant que les Petchek n’en deviennent propriétaires, on sait que Beethoven, décédé en 1827, a donné le 4e mouvement à son secrétaire Karl Holz, tandis qu’au moins deux autres propriétaires privés à Vienne l’ont acquis plus tard.
Une tentative d’envoi de la pièce à l’étranger par courrier à la demande de la famille Petchek en mars 1939 échoua pendant l’occupation nazie de la Tchécoslovaquie, attirant l’attention de la Gestapo.
C’est alors que « l’expert du Musée de la terre morave a été appelé pour vérifier l’authenticité de l’autographe », explique Sindlarova.
« Il a immédiatement reconnu sa véracité, mais afin de le protéger des occupants, lui et d’autres personnes impliquées ont nié son authenticité. »
Le mensonge qui aurait pu lui coûter cher fonctionna, et les Allemands autorisèrent le musée à conserver la pièce dans ses collections.
La plupart des entreprises et des biens de la famille ont été saisis par les nazis et nationalisés par le régime communiste après la guerre.
Depuis leur domicile aux États-Unis, Frantz Petschek a tenté de récupérer le score, mais ses efforts ont été vains au milieu de la division de l’Europe d’après-guerre et de la création du rideau de fer.
Finalement, un accord a été signé le 3 août pour transférer la propriété du musée aux héritiers.
« Absolument, il appartient à juste titre aux Petscheks. La question est de savoir ce qui se passera ensuite. Un nouveau chapitre de l’histoire de ce collectionneur fascinant est ici », déclare Sindlarova.
Une telle fin heureuse n’a pas toujours été possible.
Plus tôt cette année, la Commission pour l’art pillé en Europe, basée à Londres, a conclu que « malgré la déclaration de Terezin (Theresienstadt) sur les œuvres d’art restituées, la perspective de restitution d’œuvres d’art pillées était lointaine ».
Il a passé en revue les progrès réalisés depuis une résolution non contraignante de 2009 où les délégués de plus de 40 pays ont exhorté les gouvernements à tout mettre en œuvre pour restituer les anciens biens communautaires et religieux juifs illégalement confisqués.
La Commission a également recommandé à tous les pays de s’attaquer au problème des bâtiments privés et des terrains saisis illégalement par les nazis et leurs collaborateurs.
Ses lignes directrices encouragent à faciliter la réclamation de biens par les ressortissants étrangers.