Un sergent de la police de Los Angeles a poursuivi la ville, alléguant qu’elle avait été ciblée dans une campagne de harcèlement en ligne parce qu’elle avait dénoncé ses collègues pour avoir partagé des mèmes sexistes. La poursuite allègue également que ses superviseurs ont tenté de la suspendre et de la rétrograder après qu’elle se soit plainte.
sergent. Darcy French, qui a rejoint le LAPD en 1998, a déclaré qu’elle avait signalé la conduite à ses supérieurs à la fin de l’été 2020, espérant qu’ils interviendraient après avoir fait l’objet de publications dégradantes et humiliantes sur les réseaux sociaux – vraisemblablement d’autres officiers.
Au lieu de cela, selon son procès, la plainte a été ignorée pendant des mois, puis ses supérieurs « ont orchestré une série d’actions manifestement » destinées à la discréditer et à exercer des représailles contre elle pour avoir signalé les abus.
Dans la poursuite, déposée le mois dernier devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles, French a allégué que les représailles ne s’arrêtaient pas là. Elle a déclaré qu’elle avait été écartée du poste de lieutenant à trois reprises entre février et juillet 2022. Au cours de cette période, affirme-t-elle, elle a été forcée de quitter administrativement la division sud-est, a été menacée de suspension à deux reprises, puis a été rétrogradée du grade de sergent II à policier III.
Le procès allègue que la direction du département a contribué à un environnement de travail hostile en omettant « de prendre des mesures correctives rapides et adéquates pour arrêter les publications offensantes sur les réseaux sociaux ou pour tenir les employés fautifs responsables ».
Lorsqu’elle a été jointe jeudi, l’avocate de French, Leila Al Faiz, a refusé de commenter. Le bureau du procureur de la ville de Los Angeles a déclaré qu’il ne pouvait pas discuter des litiges en cours.
Peu de temps après le début du harcèlement, French a déclaré qu’elle avait essayé de faire part de ses préoccupations à son capitaine, Clinton Dohmen. Mais, au lieu de l’aider, la poursuite allègue que Dohmen a commencé à éviter le français. Il a annulé ou refusé à plusieurs reprises des rencontres avec elle et lui a retiré certaines de ses fonctions sans justification.
Il a ensuite continué à la conseiller « injustement » « pour avoir prétendument été méchante, hostile et non professionnelle sur la base de critiques non précisées et non étayées par des officiers non identifiés qui étaient plus susceptibles qu’autrement simplement mécontents parce que le plaignant avait signalé les mèmes », a indiqué le procès.
Les messages hyper-sexualisés auraient commencé en juillet 2020, après que French eut pris connaissance d’un mème sexiste partagé par certains officiers de la division Sud-Est pendant son quart de travail. Le mème semblait se moquer d’un flic d’une unité de gang qui avait empêché un officier du Sud-Est d’utiliser une matraque sur un suspect.
French allègue que le mème décrivait le bâton comme un tampon, et la légende lisait quelque chose comme « c’est ce que [the gang unit] apporte à une UOF », en utilisant un sigle pour un incident de recours à la force.
Le mème, dit le costume, a comparé les actions de l’officier de gang non identifié au produit d’hygiène féminine « pour signifier la faiblesse en faisant appel aux stéréotypes de genre négatifs ».
French dit qu’elle a réprimandé les officiers sous son commandement lors d’un appel nominal, les avertissant que l’affichage ou le partage de tels mèmes pourrait conduire à des mesures disciplinaires.
Peu de temps après, elle a pris connaissance d’un autre mème « désobligeant » qui comportait une image de Hello Kitty accompagnée d’un capitaine suggérant que l’unité du gang était allée « pleurer » au commandant de la troisième veille, la position de French.
French a déclaré qu’elle avait continué à soulever la question lors des appels nominaux ultérieurs; comme elle l’a fait, les mèmes ont commencé à la cibler spécifiquement et sont devenus plus vulgaires.
L’abus en ligne a duré d’environ juillet 2020 à juin 2021, selon le procès.
«De nombreux messages ou mèmes utilisaient des stéréotypes de genre négatifs, tels que dépeindre le demandeur comme un oiseau ou un enfant boudeur, contenaient des références offensantes, dégradantes, menaçantes et sexualisées au demandeur, et décrivaient la violence contre le demandeur», a déclaré le procès.
Les publications ont été publiées sur le compte de réseau social @chippies_comedy, selon la poursuite, et « plusieurs mèmes ou publications ciblaient d’autres employées du département en raison de leur sexe ou de leur genre ».
L’un de ces messages faisait référence au viol collectif, selon la poursuite, faisant référence à la position de French et à la division métropolitaine du LAPD.
« Le demandeur a vu ces messages et d’autres messages offensants sur les réseaux sociaux et a appris qu’ils étaient largement visionnés, partagés et discutés par les employés du LAPD dans tout le département », a allégué le procès. « La demanderesse a été humiliée, offensée et menacée par cette conduite de harcèlement visant elle et d’autres employées du département. »
French a déclaré qu’elle avait déposé une plainte pour harcèlement en juillet 2020 mais n’avait été interrogée par des responsables du ministère que cinq mois plus tard.
« Pourtant, malgré la connaissance de l’inconduite ci-dessus ciblant explicitement [French]la direction du LAPD n’a pas pris de mesures correctives rapides et appropriées pour arrêter et remédier au harcèlement qu’elle a subi », indique le procès.
La poursuite allègue qu' »aucune discipline appropriée n’a été imposée pour ces actes flagrants ».
En mars suivant, elle a partagé ses plaintes concernant «l’incapacité du département à condamner et à remédier aux publications en ligne désobligeantes et dégradantes» dans une lettre adressée à l’association des agents de la paix professionnels du comté de Los Angeles, indique le procès. La lettre a été portée à l’attention de la direction du département et du Bureau des normes professionnelles, indique-t-il.
Elle a finalement été transférée hors du Sud-Est, où elle avait passé les cinq années précédentes, incapable de supporter le harcèlement continu.
Au lieu de prendre ses préoccupations au sérieux et d’enquêter sur l’affaire, French allègue que la direction du département a exercé des représailles contre elle en « déposant plusieurs plaintes frivoles ». En 2022, la direction du département a recommandé à deux reprises de la suspendre pendant cinq jours pour des allégations portées contre elle pour conduite passée, et a également voulu la rétrograder.
Le procès a déclaré que le département lui avait retiré la plupart de ses fonctions en mai, lui laissant peu à faire depuis lors.
Elle a déposé une plainte de dénonciation contre la ville en août.
Au fil des ans, le département a été poursuivi par des allégations faites par des femmes officiers décrivant une culture grossière et sexiste dans ses rangs.
Dans l’un des plus grands scandales qui ait récemment secoué le département, le capitaine du LAPD Lillian Carranza a poursuivi le département après que d’autres officiers ont commencé à faire circuler une photo d’une femme nue que certains prétendaient à tort être elle. L’année dernière, un jury a accordé à Carranza 4 millions de dollars de dommages et intérêts.
Les jurés de l’affaire Carranza ont également constaté que le LAPD n’avait pas pris de mesures correctives immédiates et appropriées pour remédier à l’environnement hostile, comme l’exige la loi de l’État. Une autre détective du LAPD, Tina Rios, a réglé son procès pour harcèlement sexuel contre la ville en février.
Les chercheurs de l’UCLA étudient le traitement des femmes dans les services municipaux, y compris le LAPD, dans le cadre d’une étude plus large qui devrait être publiée cette année.