Un pilote de hors-bord a été déclaré non coupable d’homicide involontaire coupable après qu’un accident avec une bouée a tué un passager adolescent.
Emily Lewis, 15 ans, a subi des blessures mortelles après que le bateau pneumatique rigide (rib) est entré en collision avec la bouée de 4,5 mètres de haut à 36,6 nœuds à Southampton Water le 22 août 2020, avec un certain nombre d’autres passagers grièvement blessés.
Michael Lawrence, 55 ans, qui conduisait le bateau, a été déclaré non coupable d’homicide involontaire coupable par négligence grave, mais coupable de ne pas avoir maintenu une surveillance appropriée et de ne pas avoir avancé à une vitesse sécuritaire, par le jury.
Le jury n’a pas encore rendu de verdict concernant Michael Howley, 52 ans, le propriétaire de Seadogz, la société qui a organisé le voyage en bateau, qui a été accusé de ne pas avoir conduit le bateau en toute sécurité.
Christine Agnew KC, poursuivante, a déclaré au procès devant le tribunal de la Couronne de Winchester que les parents d’Emily, Simon et Nikki, avaient décidé d’emmener leurs filles Emily et Amy, 18 ans, sur le trajet en hors-bord « à sensations fortes ». La nervure a été enregistrée pour se déplacer à des vitesses de 47,8 nœuds, ce qui dépasse une limite de vitesse expirée de 40 nœuds (46 mph) qui, selon elle, selon les deux accusés, était toujours en place.
Dans le cadre de la balade, qui s’est déroulée dans des « conditions parfaites », la nervure Stormforce 950 a traversé cinq fois le sillage du ferry Red Falcon avant de se diriger ensuite droit vers la bouée North West Netley.
La nervure a voyagé droit vers la bouée à une vitesse de 36,6 nœuds pendant 14 secondes avant de la heurter, projetant deux passagers à l’eau et en blessant plusieurs autres.
Emily a subi de graves blessures internes après avoir été écrasée contre la poignée en métal devant elle. Elle a été emmenée à terre par un autre Rib, puis en ambulance à l’hôpital. Elle est décédée après que sa famille ait pris la décision d’éteindre son système de survie après avoir été informée par des médecins qu’elle avait souffert d’une privation d’oxygène au cerveau et que ses blessures étaient « insurvivables ».
Agnew a déclaré que Lawrence, de Blackfield, New Forest, avait initialement déclaré qu’un masque facial avait soufflé sur son visage, bloquant sa vision, mais avait ensuite changé son compte. L’ancien membre de l’équipage du canot de sauvetage a déclaré au procès qu’il avait perdu la vue momentanément avant de heurter la bouée. Le tribunal a appris qu’une cause médicale telle qu’un caillot de sang dans une artère de son œil était peu susceptible d’avoir causé une perte de vision car il était peu probable qu’elle ait affecté les deux yeux à la fois.
Lawrence a été déclaré devant le tribunal comme un « marin extrêmement expérimenté » et son coaccusé l’a décrit comme « M. Safe et M. Prudent ». En plus de servir avec le RNLI pendant 20 ans, il détenait un certain nombre de qualifications et était le directeur de son propre centre de formation reconnu par la Royal Yachting Association, A2Sea, qui organisait des cours de bateaux à moteur.
Howley, de Hordle, New Forest, qui est également un ancien membre d’équipage de canots de sauvetage, a déclaré qu’il avait utilisé son expérience des sauvetages pour éclairer les évaluations des risques qu’il avait effectuées pour son entreprise afin d’assurer la sécurité des passagers et du personnel.