Avez-vous déjà pensé qu’il devrait y avoir plus de haies dans les terrains de jeux ? Un groupe d’écoliers urbains va participer à une étude scientifique pour voir quel impact peut avoir une haie.
Un projet de la Royal Horticultural Society (RHS) vise à trouver les meilleures espèces de haies à planter dans les zones urbaines, afin de les déployer dans les écoles publiques qui souffrent de la pollution de l’air et du manque d’espaces verts.
Le Dr Tijana Blanusa, la scientifique principale de la RHS, a décidé de mener ses recherches dans les écoles après avoir réalisé que ses deux enfants avaient très peu accès à la nature à l’école primaire de leur État urbain.
Blanusa et son équipe ont planté 60 plantes de haie, composées d’un mélange de feuillus et de feuilles persistantes, dans la cour de récréation de l’école Hoe Valley, à Woking. Environ 90 élèves de 10e année seront impliqués dans l’expérience, qui est financée par la Commission royale pour l’exposition de 1851.
« Je suis directeur d’école. J’ai des enfants d’âge scolaire. Je voulais vraiment m’engager si possible avec les écoles parce que beaucoup d’écoles que je connais, y compris celles où mes enfants sont allés, ne sont pas particulièrement vertes », a-t-elle expliqué.
Avoir des enfants lui a ouvert les yeux sur le manque d’espaces verts dans de nombreuses écoles urbaines et elle a été frustrée par la façon dont les choses pourraient être différentes. « Je suis dans une position où peut-être, pour les enfants de ces écoles ou d’autres écoles, je pourrais les aider à faire mieux. Je pense que je suis assez motivé par ça.
« Nous avons examiné les haies parce qu’elles sont linéaires, qu’elles ne coûtent pas cher, qu’elles sont assez répandues, que les gens peuvent s’y identifier, et nous pensons qu’elles peuvent faire de bonnes choses pour relativement peu d’argent dans l’environnement urbain en termes d’amélioration la qualité de l’air, en réduisant les risques d’inondation et peut-être en réduisant le bruit.
Elle travaille avec les écoles pour examiner l’hypothèse selon laquelle les haies mixtes présentent plus d’avantages environnementaux tout au long de l’année que la plantation d’une seule espèce. Au printemps prochain, les élèves de Hoe Valley participeront à d’autres enquêtes pour comprendre les perceptions des jeunes sur le rôle des plantes dans l’amélioration de l’environnement.
Le scientifique a déclaré: «Ils nous ont très généreusement laissé choisir une parcelle dans l’enceinte de leur école et nous l’avons plantée avec un mélange de haies qui bordent le bord de la route. Nous avons mis en place une station météorologique et nous prendrons des mesures de la position des particules sur la capacité de la surface des feuilles à influencer l’humidité du sol, qui est un indicateur de l’atténuation des inondations, et nous examinerons les températures autour de la haie. Nous effectuons des enquêtes de base, puis prenons d’autres mesures au fil du temps. »
Les enfants apprendront davantage sur le rôle des plantes dans la réduction des risques d’inondation, l’amélioration de la qualité de l’air et le refroidissement en été – soit en utilisant un nouvel outil en ligne créé par la RHS, soit par le biais de séances scientifiques pratiques à l’école, dirigées par la science équipe. Cependant, il y aura un groupe témoin d’enfants sans accès à la haie, pour voir la différence d’avoir un espace vert.
Blanusa organise des séances avec les enfants où elle leur apprend à prendre des mesures et ce qu’elles signifient, dans le but qu’une partie de la science soit menée par les enfants eux-mêmes.
Ils auront un aperçu de ce qu’implique le travail de scientifique horticole – planifier et prendre des mesures sur la haie et à partir du sol, puis analyser les données collectées. Les résultats de l’article sur les perceptions seront disponibles à la fin du printemps.
Blanusa ne s’attendait pas à finir par faire ce genre d’expériences sociales : « Je suis une scientifique appliquée pratique. Ma maîtrise est en physiologie végétale, mon doctorat porte sur la biochimie. Ce projet m’a ouvert les yeux sur les complexités du grand schéma des choses lorsque vous mettez la science en pratique. Je crois sincèrement que c’est si important.
Mais c’est une façon de rendre ses recherches et sa science véritablement utiles et applicables. Elle espère que le projet pourra être déployé dans tout le pays, et la RHS cherche à le faire. « Nous voulons vraiment rendre la tâche aussi simple que possible pour les autres écoles. Mais parce que vous travaillez avec des êtres vivants, cela demandera toujours un peu de travail. Ces interventions vertes, elles auront leurs avantages mais elles ont besoin d’être entretenues et il faut qu’il y ait une personne sur place qui sache s’en occuper. La mise à l’échelle est quelque chose que je considère comme la prochaine étape. Techniquement, ce n’est peut-être pas mon travail de scientifique, mais d’une certaine manière, j’ai l’impression que ça l’est.