La blessure semblait si anodine sur le moment que les coéquipiers de Tony Gonsolin se sont d’abord moqués de son seul faux pas.
Après une série d’exercices sur le terrain pour les lanceurs des Dodgers sur un champ arrière au Camelback Ranch plus tôt ce mois-ci, Gonsolin s’éloignait lentement du monticule lorsque son pied gauche a soudainement cédé sur l’herbe du champ intérieur, se tordant la cheville et le déséquilibrant.
Au début, un groupe de lanceurs se tenant à proximité a trouvé de l’humour dans la vue, éblouissant leur coéquipier félin pour ne pas avoir atterri sur ses pieds.
En quelques minutes, cependant, l’ambiance est devenue plus sérieuse.
Gonsolin attrapa sa cheville dans une douleur évidente. Il a marché avec précaution jusqu’à la pirogue pour être contrôlé par un entraîneur. Puis il a sauté dans une voiturette de golf et a été chassé.
Il s’est avéré que le lanceur avait subi une entorse à la cheville et qu’il pourrait s’écouler un certain temps avant qu’il n’apparaisse à nouveau dans un match.
Près de deux semaines après la blessure, le manager Dave Roberts a confirmé vendredi que Gonsolin ne serait pas en bonne santé à temps pour la journée d’ouverture.
« Dire qu’il va commencer la saison », a déclaré Roberts, « ça n’arrivera pas. »
La chronologie exacte du retour de Gonsolin n’est pas claire. Si sa récupération ne s’accélère pas – ce qui semble peu probable après que Roberts ait averti à plusieurs reprises que ce sera un processus « lent » – le lanceur pourrait être en danger de manquer plusieurs départs pour commencer la saison.
« À long terme, je ne pense pas que ce sera un problème », a déclaré Roberts. « Mais cela montre comment nous allons gérer cette chose en amont. »
Considérez cela comme l’une des neuf vies brûlées pour le soi-disant « Catman » – un faux pas bizarre, inopportun et littéral qui ne fera pas dérailler sa saison 2023, mais retarde sa poursuite des « affaires inachevées », comme Roberts l’a appelé, depuis l’année derniere.
Alors que Gonsolin a eu une saison régulière en carrière en 2022 – il est allé 16-1 avec une MPM de 2,14 pour remporter sa première sélection All-Star – il était l’un des nombreux Dodgers qui n’ont pas réussi à se produire lors de leur élimination abrupte en séries éliminatoires.
Après avoir raté la majeure partie du mois de septembre en raison d’une blessure à l’avant-bras, Gonsolin a échoué lors de sa seule sortie contre les Padres de San Diego, n’obtenant que quatre retraits lors d’un départ du match 3 que les Dodgers espéraient durer quatre manches.
Alors que Gonsolin n’a abandonné qu’une seule course, sa sortie précoce a aidé l’équipe à se placer derrière la balle huit pour le reste de ce match, qui s’est terminé par une défaite, et la série, qui s’est terminée par une superbe défaite en quatre matchs une nuit plus tard.
La frustration s’est attardée au début de l’intersaison de Gonsolin, devenant la dernière d’une série de déceptions en séries éliminatoires pour le vétéran de quatre ans.
« C’était nul », a-t-il déclaré lorsqu’on l’a interrogé sur sa fin d’année après son premier et unique début de la Ligue Cactus ce printemps le 3 mars. « J’ai l’impression de l’avoir fait deux années de suite en 2021 et 22. ”
Gonsolin a transformé les revers en motivation tout en définissant ses objectifs personnels en 2023.
« Allez mur à mur », a déclaré Gonsolin. « Aller du début à la fin. »
Le début, maintenant, a été compliqué.
Alors que Gonsolin a rejeté plusieurs demandes de journalistes la semaine dernière pour discuter de sa blessure, Roberts a déclaré que le mécontentement du joueur de 28 ans était clair.
« Vous travaillez toute l’intersaison pour arriver à un certain point pour entrer au camp, puis pour avoir ce revers tôt, oui, il est frustré », a déclaré Roberts.
Lorsqu’on lui a demandé où se situait le caractère aléatoire du roulement de la cheville de Gonsolin parmi les blessures qu’il avait vues au cours de sa carrière, Roberts a reconnu que c’était « là-haut ».
« C’était quelque chose de très, évidemment, bénin », a déclaré Roberts. « Un gars comme Tony, pour que quelque chose comme ça se produise, pour être jusqu’à présent coûteux, c’est très bizarre. »
Le défi maintenant pour Gonsolin et les Dodgers sera de s’assurer que le lanceur reste prêt pour un retour solide et, éventuellement, terminer jusqu’en 2023, date à laquelle il devra à nouveau servir de point d’ancrage de la rotation de départ de l’équipe.
« Tony a parlé de terminer la course ou de terminer la saison en force, c’est toujours en jeu », a déclaré Roberts. « Mais je pense qu’il est très important de s’assurer que nous étouffons cela et que cela ne s’attarde pas. »
Les entraîneurs de lanceurs des Dodgers essayaient de trouver un autre type d’équilibre avant la blessure de Gonsolin, en se concentrant sur le quotidien tout en recherchant des améliorations globales à apporter par rapport à la saison dernière.
« Il s’agit simplement de garder tout en perspective », a déclaré l’entraîneur adjoint des lanceurs Connor McGuiness. « Je pense que c’est frustrant pour nous tous, et frustrant pour lui bien sûr, qu’il ait eu l’année qu’il a eue, puis qu’il ait eu un petit hoquet à la fin. Je sais donc que c’est une priorité. … Mais nous ne voulons tout simplement pas qu’il pense trop à l’avenir. S’il le prend au jour le jour, nous savons qu’il sera exceptionnel pour nous.
Après avoir lancé plus de deux manches sans but lors de ses débuts dans la Cactus League au début du mois, Gonsolin a senti qu’il faisait de tels progrès.
« J’avais une meilleure compréhension de ce à quoi je me préparais », a-t-il déclaré. « Juste en quelque sorte comprendre la routine, la routine quotidienne et être capable de construire mon corps de manière à supporter la charge des manches. »
Le partant des Dodgers, Tony Gonsolin, s’échauffe avant la première manche d’un match d’entraînement de printemps contre les Angels le 3 mars à Tempe, en Arizona.
(Ross D. Franklin / Associated Press)
Pendant que ce travail est en attente, les objectifs les plus importants de Gonsolin pour cette saison – s’améliorer régulièrement au cours d’une campagne complète et faire de son mieux quand cela compte – restent intacts.
C’est une étape importante dans sa carrière naissante.
Il espère que cela se passera mieux que celui qui l’a laissé avec la cheville douloureuse qui retardera le début de sa saison.
« Tant que nous restons sur la même longueur d’onde avec lui, il devrait être prêt à partir », a déclaré McGuiness. « C’est une bête absolue. Il va bientôt revenir là-bas.