Une dispute a éclaté dans la capitale lituanienne Vilnius après que les autorités locales ont commencé jeudi à démolir un monument de la Seconde Guerre mondiale, malgré une injonction de l’ONU.
Les détracteurs de la décision de retirer le mémorial de l’ère stalinienne (photo ci-dessus) aux soldats de l’Armée rouge tombés au combat affirment qu’il est source de division et donne à la Russie une victoire de propagande.
Mais les partisans disent que c’est un rappel douloureux de l’occupation soviétique de la Lituanie et qu’il devrait être retiré pour montrer sa solidarité avec Kyiv au milieu de la guerre de la Russie en Ukraine.
Le professeur Stanislovas Tomas, un avocat représentant ceux qui ont déposé une pétition contre le retrait, a déclaré à Euronews que cette décision donnerait à Moscou une victoire de propagande.
« Poutine a besoin de la destruction du monument à [Antakalnis] cimetière pour mobiliser les Russes, afin qu’il puisse dire : ‘Ils détruisent des éléments clés de la culture russe, ils soutiennent Hitler' », a-t-il dit.
Le président russe Vladimir Poutine a affirmé à plusieurs reprises que l’invasion de l’Ukraine était nécessaire pour protéger son pays des néonazis d’extrême droite à Kyiv, une affirmation renvoyé comme un « mensonge pur et simple » par des experts.
Le professeur Tomas a déclaré que son groupe de 20 pétitionnaires s’opposait à la guerre en Ukraine et espérait qu’un jour la Russie serait dirigée par un autre dirigeant.
Les autorités locales de Vilnius contestent cela, affirmant que le mémorial doit être supprimé pour des raisons historiques et politiques.
« Le moment est venu de retirer l’un des derniers symboles de l’occupation soviétique de notre ville », a déclaré Remigijus Šimašius, le maire de Vilnius, à Euronews dans un communiqué, ajoutant que la décision était également venue « en réponse à l’injustice russe agression contre l’Ukraine ».
Il a noté que la municipalité de Vilnius « nettoyait régulièrement la ville des symboles soviétiques – mémoriaux, statues et autres rappels d’anciens occupants – au fil des ans.
« La plupart des attributs ont été supprimés une fois que la Lituanie a retrouvé son indépendance [from the USSR] en 1991 », a-t-il déclaré.
Le petit pays balte a été occupé par les forces russes en 1944 et est devenu une partie de l’URSS. Certains Lituaniens accusent la Russie de stagnation économique et critiquent son contrôle politique pendant cette période, bien que d’autres voient l’URSS de manière plus positive.
S’adressant à Euronews, le professeur Tomas craignait que le retrait de la statue, qui doit être achevé dans trois semaines, ne creuse un fossé entre la minorité russophone de Lituanie et l’ensemble de la population.
« Ces actions pousseront la population russe vers Poutine », a-t-il déclaré. « Tu devrais [reach out] à la population russe en Lituanie … afin de la convaincre des valeurs de la société européenne, au lieu de faire des habitants de votre pays des ennemis ».
Les russophones sont la deuxième minorité en importance en Lituanie, représentant environ 5 % de la population. Beaucoup d’entre eux sont nés et ont grandi dans le pays.
Ceux qui s’opposent au déménagement prétendent que les véhicules passeront sur les lieux de sépulture et que les pierres tombales seront déplacées pendant le processus de retrait, profanant les tombes de ceux qui sont morts en combattant l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale (WW2).
« Les gens ont des parents qui sont dans ce cimetière […] le monument représente nos ancêtres, héros de la Seconde Guerre mondiale, soldats courageux », a déclaré le professeur Tomas. « Il y a une russophobie générale à cause de la guerre en Ukraine. Mais la guerre en Ukraine n’a rien à voir avec la Seconde Guerre mondiale. »
Šimašius a farouchement rejeté ces affirmations comme fausses.
« Aucune tombe ou pierre tombale ne sera enlevée ou endommagée pendant tout ce processus, et il n’y a jamais eu l’intention de le faire », a-t-il déclaré. « Toutes les opérations sont mises en œuvre dans le plus grand respect de toutes les réglementations internationales. Les stèles de propagande soviétiques seront simplement retirées du territoire du cimetière et emmenées sur un site pour y être conservées. »
On estime qu’environ 25 000 soldats lituaniens ont été tués pendant la Seconde Guerre mondiale, combattant dans les armées soviétique et allemande.
Le cimetière où se dresse le monument est utilisé par les Lituaniens pour marquer l’anniversaire de la fin de la guerre.
Le professeur Tomas, qui s’est dit juif lituanien, a dénoncé ce qu’il considérait comme de l’hypocrisie autour de l’expulsion.
Il a affirmé que la Lituanie avait érigé des monuments aux personnalités d’extrême droite et à ceux qui ont participé à l’holocauste lituanien, au cours duquel près de 200 000 Juifs ont été massacrés en 1941.
Jusqu’à son retrait en 2019, l’Académie lituanienne des sciences a affiché une plaque commémorative à Jonas Noreika, qui a ordonné le meurtre de 1 800 Juifs cette année-là. Il devint plus tard avocat et organisateur de la résistance anti-soviétique, jusqu’à son exécution en 1947.
En mai, le Comité des droits de l’homme des Nations Unies a mis en place une mesure provisoire, incitant la municipalité de Vilnius à reporter le retrait du mémorial.
Un groupe se faisant appeler « Russies ethniques » avait demandé à l’organe de l’ONU d’intervenir, a rapporté LRT, un média lituanien.
Cependant, selon Šimašius, l’ONU a reçu des informations trompeuses.
« Il est regrettable que le Comité des Nations Unies ait été induit en erreur par des personnes qui veulent lancer des déclarations accusatrices à la Lituanie pour la dégrader », a-t-il déclaré. « Leurs accusations ne sont pas fondées ».
Le Comité des droits de l’homme a refusé de commenter l’affaire.