La Rugby Football Union s’est engagée à intensifier ses efforts pour lutter contre la discrimination dans le jeu après que sa propre enquête sur l’inclusion et la diversité a révélé que « dans tous les domaines du rugby d’élite – hommes et femmes, équipes nationales, clubs et académies – les joueurs ont connu une certaine forme de racisme ».
Une recherche indépendante sur les expériences de discrimination des joueurs dans le jeu d’élite a été commandée par l’instance dirigeante l’année dernière, à la suite des allégations de racisme de l’ancien centre anglais Luther Burrell qu’il a subies en tant que joueur à Newcastle en 2020. Mardi soir, la RFU a également publié les résultats. de son enquête sur ces allégations, qui a conclu que les allégations de Burrell étaient vraies « selon la prépondérance des probabilités » mais qu’il n’y avait « pas suffisamment de preuves pour dire si toutes les allégations se sont produites au club ».
La RFU a déclaré mardi que les commentaires de Burrell dans une interview avec le Mail on Sunday l’été dernier avaient « nécessité un examen plus approfondi de ces questions et de la culture plus large au sein de l’élite du jeu » et, entre septembre et décembre 2022, 500 personnes à le top du jeu a participé à son enquête. Parmi les principales conclusions figure la concession que « les efforts déployés par le jeu pour répondre à la discrimination à ce jour, bien que bien intentionnés, ont été soit de courte durée, soit perçus comme performatifs ».
La recherche identifie également le classisme comme un élément important de discrimination existant dans le rugby : « Soit accéder et naviguer à travers les voies ou les expériences personnelles au sein des environnements d’élite, est un problème qui affecte le jeu et alimente une perception élitiste ».
À la suite des conclusions, la RFU a maintenant défini un plan d’action pour l’inclusion et la diversité, comprenant trois étapes clés : « éduquer », « comprendre » et « changer ».
En juin de l’année dernière, l’ancien joueur de Sale, Northampton et Newcastle Burrell a fait un récit choquant du traitement des joueurs noirs aux Falcons, soumettant des preuves à l’enquête ultérieure, y compris un message d’un groupe WhatsApp de joueurs contenant le mot « nègre ». Le rapport indique que le groupe WhatsApp a été créé par des joueurs et n’était pas une chaîne officielle de club.
« Les choses sont dites en plaisantant sans aucune réflexion », a déclaré Burrell. « Des commentaires sur les bananes quand vous faites un smoothie le matin. Des commentaires sur le poulet frit quand vous sortez dîner. J’ai entendu des choses qu’on ne s’attendrait pas à entendre il y a 20 ans.
L’enquête sur les allégations a révélé que Burrell était « sujet à deux autres incidents spécifiques d’abus raciaux (un dirigé contre le joueur et un témoin du joueur), par conséquent, le joueur a été victime d’abus raciaux verbalement et dans le groupe WhatsApp ». .
La RFU a déclaré que 93 employés de Newcastle avaient été interrogés au cours de l’enquête. « Beaucoup d’employés ont déclaré que la culture du club était bonne », indique le communiqué de la RFU, mais « il y avait des ‘bavardages’ entre joueurs qui étaient parfois durs, voire brutaux ».
La déclaration a poursuivi: « Cependant, le rapport indique clairement que les abus racistes, homophobes et misogynes ne sont pas des » plaisanteries « et catégoriser ces abus en tant que tels minimise la gravité de l’abus. »
Burrell n’a nommé personne dans son témoignage et le rapport ouvre la possibilité d’autres actions. « Le rapport recommande que la RFU envisage une enquête disciplinaire sur la base des informations obtenues », lit-on dans le résumé du rapport, « tout en examinant les moyens les plus efficaces d’atteindre son objectif de diversifier le jeu ».
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Les conclusions accablantes pour le rugby, dans le cas de Burrell et de la recherche plus large, surviennent après que les décisions dans le scandale du racisme du club de cricket du comté de Yorkshire ont été annoncées la semaine dernière, avec cinq anciens joueurs sur six qui ont utilisé un langage raciste et discriminatoire. L’ancien capitaine anglais Michael Vaughan a été blanchi.
La RFU s’est excusée l’année dernière auprès de Burrell et en réagissant au rapport, Bill Sweeney, le directeur général de la RFU, a déclaré: « Luther a été très courageux de se manifester et de partager ses expériences de racisme et de classisme dans le jeu et il a le soutien continu de la syndicat …
«En travaillant ensemble, la RFU, la PRL [Premiership Rugby]P15s [Premier 15s] et RPA [Rugby Players’ Association]agiront collectivement pour éliminer le racisme, le classisme et toute forme de discrimination de notre jeu et veilleront à ce que les environnements de club soient inclusifs pour tous les joueurs de tous horizons.
« Notre plan d’action collectif d’inclusion et de diversité pour le jeu d’élite a été accéléré à la lumière de l’expérience de Luther. Cela met en évidence la nécessité d’un leadership plus inclusif, la nécessité d’examiner les processus de reporting et d’élargir l’accès au jeu et aux parcours.