Jvoici des (sédentaires) qui se réjouissent dans ma communauté, les paresseux pathologiquement, à l’annonce que seulement 11 minutes de marche rapide par jour peuvent nous sauver d’une mort prématurée. Bien sûr, plusieurs mises en garde doivent accompagner cette déclaration, distillée à partir d’une méta-analyse dirigée par l’Université de Cambridge de données sur l’activité physique et les maladies cardiaques. Il faudrait être dans les 10% chanceux : seul un décès précoce sur 10 pourrait être évité avec une brève constitutionnelle. Les niveaux d’exercice ont également été autodéclarés, ce qui signifie que les chercheurs ont dû faire des hypothèses sur la durée et l’intensité. Et 11 minutes est un résumé parfaitement digeste de l’analyse de 196 études avec plus de 30 millions de participants, pas une formule magique.
Nous aimons bien les figurines magiques, n’est-ce pas ? Les messages de santé publique du monde réel doivent être distillés à partir de la science dure, mais émergent parfois en l’absence de celle-ci ; comme avec le mythe persistant des « 10 000 pas ». La recommandation de l’Organisation mondiale de la santé de 400 g minimum de fruits et légumes par jour est devenue notre article de foi de cinq jours, même si les recherches de 2017 ont révélé que le porter à 10 par jour pourrait prévenir 7,8 millions de décès prématurés. Se brosser les dents pendant les deux minutes recommandées ne peut réduire la plaque que de moins de moitié ; quatre minutes, c’est mieux. Mais nous sommes humains : la plupart d’entre nous parvenons à se brosser les dents pendant 45 secondes et seuls 28 % des adultes ont déclaré atteindre nos cinq secondes par jour en 2018 (c’est probablement encore moins maintenant, pendant la grande pénurie de salades).
Nous sommes fatigués et brisés et ne pouvons pas être arsed pour faire ce que nous savons que nous devrions. Et bien je le suis. Et si vous suivez ce nouveau régime de « 30 plantes par semaine » et que vous vibrez avec la santé du microbiome, gardez-le pour vous : j’ai échoué à jeter un chou-fleur pourri dans le réfrigérateur depuis Noël. Les choses doivent être réalistes et réalisables pour qu’il y ait une chance que la plupart d’entre nous les fassent et, en supposant que vous êtes en bonne santé et que vous pouvez marcher, cette marche semble réalisable. Je passe plus de 11 minutes à regarder ce chou-fleur pourri presque tous les jours. Avoir quelque chose d’aussi gérable auquel aspirer ressemble à un compromis très satisfaisant arraché à la science par des refuzniks de l’exercice comme moi (ne pas bouger est quelque chose dans lequel nous sommes vraiment bons, après tout). Faire 150 minutes d’exercice vigoureux par semaine ? Meh, voici ma contre-offre : pas de minutes. Que diriez-vous de 11 minutes par jour? Fait. « Il vaut mieux faire un peu d’activité physique que ne rien faire », comme le dit le Dr Soren Brage, l’un des auteurs de l’étude, avec un pragmatisme agréable.
Afin de récompenser la science pour sa flexibilité, j’ai essayé quelques marches de 11 minutes sur quelques jours. Tout d’abord, j’ai découvert que si je maintiens le rythme et qu’il n’y a pas de file d’attente, je peux me rendre au magasin du coin, acheter un paquet de Big Hoops et rentrer chez moi en 11 minutes. Mais ayant réalisé que c’était peut-être sous-optimal pour ma santé cardiovasculaire, j’ai réglé une autre minuterie et me suis éloigné de la tentation. Même par une journée de mars décourageante et plombée, dans une banlieue où aucun influenceur ne vient jamais se faire prendre en photo, il y avait des merveilles : des étourneaux vrombissant et claquant, des mouettes hurlant, des perce-neige, du jasmin d’hiver et des jonquilles et un merle ébouriffé se cachant tranquillement dans une haie. Il y avait un épagneul aussi luxueusement brillant et blond qu’un mannequin et même un hipster à bretelles et un de ces bonnets retroussés. Sommes-nous embourgeoisés ? Je n’ai pas reçu le mémo.
Enfin, j’ai invité mon mari – un homme qui plonge en apnée au fond de piscines de 30 mètres et escalade des falaises pour le plaisir – à m’accompagner, moi et l’ancien chien, sur un autre 11 minutes. « C’est 11 minutes rapide en marchant », murmura-t-il tristement, alors que le chien titubait jusqu’à la haie d’à côté, la reniflait d’une longueur extravagante, fixait une canette de Monster abandonnée pendant deux minutes, puis s’arrêtait. « Rapide! » Malgré toute sa frustration, je pense que nous avons tous tiré quelque chose de nos 11 minutes, même si ce n’était pas une amélioration des résultats cardiovasculaires. Le chien a découvert les boissons énergisantes, mon mari a ralenti momentanément, et nous avons tous rencontré un tout petit chiot, tout noir et pattes démesurées, époustouflé par sa première promenade. Je le referais pour le chiot seul. Ma conclusion entièrement non scientifique? Cela pourrait en fait être suffisamment réalisable pour être compris.