Une réplique robotisée des anciens marbres du Parthénon sera exposée à Londres mardi au milieu de négociations « rapides et furieuses » entre le British Museum et le gouvernement grec sur le retour des originaux au pays de l’UE.
À l’aide de la technologie 3D et d’une numérisation subreptice des statues grecques antiques originales exposées au British Museum, l’Institut d’archéologie numérique d’Oxford a créé une reproduction à grande échelle du Cheval Séléné sculpté dans le même marbre pentélique utilisé pour fabriquer les originaux.
Une réplique supplémentaire d’une métope montrant la bataille mythique entre les Centaures et les Lapithes lors du festin de mariage de Peirithoos est en cours de réalisation.
Avant le dévoilement de l’œuvre au Freud Museum de Londres, le directeur de l’Institut a déclaré Le National les répliques ont été faites pour « soutenir » les discussions en cours autour du rapatriement des objets et a ajouté qu’il se sentait « confiant » qu’un accord serait bientôt conclu.
« Je ne peux pas révéler tous les détails, mais un accord très sensé a été conclu et il y a un calendrier rapide et furieux pour leur conclusion », a déclaré Roger Michel à propos des négociations rapportées entre le président du British Museum, George Osborne, et l’ambassadeur de Grèce au Royaume-Uni, Ioannis Raptakis.
M. Michel a déclaré qu’il s’attendait à ce qu’un accord sur le retour des frises vieilles de 2 500 ans soit mis en œuvre avant les prochaines élections grecques en 2023.
Plus communément appelés à Londres les marbres d’Elgin, d’après le noble écossais Thomas Bruce, connu sous le nom de Lord Elgin, qui au début des années 1800 a dépouillé les marbres du temple du Parthénon sur l’Acropole à Athènes et les a expédiés en Grande-Bretagne, les objets anciens ont été au centre d’un différend de plusieurs décennies entre le Royaume-Uni et la Grèce au sujet de leur retour.
M. Michel a déclaré que les répliques, sculptées à l’aide de la magie technologique avancée de Robotor – la machine conçue pour reproduire des conceptions 3D avec des matériaux en pierre – montraient ce que des connaissances et des machines de haute qualité pouvaient produire pour faire de « tout le monde un gagnant ».
« Au lieu d’avoir un gagnant et un perdant dans ce conflit, nous avons essayé de comprendre ce que chaque côté voulait », a déclaré M. Michel. Le National.
« Le British Museum est une institution éducative et a toujours dit qu’il voulait montrer l’art de l’Antiquité dans son contexte. Ce que nous pouvons leur offrir, c’est un meilleur reflet de la réalité de l’histoire, tandis que les Grecs récupéreront leurs précieux objets qui font partie de leur patrimoine national.
Le fondateur de l’institut a déclaré que les marbres « blancs purs » du British Museum étaient trompeurs et a critiqué le musée de Londres pour « un certain manque de respect » envers le sculpteur grec Phidias dont les œuvres anciennes sont exposées avec des parties manquantes.
M. Michel a déclaré que d’autres répliques seraient peintes avec les couleurs vives, telles que les tons chair bruns, que Phidias utilisait pour les originaux. Les répliques peintes et la réalité virtuelle peuvent « vraiment montrer à quoi ressemblait l’Antiquité », a-t-il ajouté.
L’exposition de la réplique au musée Freud sera accompagnée d’une exposition en réalité augmentée de la tête de cheval originale au British Museum. M. Michel a déclaré que l’institut était en pourparlers pour exposer la réplique au musée du Louvre à Paris après son aperçu à Londres.
L’institut basé à Oxford a également créé un modèle 3D de la galerie Duveen du musée, où sont conservées les billes.
« Cela signifie que nous pouvons installer le British Museum n’importe où dans le monde, mais c’est vraiment le musée qui devrait le faire pour que n’importe qui, n’importe où dans le monde, puisse ‘visiter’ ses collections », a déclaré M. Michel.
Déplorant la lenteur de l’adoption de la technologie par le British Museum pour mettre à jour et partager ses expositions, le directeur a déclaré qu’il espérait que le travail de son institut « marque une toute nouvelle ère » pour l’un des plus grands détenteurs d’artefacts internationaux au monde.
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« La réalité est que le British Museum va récupérer beaucoup de choses », déclare M. Michel, reflétant les appels publics croissants au rapatriement des objets pillés de l’époque coloniale.
Un certain nombre d’institutions britanniques ont régulièrement restitué des objets litigieux ces dernières années, notamment les bronzes du Bénin au Nigeria. Cependant, le British Museum a résisté au rapatriement des objets volés, y compris les marbres du Parthénon.
La résistance est en partie le résultat de limitations légales étant donné que le British Museum Act de 1963 et le Heritage Act de 1983 interdisent l’élimination d’objets sans une loi du Parlement.
Il existe néanmoins des moyens de contourner ces restrictions et, bien que le British Museum et le gouvernement aient toujours exclu le retour permanent des sculptures grecques, M. Osborne a déclaré récemment qu’il pensait qu’il y avait « un accord à conclure pour que nous puissions raconter à la fois des histoires à Athènes et à Londres ».
Pour sa part, M. Michel espère que « faire des tartes supplémentaires » sous la forme de répliques de premier ordre facilite la finalisation d’un accord.
« C’est formidable de penser que quelque chose qui couve depuis deux cents ans peut être résolu grâce à la technologie », a-t-il déclaré.
« Le Royaume-Uni et la Grèce peuvent tous deux être gagnants, ce qui est une bonne nouvelle pour tout le monde. »
Mis à jour : 01 novembre 2022, 12 h 20