Il est prudent de supposer que Callum Wilson ne considère pas avril comme le mois le plus cruel. Fin mars, l’attaquant anglais avait l’air complètement mal à l’aise, mais huit buts en sept matchs au cours des quatre dernières semaines ont confirmé qu’une crise de la Coupe du monde exacerbée par un virus persistant est bel et bien terminée.
L’introduction de Wilson en tant que remplaçant à la mi-temps a transformé un match qui a mal commencé pour Newcastle mais s’est terminé avec le numéro 9 à domicile ayant marqué deux fois et l’équipe d’Eddie Howe, troisième, apparemment juste pour la Ligue des champions. Southampton, quant à lui, reste bel et bien coincé au fond de la Premier League.
« Quel impact de Callum ; il a changé le jeu pour nous », a déclaré Howe. « Callum ne commence pas toujours mais il vit pour marquer des buts et c’est un joueur brillant à avoir dans son équipe. Il était exceptionnel aujourd’hui. Nous avions l’air un peu fatigués, un peu décalés, un peu à plat en première mi-temps, mais nous nous sommes regroupés, avons peaufiné quelques choses et avons fait exploser Southampton en seconde période.
C’était le genre de journée grise, humide et plutôt froide du Tyneside qui ressemblait plus à novembre qu’à la veille de mai, mais, au début, le temps était le moindre des problèmes de Howe.
Newcastle a peut-être marqué 10 buts lors de ses deux matchs précédents contre Tottenham et Everton, mais ils étaient à un but à la mi-temps après que Stuart Armstrong a frappé le centre bas de Kamaldeen Sulemana au-delà de Nick Pope de six mètres à la fin d’une contre-attaque intelligente.
Les avances de Carlos Alcaraz avaient causé des problèmes sporadiques à l’équipe de Howe dès le coup d’envoi et, suite à la dépossession de Bruno Guimarães à la suite d’un tacle brillant de Roméo Lavia, Alcaraz a joué un rôle de premier plan dans l’initiation de cette pause visiteuse. Bien que temporairement, la relégation ne semblait finalement plus nécessairement inévitable pour l’équipe de Rubén Sellés.
Où que Southampton se retrouve, il ne sera pas surprenant que Lavia reste en Premier League. Le milieu de terrain était le meilleur joueur de Sellés et ce n’était pas de sa faute si ses acolytes départementaux ont finalement été dépassés par Joe Willock et co.
Très peu de temps avant cette percée, Howe avait demandé à ses attaquants larges, Jacob Murphy et Anthony Gordon, d’échanger des ailes dans un rejig impliquant également Joelinton et Willock échangeant des positions de milieu de terrain.
Que cette refonte ait provoqué ou non la « panne des systèmes » précédant le but de Southampton, Howe a restauré Murphy sur la droite au début de la seconde mi-temps tout en remplaçant Gordon par Wilson.
Bien que Gordon ait souvent aimé valser devant Lyanco, le dernier ballon de l’ancien ailier d’Everton l’a constamment laissé tomber; sans parler de l’agacement de certains coéquipiers. Une telle frustration n’a été aggravée que lorsqu’un Gordon non marqué a raté la meilleure chance de Newcastle en première mi-temps, dirigeant un tir contre l’extérieur d’un poteau après avoir été envoyé clairement grâce au fabuleux ballon traversant d’Alexander Isak.
Avec Wilson introduit à l’avant-centre, Isak est passé à gauche où le changement de rythme dévastateur et les centres intelligents du Suédois ont déconcerté un Southampton jusque-là impressionnant de résistance et d’ambition.
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Ce n’est peut-être pas une coïncidence si c’est le centre bas d’Isak qui a précipité Wilson, pressé, égalisant au-delà d’Alex McCarthy avec l’accomplissement d’un attaquant marquant son septième but en sept matchs. Wilson s’est vu refuser un autre «but» pour hors-jeu suite à sa connexion avec un autre centre d’Isak, puis un long examen VAR avant un but contre son camp du remplaçant Theo Walcott après que Sven Botman ait hoché la tête sur un corner de Kieran Trippier pour donner l’avantage à Newcastle.
À ce moment-là, Southampton chutait dangereusement profondément et Newcastle semblait bien s’assouplir pour la date de dimanche prochain avec Arsenal, qui défie le titre, ici. Effectivement, lorsque Willock, de plus en plus influent, a forcé Ainsley Maitland-Niles à renoncer à la possession, Wilson a pris plaisir à bondir et à contourner McCarthy avant de glisser son 15e but de la saison dans le filet vide. Dans le seul temps d’arrêt, la barre transversale s’est placée deux fois entre Wilson et la réalisation d’un triplé.
Après avoir vu son équipe récolter un seul point en six matches le mois dernier, April s’est montré particulièrement cruel pour Sellés. « Je suis toujours très convaincu que nous pouvons rester en place », a déclaré le manager par intérim provocant de Southampton, dont l’équipe se rendra à Nottingham Forest pour une relégation potentiellement définitive à six points lundi prochain.
«Nous savions quoi faire en première mi-temps, mais nous n’avons pas réagi assez rapidement au déplacement d’Isak sur le côté et nous n’avons pas pu nous connecter en seconde période. Nous devons être plus forts dans les moments difficiles mais nous sommes toujours en vie. Nous nous battrons jusqu’au bout. »
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