Après un deuxième match consécutif au cours duquel sa défense a accordé plus de 500 mètres et raté au moins une douzaine et demie de plaqués dans le processus, on a demandé à Alex Grinch s’il pensait que l’USC pourrait être à quelques correctifs mineurs en défense – ou si des changements à plus grande échelle étaient nécessaires pour redresser le navire.
« C’est horrible, c’est ce que ça fait », a répondu le coordinateur défensif de l’USC.
Cela a été une saison d’honnêteté brutale de Grinch, dont le groupe accorde plus de 400 verges par match, un total qui est loin derrière le reste des prétendants du Pac-12 et se classe en ligne avec la défense poreuse de l’USC d’il y a un an. Cependant, une formidable marge de chiffre d’affaires – plus-16, les meilleurs du pays – et un jeu stellaire dans la zone rouge cette saison – 71,4% de taux de conversion autorisé, 11e meilleur – ont empêché la défense de l’USC d’imploser complètement comme elle l’a souvent fait en 2021.
« La seule raison pour laquelle nous pouvons dormir la nuit en ce moment, et la seule raison pour laquelle nous avons gagné le match l’autre soir, c’est parce que nous avons joué dur », a déclaré Grinch. « Cela vous donne une chance. »
Contre la Californie et son attaque anémique, cela n’a peut-être pas d’importance. Cal se classe 11e du Pac-12 en attaque de but et 10e en attaque totale, et son quart-arrière partant, Jack Plummer, entre samedi après avoir pris 25 sacs au cours des huit premières semaines de la saison.
Si la défense de l’USC a le moindre espoir de se remettre sur les rails, elle doit probablement le faire au cours des deux prochaines semaines. UCLA attend après cela.
« Nous devons nous assurer de donner [Cal] la meilleure version de nous », a déclaré Grinch. « Nous n’avons pas fait cela depuis longtemps. »
Voici trois choses à surveiller lorsque l’USC affrontera la Californie samedi à 19h30 (ESPN):