Cet article fait partie du Global Policy Lab de POLITICO : Living Cities, un projet de journalisme collaboratif explorant l’avenir des villes. Le chapitre 3 du projet est présenté par Holcim.
MADRID – Carmen Muñoz vit dans un immeuble à deux pas du plus grand fleuve de Madrid, mais pendant la majeure partie de sa vie, sa vue sur l’eau a été bloquée par une horreur majeure – le principal périphérique de la capitale espagnole, le M-30.
Pendant près de 40 ans, l’artère à six voies – la plus fréquentée du pays – a agi comme un corset de béton autour de la rivière Manzanares, coupant l’accès des habitants à la voie navigable.
« La rivière était invisible pour moi : à sa place, il n’y avait que la M-30 », a déclaré Muñoz. « Le grondement des voitures était constant, et si vous faisiez l’erreur d’ouvrir les fenêtres, les fumées et la suie des voitures rempliraient tous les coins de l’appartement. »
Cela a changé depuis grâce à un projet majeur qui a vu l’autoroute enterrée, un parc tentaculaire construit au-dessus et les Manzanares fortement pollués restaurés.
Le projet d’infrastructure à trois volets, qui a débuté en 2004 et a duré près d’une décennie, a été salué à la fois comme un « miracle d’ingénierie » et comme un modèle pour restaurer les écosystèmes endommagés et améliorer l’accès à la nature dans les espaces urbains.
Bien qu’initialement accueillie avec scepticisme, la transformation est désormais extrêmement populaire, en particulier parmi les habitants du quartier comme Muñoz, qui a déclaré qu’elle « n’était plus [wakes] jusqu’au bruit des klaxons des voitures, mais plutôt au son des oiseaux qui chantent dans les arbres qui bordent maintenant la rivière. »
Alors que les dirigeants locaux à travers l’Europe tentent de compenser la nécessité de verdir leurs villes contre les inquiétudes suscitées par le recul populaire, la réussite de Madrid est une leçon sur la façon de trouver le bon équilibre et de faire passer des changements majeurs.
« La principale chose dont vous avez besoin est une conviction politique », a déclaré José Luis Ortega, coordinateur général de la ville pour le développement urbain, lors d’une récente promenade le long de la rivière. Bien que la transformation de la zone ait valu à Madrid une multitude de récompenses internationales, « il y avait une immense pression sur le maire » pendant le processus de construction, a-t-il déclaré.
Le projet a coûté environ 4 milliards d’euros, soit plus ou moins l’équivalent des revenus annuels de Madrid. « Toutes les villes ne peuvent pas se permettre d’assumer cette dette, il est donc important d’être créatif et de trouver du financement dans la mesure du possible », a déclaré Ortega.
Mais le succès du programme montre que la douleur à court terme – qu’elle soit financière ou politique – en vaut la peine, a-t-il souligné.
« Les Madrileños ont tendance à être très conservateurs et à s’opposer à tout changement du statu quo », a-t-il déclaré. « Pour qu’une ville évolue, vous devez être prêt à remettre en question les choses que tout le monde pense immuables et être prêt à faire des choses que personne n’aurait jamais cru possibles. »
Retour au bleu
Le complexe Madrid Río – un parc riverain luxuriant qui s’étend sur 7,5 kilomètres – est devenu l’un des endroits les plus populaires de la capitale espagnole, avec des piétons, des joggeurs et des cyclistes partageant ses sentiers verdoyants.
Le contraste ne pouvait pas être plus grand avec le début des années 2000, lorsque la zone était dominée par le M-30 et les 250 000 véhicules qui y passaient quotidiennement.
Lorsque le politicien conservateur Alberto Ruíz Gallardón s’est engagé à enterrer le périphérique dans le cadre de sa candidature à la mairie de Madrid en 2003, beaucoup ont rejeté le projet comme une folie coûteuse et ont supposé qu’il serait abandonné une fois élu.
Mais Gallardón est allé de l’avant, chargeant une équipe d’urbanistes dirigée par Ortega de réaliser les plans ambitieux. Au cours des huit années suivantes, les ingénieurs ont creusé d’énormes tunnels pour rediriger le trafic du M-30 profondément sous terre, un projet de construction perturbateur que les politiciens de l’opposition ont utilisé pour attaquer Gallardón.
Comparant le maire à un « pharaon » obsédé par un projet auto-agrandissant qui « ruinerait la ville », les opposants politiques de Gallardón ont organisé des manifestations publiques contre le projet.
À Bruxelles, des députés espagnols de gauche ont dénoncé la ville à la commission des pétitions du Parlement européen pour avoir prétendument violé les normes environnementales sur le chantier. Une plainte connexe déposée par des ONG environnementales auprès de la Cour de justice de l’UE n’a pas conclu que Madrid avait commis un acte répréhensible, mais la décision a établi que tous les futurs projets de cette taille devaient être soumis à des études d’impact environnemental plus rigoureuses.
Le processus de construction n’a pas non plus été facile pour les résidents locaux. « À certains moments, nous avions des gens qui travaillaient 24 heures sur 24, avec des marteaux-piqueurs à toute heure de la nuit », a déclaré Ortega, qui a rappelé qu’un voisin furieux était même allé jusqu’à tirer sur un ouvrier du bâtiment avec un pistolet BB. « Il y avait beaucoup de gens mécontents. »
Mais malgré la pression, l’équipe a continué.
Éliminer complètement le M-30 « était hors de question », a déclaré Ortega. Il a donc dû « trouver un moyen de le faire disparaître et de récupérer simultanément la rivière ».
La rivière Manzanares était devenue fortement polluée à la suite du ruissellement des automobiles qui s’écoulait de la rocade et se jetait dans l’eau. La biodiversité de la région a été touchée par une série de barrages construits le long de la rivière dans les années 1950, qui ont empêché la faune indigène de construire ses habitats.
Ortega et son équipe ont décidé de lever ces barrières et de laisser l’eau couler librement.
« Laisser les barrages ouverts, c’est redevenir une rivière qui existe en hiver et disparaît presque en été, mais c’est aussi permettre à la nature de revenir dans ses eaux », a déclaré José Luis Infanzón, directeur général des espaces publics de Madrid qui a travaillé étroitement avec Ortega.
« Presque aussitôt que nous l’avons fait, de petites îles ont commencé à se développer sur la berge, offrant des espaces où les oiseaux pouvaient nicher », a déclaré Infanzón.
Bientôt, colverts, hérons et aigrettes avaient construit des nids dans la région; les bergeronnettes, les martins-pêcheurs et les cormorans migrateurs ont fait escale en route vers l’Afrique. La rivière abrite maintenant aussi renards et même des loutres en voie de disparition qui n’ont pas été vues dans la capitale espagnole depuis les années 1950.
Le parc riverain – qui s’étend sur 120 hectares et crée une ceinture verte autour de la ville – a également attiré la faune. Des sangliers ont été aperçus en utilisant le parc pour se frayer un chemin du Monte del Pardo au nord (l’une des forêts les mieux préservées de la région méditerranéenne) jusqu’au parc Lineal au sud.
Chaleur extrème
En plus d’être une aubaine pour la biodiversité urbaine, le renouvellement des Manzanares a sans doute rendu Madrid mieux préparée pour faire face aux effets du changement climatique.
En prévision des conditions météorologiques extrêmes qui devraient devenir plus fréquentes dans les décennies à venir, la berge réaménagée dispose désormais de conteneurs capables de collecter l’excès d’eau produit par des inondations de 500 ans. « Si un événement catastrophique devait se produire, nous sommes maintenant dans une position beaucoup plus résiliente pour y faire face », a déclaré Ortega.
Le vaste parc Madrid Río aidera également la ville à s’adapter à des températures plus élevées.
S’inspirant des arbres durs qui fleurissent sur les montagnes de granit au nord de la ville, l’équipe d’Ortega a conçu le parc au bord de la rivière pour permettre aux espèces indigènes comme les pins de s’épanouir, créant ainsi beaucoup d’ombre.
La transformation de l’espace a représenté un défi majeur, mais a prouvé que même les zones bâties les plus délicates peuvent être végétalisées. La berge artificielle n’est pas assez profonde pour supporter les racines verticales des arbres à cause de la route en dessous. L’équipe a donc installé une grille biodégradable pour les forcer à s’étendre horizontalement. « Les racines sont verrouillées ensemble pour soutenir l’ensemble du système », a déclaré Ortega.
Mais le couvert forestier dense aidera à rafraîchir la ville et fournira de l’ombre aux habitants pendant les périodes de chaleur extrême, a déclaré Infanzón.
« Nous avons des images thermographiques qui montrent comment le parc bordé d’arbres agit comme un couloir pour l’air frais venant du nord », a-t-il déclaré. « Les quelque 700 000 personnes qui vivent dans les environs immédiats de la rivière peuvent être soulagées ici lorsque les températures augmentent. »
Ortega a ajouté que transformer la rivière en un lieu où les Madrileños peuvent à nouveau se rassembler aidait également à guérir une division sociale. Pendant des décennies, la M-30 a séparé les quartiers populaires de l’ouest de la ville des quartiers centraux plus prospères.
« Ce projet est, à bien des égards, un projet d’unification », a-t-il déclaré. « Cela a permis à la ville de se réconcilier avec la nature, en recollant les communautés. »
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