Une star du tennis a juré d’utiliser son premier camouflet à l’Open d’Australie comme « motivation ». Elle est maintenant à un match de son deuxième Grand Chelem en un an.

• La championne en titre de Wimbledon, Elena Rybakina, a commencé l’Open d’Australie sur un terrain moins que souhaitable.
• Le Kazakh de 23 ans a promis d’utiliser le camouflet comme « motivation pour gagner encore plus ».
• Elle est maintenant qualifiée pour la finale du tournoi avec une chance de remporter son deuxième Grand Chelem en 6 mois.

Elena Rybakina sait qu’elle a un talent qui mérite d’être mis en valeur sur le court central.

Et elle pense qu’elle en a fait assez pour le prouver aux masses – ou du moins à ceux qui sont chargés de programmer les matchs.

Bien qu’elle ait remporté Wimbledon – le titre le plus prestigieux de tout le tennis – en juillet 2022, la Kazakhe de 23 ans s’est retrouvée à concourir sur des courts périphériques, plutôt que sur les immenses arènes dignes d’un champion du Grand Chelem. Et bien qu’elle ait exprimé sa frustration face à son placement irrespectueux à l’US Open 2022, Rybakina a adopté une approche alternative à son rebuffade perçue pour ouvrir l’Open d’Australie de cette année.

« En fin de compte, je suis ici pour jouer au tennis. Je me sens bien, donc je suis super contente de disputer un autre match », a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse après sa victoire au troisième tour. « Peu importe sur quel terrain je vais jouer.

« Je suppose que c’est une motivation pour gagner encore plus », a ajouté Rybakina avec un sourire. « Peut-être que la prochaine fois, ils me mettront le premier match ailleurs, pas au Court 13. Comme je l’ai dit, cela n’a pas vraiment d’importance. Je veux juste gagner autant que possible. »

Et elle a gagné. Classé n ° 25 par la Women’s Tennis Association (WTA), Rybakina a battu – et, techniquement, bouleversé – les 11e, 17e et 24e joueuses du monde à Danielle Collins, Iga Swiatek, Jelena Ostapenko et Victoria Azarenka , respectivement.

Elle se dirige maintenant vers la finale de l’Open d’Australie avec une chance de remporter son deuxième titre majeur en six mois.

Beaucoup diraient que la frappeuse lourde de 6 pieds est classée en dessous de sa station, et étant donné qu’elle n’a perdu qu’un seul set pendant tout le tournoi, il est facile de comprendre leur point de vue. Pour Rybakina, l’écart de classement trouve ses racines, au moins en partie, dans l’événement même qui l’a mise sur la carte.

Les organisateurs du tournoi ont interdit aux joueurs russes et biélorusses de concourir à Wimbledon l’année dernière en réponse à l’invasion russe de l’Ukraine. En conséquence, la WTA et l’Association des professionnels du tennis (ATP) ont dépouillé les championnats de leurs points de classement traditionnels, laissant les vainqueurs en simple du tournoi – Rybakina et, du côté masculin, Novak Djokovic – sans augmentation correspondante au classement.

C’est peut-être pour cette raison que Rybakina a été reléguée dans les courts extérieurs et les sessions de jour au lieu de jouer dans les grandes arènes sous les lumières vives. Mais si la légère la dérange toujours, elle ne l’a certainement pas révélé.

Comme elle l’a dit au New York Times peu de temps après avoir battu la joueuse la mieux classée au monde : « Peu importe sur quel terrain vous commencez le tournoi, mais sur quel terrain vous terminez le tournoi. »

Ce sera Rod Laver Arena, pour ceux qui marquent les points. Rybakina affrontera la numéro 5 mondiale Aryna Sabalenka – une force dominante à part entière – sous les lumières brillantes samedi à 19h30 heure locale (3h30 HE) pour avoir une chance d’ajouter un deuxième trophée à la collection.