- Carol Siegler, 85 ans, a gardé sa mémoire affûtée en vieillissant, le tout sans régime ni routine particuliers.
- Les scientifiques étudient le cerveau et les comportements des SuperAgers pour mieux comprendre le déclin cognitif.
- La neuroscientifique cognitive Emily Rogalski affirme que ne pas suivre une routine peut être sain pour le cerveau.
Les scientifiques étudient le comportement des « SuperAgers » – définis par Northwestern comme un groupe rare d’aînés qui ont le cerveau de personnes de 30 ans plus jeunes qu’eux – pour découvrir comment les humains peuvent garder leur mémoire vive en vieillissant.
Manger des plantes et des aliments entiers, faire de l’exercice régulièrement et maintenir des liens sociaux sont tous des moyens éprouvés par la recherche pour rester en forme dans la vieillesse.
Mais, peut-être étonnamment, les modes de vie des SuperAgers peuvent varier considérablement, a déclaré Emily Rogalski, neuroscientifique cognitive et chercheuse en SuperAgers, à Insider. Sur la base de données anecdotiques, Rogalski a déclaré que certains SuperAgers sont des « super exercices », mais que d’autres sont devenus plus actifs plus tard dans la vie. Il en va de même pour le régime alimentaire, Rogalski a déclaré que certains SuperAgers sont des fous de la santé tandis que d’autres admettent avoir mangé trop de dîners télévisés en grandissant.
Prenez Carol Siegler, une SuperAger basée dans la région de Chicago qui a postulé pour être sur Péril! deux fois. Siegler, l’une de ces rares personnes âgées exceptionnelles, a déclaré à Insider qu’elle n’avait pas de routine d’exercice stricte ni de régime composé uniquement de superaliments.
Siegler a déclaré qu’elle se réveillait à une « heure moyenne » et prenait un « petit-déjeuner moyen » avec des repas comme des flocons d’avoine, des omelettes et du pain perdu. La femme de 85 ans a dit qu’elle mettrait du café à la première heure du matin et jouerait à Wordle ou au New York Times Spelling Bee en attendant qu’il soit infusé – mais seulement si elle « en a envie ».
Le SuperAger a déclaré qu’elle avait récemment commencé à incorporer davantage de repas à base de plantes, mais elle ne dirait pas qu’elle suit un régime quelconque. Elle essaie de ne pas grignoter ou de garder de la malbouffe dans la maison, mais ne se limite pas au-delà de cela.
En ce qui concerne l’exercice, Siegler a déclaré qu’elle avait commencé à s’entraîner régulièrement il y a plus d’un an, à la suite du décès de son mari. Siegler assiste à des cours de yoga deux fois par semaine et utilise la salle de sport de son hôpital pour faire d’autres exercices les autres jours. Elle avait joué au volley-ball à l’université, mais pendant une grande partie de sa vie d’adulte, elle a regardé sur la touche son mari et ses enfants s’entraîner.
« Je n’ai pas de routine spécifique, je fais juste le genre de choses moyennes que les gens font », a-t-elle déclaré à Insider. « Je vais me coucher, je ne prends pas beaucoup de médicaments, je n’ai pas de régime particulier. »
Garder l’esprit vif implique de ne pas tomber dans l’ornière
L’absence de routine d’exercice ou de régime alimentaire stricte chez Siegler peut sembler contre-intuitive, mais Rogalski a déclaré que le changement constant pourrait être une raison pour laquelle elle est restée si forte.
« Notre cerveau aime vraiment le changement », a déclaré Rogalski. « Changer les choses et avoir quelques variations nous aide à rester sur nos gardes. »
Le cerveau humain a évolué pour rester à l’écoute des aspects inhabituels ou difficiles de notre environnement, a déclaré Rogalski. La tendance remonte à nos premiers jours humains, quand les gens auraient besoin d’écouter un bruissement dans les bois qui pourrait signaler un serpent ou un ours.
« Remarquer ces différences nous aide à nous protéger », a ajouté Rogalski.
Un modèle commun chez les SuperAgers est leur tendance à se mettre au défi de lire de nouveaux livres, de jouer à des puzzles et à des jeux d’esprit, ou d’apprendre de nouvelles choses, ont découvert Rogalski et d’autres chercheurs étudiant ces personnes.
Siegler garde son esprit vif grâce aux énigmes et à la lecture. Elle a acheté trois gros livres de mots croisés et a remporté un concours en ligne pour son groupe d’âge. Elle joue également Wordle et Sudoku sur son iPad et elle aime regarder les documentaires de David Attenborough et se tient au courant des nouvelles quotidiennes et de la bourse.
« J’aime apprendre des choses », a-t-elle déclaré. « J’ai toujours été le petit garçon qui lisait tout ce qu’il y avait. »
Mais, encore une fois, Siegler n’a pas trop de règles concernant son régime mental. Elle garde un livre de puzzle près de son lit et y joue parfois la nuit, et d’autres fois non.
Au lieu de suivre un plan strict tous les jours, Siegler encourage les autres personnes qui souhaitent maintenir un mode de vie sain à modifier fréquemment leur routine. Par exemple, au lieu de faire des promenades programmées, Siegler se faufile dans des étapes supplémentaires en se garant loin de l’épicerie ou de la bibliothèque, ou en prenant de petites charges de linge vers et depuis la machine.
« Vous entrez dans un sillon et si vous restez trop longtemps, c’est une ornière, puis c’est une tranchée, puis c’est un tunnel », a déclaré Siegler. « Continuez simplement à tourner la tête et à regarder autour de vous.